Storia e foto di Kirsten Lie-Nielsen, Maine

Uno stormo di oche africane fa un grazioso spettacolo nell'aia. I loro colli lunghi e becchi unici conferiscono eleganza ai loro corpi pieni e rotondi. I loro rumorosi clacson potrebbero essere una seccatura per alcuni agricoltori, ma anche questa caratteristica può essere un vantaggio, sostituendo la necessità di cani da guardia o allarmi.

Fatti chiave
Queste bellezze marroni non sono affatto originarie dell'Africa, ma più probabilmente del sud-est asiatico. Le oche africane sono una delle razze di oche più grandi, con un peso di 20 libbre per uccello. Sono una delle due razze di oche con protuberanze bulbose distinte sopra il becco. Questi grumi distinti sono unici per le oche discendenti dall'oca asiatica del cigno. Spesso allevati per la carne a causa delle loro grandi dimensioni, possono essere uccelli da guardia rumorosi e aggressivi. Positivamente, questi uccelli possono fare ottimi diserbanti, usando i loro lunghi colli per strappare piante indesiderabili lasciando intatta frutta e verdura tenera.

Aspetto
Le oche marroni africane hanno corpi color cacao con parti inferiori cremose, zampe arancioni e becchi neri. Esiste anche una varietà bianca africana, ma sono più scarse. Anche le oche adulte hanno un dondolio carnoso sotto il becco, un lembo di grasso noto come giogaia. Uccelli enormi, le oche africane hanno pance larghe e basse e si comportano in modo più eretto rispetto a molte delle loro oche simili. Nonostante i loro grandi corpi, il collo di queste oche è più lungo e più snello rispetto ad altre razze.

Carattere
La razza africana può essere all'altezza della reputazione di oche irascibili e aggressive. Durante la stagione degli amori primaverili i maschi possono essere particolarmente protettivi nei confronti del loro gregge. Questo atteggiamento, insieme a un clacson distinto e pronunciato, rendono le oche africane una delle migliori razze per il lavoro di guardia. Gran parte dell'atteggiamento di un'oca è determinato dal modo in cui viene allevata, gli africani allevati a mano o con molto contatto umano possono essere dolci e docili, seguendo con entusiasmo la loro gente in giro per la fattoria.

Considerazioni sulla cura
Questi uccelli sono molto resistenti e possono resistere alle basse temperature. Tuttavia, la manopola nera sopra i loro becchi è suscettibile al pericolo di congelamento. Per evitare danni da congelamento, assicurati che abbiano un riparo caldo per le notti fredde e le giornate ventose e tampona la vaselina su qualsiasi area che mostra danni. Il morso di congelamento sulla manopola non è facilmente individuabile, poiché provoca una macchia arancione brillante che tornerà gradualmente al nero mentre guarisce. A causa della loro natura clamorosa, le oche africane non sono l'ideale per ogni famiglia. Assicurati di essere pronto per un saluto chiassoso quando accedi al vialetto e non aspettarti che i vicini possano passare senza un allarme.

Cronologia
Le oche africane sono originarie dell'Asia. L'oca cigno, una grande oca selvatica dal becco lungo, è l'antenato più vicino delle razze africane e cinesi di oche domestiche. Le oche cigno selvatico sono rare, ma vagano ancora liberamente nella moderna Mongolia, Cina e Russia. Dopo la sua addomesticazione intorno al 1.000 a.C., queste oche furono allevate selettivamente per alcune qualità che continuiamo a cercare nelle oche domestiche oggi:maggior peso, maggiore produzione di uova e una personalità più amichevole. Anche i riproduttori delle oche africane sono stati selezionati in base alla prominenza della manopola sopra i loro becchi, che ha portato a quella caratteristica speciale che sopravvive ancora oggi. È attraverso l'allevamento selettivo che le oche africane si sono distinte dalle loro cugine cinesi. Con la loro giogaia grassa e un peso medio di 20 libbre, le oche africane sono semplicemente più grandi, con un petto più rotondo e una chiglia più piena.

Usi primari
Le oche africane sono molto versatili nell'aia. Sono aggressivi e abbastanza rumorosi da essere molto efficaci come animali da guardia, e i loro colli lunghi e appetiti voraci li rendono eccellenti diserbanti. Producono carne magra e di qualità in abbondanza e, sebbene non siano gli strati più produttivi, la dimensione delle loro uova è eccezionale.

RIASSUNTO DELLA RAZZA
Una razza di oche con vantaggi su tutta la linea, le oche africane sono pollame loquace con personalità pronunciate come le loro vocalizzazioni. Sebbene questi uccelli pesanti e clamorosi non siano l'ideale per ogni fattoria, possono essere risorse preziose e pratiche.

Kirsten Lie-Nielsen è una scrittrice e agricoltore freelance di Liberty, nel Maine. Quando non coltiva un giardino in crescita e si prende cura delle sue oche e altri animali, mantiene Hostile Valley Living (hosti levalleyliving.com), sperando di aiutare gli altri a conoscere l'autosufficienza e la vita semplice.