Le anatre possono essere affascinanti compagne nei cortili suburbani. Come qualcuno che non ha mai allevato nemmeno un parrocchetto da sola, l'idea di poter guardare fuori dalla finestra e guardare i nostri cinque uccelli acquatici adulti, produttori di cibo, mangiatori di insetti e creatori di fertilizzanti sarebbe stata una pura fantasia solo due anni fa. In realtà, era una fantasia, un sogno di mia figlia e mio quando ci siamo trasferiti a Westchester County, New York, relativamente ricca di giardini, dalla terra dei minuscoli prati, Westside Los Angeles. Come molte famiglie urbane e suburbane, abbiamo visto le foto carine di persone con i loro pollai a telaio A e i loro adorabili polli da cortile e abbiamo detto:"È quello che vogliamo!" Mio marito pensava che fossimo completamente pazzi, ma ama il cibo fresco e ci ha divertiti così tanto quando abbiamo presentato il mio ultimo schema di mangiare locale. (Voglio dire, mangia davvero uno schema locale.) Poi, mentre andavamo verso la proprietà dei polli, ci siamo innamorati del tutto di un'altra specie e abbiamo deciso di iniziare ad allevare le anatre.

Perché iniziare a tenere le anatre?

Non sono sicuro che Groucho abbia mai dato a Chico una risposta soddisfacente, ma quando le persone me lo chiedono, gliela do subito:perché non un papero? Niente contro i polli - mi piacciono i polli, mia madre allevava i polli, io mangio i polli - ma nel nostro caso particolare, le anatre avevano più senso. Come proprietari di pollame principianti, volevamo l'opzione più semplice e la nostra ricerca continuava suggeriva di iniziare ad allevare le anatre. Le anatre sono meno inclini alle malattie, più resistenti alle intemperie e facili da allevare. Il maschio è in realtà più silenzioso della femmina, quindi se vuoi un gregge di genere misto, non avrai gli stessi problemi di non gallo che potresti avere con i polli. Ora, tieni presente che questo significa che la femmina è più rumorosa, quindi se sei in questo per le uova di anatra, tienilo a mente. Alcune razze di anatre sono più rumorose di altre e, naturalmente, più anatre fanno più ciarlatani, quindi tieni conto anche di questo.

I Cayuga fanno poco rumore, buono per la vita suburbana. Chiedi al tuo incubatoio il temperamento dei loro uccelli prima di effettuare l'ordine.

Perché tenere insieme anatre e periferia

Anche se non lo sapevo quando abbiamo iniziato, sono un po' stupito di quanto sia simpatico l'anatra al nostro stile di vita alla guida di un cul-de-sac che vive su un SUV . Per prima cosa, le anatre sono più simili a cani piumati di quanto potresti immaginare. Ascoltano, imparano, ti lasciano indirizzare dove devono andare. Anche all'età di appena otto settimane, le nostre anatre adolescenti hanno capito come lasciare la loro casa temporanea nel garage e poi attraversare il vialetto verso l'area giochi sul retro. Gliel'abbiamo mostrato una volta e il secondo giorno, con pochissima motivazione, ce l'hanno fatta da soli, senza disperdersi o nascondersi. Provalo con cinque gatti!

Toglierli dalla penna è facile, si potrebbe dire, ed è vero:la colazione è un grande motivatore, soprattutto per me! Ma anche se a volte dobbiamo prendere un ritardatario, la maggior parte delle sere, anche l'ora di andare a dormire è semplice. Spesso il nostro gruppo si mette persino a letto:è un duro lavoro cercare tra le ortensie tutto il giorno e non sempre possono aspettare che finisca i piatti.

In termini pratici, questa trattabilità significa che puoi condividere la supervisione degli uccelli acquatici con gli altri. Anche mio marito, una persona gatto per tutta la vita, può gestire il dovere di reclusione di tanto in tanto. Alcune persone stringono accordi con i loro vicini, scambiando uova di anatra con uova di anatra. Per quelle situazioni a lungo termine, tuttavia, come le vacanze, preferisco avere pet sitter professionisti che vengono due volte al giorno mentre siamo via. "Più facile dei cani", ha detto uno dei nostri assistenti regolari dopo il suo periodo iniziale. E i cani non possono darti la colazione!

Pamela Rosenburgh, 10 anni, in compagnia di Puff, un drake Buff Orpington.

 Preparare le basi per tenere le anatre

Prima che la tua prima anatra deponga il suo primo uovo, però, è una buona idea prepararti un piccolo nido. Probabilmente l'elemento di ricerca più importante è assicurarsi che le leggi locali consentano di tenere le anatre e, se lo fanno, quali sono i parametri (quanti uccelli, quanto è grande una proprietà, ecc.). Da un lato, vivere ai margini di una città potrebbe significare avere abbastanza spazio per allevare una o due anatre in modo sano e salutare. D'altra parte, anche se hai la stanza, la tua città potrebbe preferire le altalene alle aie.

Nell'altro reparto di buone notizie/possibilmente cattive notizie, potresti considerare di testare il suolo prima di ordinare i tuoi uccelli. Molti prati suburbani non si qualificherebbero in alcun modo per lo stato biologico e, nonostante tutto il loro bel verde, non erano né suddivisi in zone né costruiti per la produzione alimentare. Se le tue anatre vagano, scavano, mangiano e bevono dai prodotti del tuo giardino, stanno ingerendo tutti i nutrienti e gli elementi meno nutrienti che possono essere trovati lì. Vale la pena sapere in anticipo se sarai in grado di goderti la taglia giornaliera di uova o se quel sogno sarà, ehm, strapazzato.

Infine, ma non meno importante, è un'ottima idea informare i tuoi vicini delle notizie sui tuoi piani per tenere le anatre prima che i piccoli si presentino all'ufficio postale. Anche se non stai avviando una fabbrica di galli (spero), scoprirai quando tieni le anatre che di tanto in tanto fanno rumore. Ad esempio, potrebbero sentirsi spinti a inviare un potente ciarlatano quando ti presenti al mattino con una ciotola di crocchette. Le ragazze saranno felici di vederti alle 7:00 ma il tizio della porta accanto potrebbe non sentirsi allo stesso modo.

In una nota simile, delle buone recinzioni sono dei buoni vicini per il pollame, specialmente nei sobborghi. A casa nostra, abbiamo svolto il laborioso ma necessario processo di rilevamento, autorizzazione e installazione di una recinzione per cervi mesi prima che le nostre anatre mettessero un piede palmato sul prato. Ora, però, possiamo essere certi che le nostre anatre non vagheranno e i cani amichevoli non possono condurre visite non programmate. Meglio per entrambi i lati della recinzione.

L'ultima sistemazione fortificata nel garage:piscina per bambini, recinzione per pollame, lampada da incubatrice con mangiatoia per sbriciolare e distributore d'acqua su piattaforme rialzate.

Aggiungi solo anatroccoli

Una volta stabilito che tenere le anatre funzionerà per te, è ora di capire dove metterle. Se hai una tipica struttura suburbana con annesso garage, hai già l'alloggio perfetto. In realtà, più ci si attacca meglio è perché è importante rimanere in sintonia con le esigenze dei piccoli e più ci si avvicina, più è facile. Anche se, per favore, farei una linea nella camera degli ospiti.

Nel nostro garage, abbiamo iniziato con il tipico kit di base, una penna di cartone con lampada da cova e supporto, ma i nostri uccelli sono rapidamente diventati troppo grandi per quegli spazi ristretti. Abbiamo iniziato ad allevare anatroccoli con cibo e acqua in una grande piscina per bambini spesso rifornita di lenzuola pulite. E intendo "spesso". Perché come ti dirà qualsiasi persona di anatra, gli uccelli acquatici sono creature disordinate, i loro grandi piedi flosci fatti su misura per far cadere ciotole di crumble. Producono anche quantità meravigliose di cacca bagnata. E cinque anatre, devo ammettere, fanno un sacco di cacca. Qualcosa a cui pensare, a proposito, quando calcoli la capacità totale di uccelli acquatici della tua proprietà.

Oltre al calore supplementare, le anatre hanno bisogno di un accesso costante all'acqua pulita. La parte difficile è che nelle prime settimane non puoi usare una ciotola troppo grande perché potrebbero cadere e non essere in grado di uscire senza assistenza. Sono uccelli acquatici, ma prima che arrivi il loro piumaggio adulto, le anatre possono raffreddarsi o addirittura affogare se non vengono monitorate. Abbiamo usato abbeveratoi adatti all'età, ma questi dovevano essere riempiti frequentemente, soprattutto perché i turbolenti anatroccoli spesso li rovesciavano. Ciò significa - e i genitori di tutte le età ricorderanno questi giorni - non puoi lasciare i piccoli da soli per lunghi periodi della giornata. Per gli abitanti di periferia la cui occupazione principale non è l'allevamento di animali, sarà necessario un piano per questo aspetto della mente delle anatre.

I cinque piccoli nel recinto di partenza.

Rendere il tuo cortile a misura di papero

Anche se hai circa due mesi dalla schiusa alla vita all'aperto, è saggio tenere a mente le esigenze degli adulti delle tue anatre fin dall'inizio. Fondamentalmente, si riduce a questo:dove dormiranno? E quello che intendo con questo è, dove possono dormire dove non finiranno per cenare con le anatre? Molti proprietari di case sanno già degli implacabili astuti procioni che impiegano per entrare nei bidoni della spazzatura, ma i risultati potrebbero essere molto peggiori quando cercano le tue anatre pechiniche e Cayuga. Non sottovalutare la loro capacità di superare le recinzioni e di sganciare i chiavistelli! Inoltre, nella tua parte del paese, altri parassiti potrebbero venire a dare un'occhiata. Fai qualche ricerca e assicurati di conseguenza.

Quando siamo entrati nel mercato immobiliare del pollame all'inizio del 2012, non sembrava che ci fossero opzioni cooperative specifiche per le anatre in vendita negli Stati Uniti (c'erano alcuni modelli britannici ma pensa alle spese di spedizione!) La maggior parte di ciò che ho trovato su questo lato dello stagno era più adatto per allevare polli piuttosto che allevare anatre e polli diversi hanno abitudini diverse. Le anatre, ad esempio, non usano le barre per appollaiare i polli, non si adatteranno necessariamente a un piccolo pollaio e non possono usare quegli eleganti nidi costruiti per le galline. Alla fine, abbiamo acquistato l'elegante e facile da pulire Yolk System, ma quando il tempo si è scaldato, abbiamo deciso che il pollaio stesso sarebbe stato troppo angusto e caldo per l'uso notturno dell'anatra. Abbiamo invece sfruttato il recinto extra lungo e, con qualche rinforzo del recinto di filo metallico, l'abbiamo utilizzato esclusivamente per la zona notte. Il piano ora è provare a tenere le anatre nella stia quest'inverno, ma non siamo ancora perfettamente sicuri se sarà troppo piccolo (o giusto) per condizioni di freddo. Inoltre non sappiamo se le anatre saranno in grado di navigare su una rampa adatta ai polli o se dovremo "assisterle". In una nord-pasqua, ovviamente, un piccolo aiuto potrebbe non dispiacergli.

Se non vuoi truccare una giuria per i pollai, puoi pianificare di tenere le anatre in una struttura di uso generale come un capanno o persino di costruire qualcosa di personalizzato. Ricorda solo che la pulizia è una parte enorme del possesso di immobili per anatre. Ci piace un'opzione di penna per esterni perché drena facilmente sul prato e può essere lavata o lavata secondo necessità. Il nostro allestimento deve essere trascinato in giro ogni pochi giorni per evitare di creare paludi di fango ed è un po' imbarazzante arrivare alle uova se le anatre non collaborano deponendole vicino a una porta, ma finora è un compromesso ragionevole . Quest'anno sperimenteremo anche un sistema di lettiera profonda, parcheggiandolo per la stagione una volta che il prato si sarà esaurito. Una delle nostre vicine alleva i suoi uccelli in questo modo e poi trasforma lo spazio fertilizzato in un orto in primavera.

Anatre nella nebbia:gli spuntini pomeridiani a base di lattuga hanno tenuto su il morale delle anatre quando il caldo e l'umidità hanno sfinito tutti la scorsa estate.

Stagno o non stagno

Quasi tutti quelli che scoprono che abbiamo le anatre ci chiedono la stessa cosa, hai uno stagno? La nostra risposta è, beh, no. Le piscine, non gli stagni, sono più comuni nelle aree suburbane e, a questo punto, non siamo interessati al costo e alla manutenzione di nessuna delle due. Tuttavia, è una domanda ragionevole. In Storey's Guide to Raising Ducks , Dave Holderread afferma che "le anatre possono essere allevate con successo senza acqua per nuotare". Tuttavia, le anatre sono uccelli acquatici e hanno ancora bisogno di molta acqua per bere, fare il bagno e giocare. Nel nostro cortile, utilizziamo un paio di fonti diverse:un abbeveratoio automatico, un bagno di pecora per i bagni quotidiani e una piscina per bambini di grandi dimensioni per l'occasionale nuotata. Scarichiamo tutti questi durante la notte per evitare di incoraggiare le zanzare. Non che abbiano bisogno di molto incoraggiamento.

Abbiamo anche investito in alcuni tubi extra lunghi di varie dimensioni e ci siamo assicurati che fossero classificati per acqua potabile, come quelli usati per la nautica. E, nel caso ve lo stiate chiedendo, la nostra bolletta dell'acqua è aumentata quest'estate, ma non tanto quanto mio marito temeva. In tutta franchezza, il caldo estremo non ha aiutato, ma nemmeno gli sforzi stravaganti del nostro bambino di 10 anni per mantenere le anatre felici con tempo afoso.

Un'anatra deporrà un uovo in qualsiasi vecchio posto, questa volta sul ponte.

Hai davvero bisogno di tutto quel prato?

Ovviamente, uno dei tratti distintivi della vita suburbana è il prato ben curato. Perfetto per tenere le anatre, giusto? Vagano in giro, cenando con insetti indesiderati, sembrando tutti decorativi e pacifici. Uhm, più o meno. La cosa delle anatre che non sapevo prima di tenere le anatre è che amano giocare nel fango. OK, giusto, sono uccelli acquatici ma dai loro un po' di terra con quell'H20 e all'improvviso, sono nel paradiso dei maiali, per così dire. Anche durante il loro viaggio inaugurale all'aperto, nel momento in cui un po' d'acqua schizzava da un piatto, gli anatroccoli scavavano buche in quella paglia più velocemente di un martello pneumatico (ma, fortunatamente, molto più silenziosi!)

Il che, tuttavia, non è di buon auspicio se speri di conservare quel prato ben curato. O almeno non nello stesso posto in cui vagano le tue anatre. La soluzione, ancora una volta, è la scherma. Creare zone in cui concedersi il piacere della coltivazione dell'erba (falciatura e diserbo, oh gioia!) e altre in cui accettare semplicemente che ci sarà poco spazio verde incontaminato. O uno spazio che non è nemmeno verde, ahimè!

A casa nostra, stiamo convertendo il cortile in uno schema che chiamo "tutto tranne che prato". Ad esempio, manteniamo piantagioni ornamentali intorno ai confini, compresi molti arbusti dove le anatre possono accovacciarsi nella stagione più calda. Abbiamo anche installato un gigantesco labirinto di girasoli in cui nostra figlia e le anatre possono giocare e (per le anatre) ripararsi. Inoltre, abbiamo due aiuole rialzate per il mais e un campo di zucche che, entro la fine dell'estate, occupa un enorme pezzo d'erba. Speriamo di aggiungere ancora più funzionalità il prossimo anno perché, ammettiamolo, meno prato hai, meno devi falciare!

Qualunque cosa tu decida di fare, dovrai mantenere la copertura del suolo (conta il trifoglio, giusto?) perché non vuoi quei buchi di fango sopra menzionati. A volte, però, non riesco a muovere la penna abbastanza velocemente, quindi devo pacciamare i punti nudi ed evitare quelle aree per un po'. Bene, così tanto per i "piani migliori". Le scarpe da anatra, ovviamente, sono in ordine.

Atten-shun! Le anatre fanno praticamente tutto insieme.

Casa sul campo libero

E parlando di recinzioni (di nuovo), hai pensato agli effetti di tenere le anatre (o polli se è per questo, ma le anatre hanno piedi più grandi) sulle tue piante, ornamentali o vegetali? Va bene alla fine della stagione quando riescono a fiutare i detriti post-raccolta, ma le anatre amano quelle dolci foglie della giovinezza delle piante come se fossero affari di nessuno. Abbiamo imparato subito che se volevamo che mais, zucca e girasoli raggiungessero l'età adulta, dovevamo installare il nostro recinto di plastica per pollame il prima possibile. Una volta messi al sicuro, lasciamo che gli uccelli si spostino lungo il perimetro nella speranza che tengano sotto controllo le lumache e altri parassiti. Abbiamo ancora alcuni bug sui gambi di mais, ma non troppi. Con un deterrente senza spray e solo per le anatre, penso che in realtà siamo andati piuttosto bene.

Con le aiuole, il problema è diverso. Coprire il sedum con una rete per uccelli e ingabbiare le felci può essere efficace, ma sicuramente vanifica lo scopo del grazioso! Ancora una volta, aiuta a considerarlo come aree permesse dalle anatre rispetto a aree protette dalle anatre. E ricorda, se non ci sono barricate, le anatre verranno a controllare le cose. Non hanno assolutamente alcun senso dello spazio personale, il tuo, intendo. Immagino che non mi sia mai venuto in mente che le nostre anatre avrebbero voluto salire sul ponte e sbirciare nelle porte francesi solo per dire ciao. (O chiedi uno spuntino.) L'anatra, a quanto pare, è un uccello curioso. Quindi, senza ulteriori impedimenti, il nostro gruppo va dove vuole:in giro per il patio, sul ponte, sotto il ponte, lungo le recinzioni, nelle aiuole, vicino alla compostiera. Questo è meraviglioso per due motivi:uno, se il tempo cambia e tu non ci sei, non devi preoccuparti che siano rinchiusi (letteralmente) in condizioni scomode:possono cercare riparo nei rododendri o dove vogliono . Secondo, è decisamente piacevole uscire e far uscire le anatre con un saluto ciarlatano o guardare fuori da una finestra e vederle muoversi, occupate e contente. In effetti, trovo davvero riposante solo guardarli mentre fanno i loro affari da paperi.

Il che, a pensarci bene, è un ottimo motivo per iniziare ad allevare anatre.

Ulteriori letture su Keeping Ducks

Per informazioni più dettagliate sulla protezione dei predatori, l'alloggio, l'alimentazione e molto altro, consiglio di iniziare con la Storey's Guide to Raising Ducks completa e recentemente rivista di Dave Holderread, Storey Publishing, edizione 2011. Inoltre, Anatre:prendersi cura di un gregge su piccola scala per piacere e profitto di Cherie Langlois, BowTie Press, 2008; e Carol Deppe offre suggerimenti utili in Il giardiniere resiliente:produzione alimentare e autosufficienza in tempi incerti , Chelsea Green Publishing, 2010.

Foto e testo ©2012 di Lori Fontanes

L'appassionata di pollame principiante Lori Fontanes scrive sul blog di convertire il suo prato suburbano in una fattoria sul retro.