I radicali liberi accadono. Succedono a noi umani e succedono ai nostri polli. Sono molecole instabili che danneggiano le cellule del corpo, compromettono l'immunità e contribuiscono allo sviluppo di malattie. Inoltre accelerano l'invecchiamento.

Lo stress ossidativo si verifica quando i radicali liberi sono più numerosi della scorta di antiossidanti del corpo, composti naturali che riparano i danni causati dai radicali liberi e che distruggono anche i radicali. Affinché i nostri polli possano godere di una vita lunga e sana, dobbiamo controllare lo stress ossidativo assicurandoci che i nostri uccelli ottengano sufficienti antiossidanti per tenere sotto controllo i radicali liberi.

Come accadono i radicali liberi

Tutti noi, polli e umani allo stesso modo, prendiamo ossigeno nei nostri corpi respirando. L'ossigeno regola il metabolismo, il processo che comprende tutte le reazioni fisiche e chimiche che mantengono il corpo, compreso il flusso sanguigno, il battito cardiaco e la produzione di energia.

A causa dell'attività cellulare naturale o delle tossine ambientali, la molecola di ossigeno occasionale perde un elettrone. Poiché gli elettroni normalmente si presentano in coppia, uno positivo e uno negativo, la molecola danneggiata diventa un frammento instabile e caricato elettricamente. Nel tentativo di ristabilizzarsi, la molecola rimbalza nel corpo, cercando di rubare un elettrone da qualche altra molecola sfortunata. Questa molecola distruttiva ad alta energia è nota come radicale libero perché possiede un elettrone libero (spaiato), che lo rende radicalmente diverso da una normale molecola di ossigeno.

Quando un radicale libero si stabilizza rubando un elettrone da un'altra molecola, destabilizza quella molecola. A sua volta, la molecola appena destabilizzata cerca di rubare un elettrone da qualche altra molecola, innescando così una catena di reazioni dei radicali liberi.

Tutto questo furto di elettroni provoca danni alle cellule del corpo. Un gran numero di reazioni a catena può far sì che le cellule perdano la loro capacità di svolgere qualsiasi funzione specifica nel corpo e possono persino portare alla morte cellulare. Poiché i radicali liberi derivano dai processi ossidativi del corpo, il danno causato dalle loro reazioni a catena è chiamato stress ossidativo.

Lo stesso stress ossidativo può causare malattie. Ma più spesso indebolisce il sistema immunitario di un pollo, rendendo l'uccello più vulnerabile a malattie che hanno altre cause. Quasi tutte le malattie comuni sono associate allo stress ossidativo. In un uccello che è già malato, lo stress ossidativo può peggiorare le cose. Se l'uccello è ferito, la guarigione può richiedere più tempo.

Ironia della sorte, mentre un accumulo di troppi radicali liberi è dannoso, la presenza di alcuni radicali liberi può essere benefica. I radicali liberi derivano naturalmente dall'ossidazione di carboidrati, grassi e proteine ​​per fornire energia per il funzionamento del corpo del pollo. E il sistema immunitario di un pollo può crearli apposta per neutralizzare i batteri nocivi e i virus che causano tumori.

Inoltre, il corpo di un pollo attivo, come quello che trascorre la maggior parte della giornata a cercare cibo, produce più radicali liberi rispetto al corpo di un pollo meno attivo, perché i muscoli attivi hanno bisogno di più ossigeno. E più ossigeno usano i muscoli, più radicali liberi producono.

Per mantenere l'equilibrio, il corpo ha quindi bisogno di un modo per controllare il numero in eccesso di radicali liberi. Sia nei polli che negli esseri umani, i radicali liberi sono controllati da molecole note come antiossidanti.

Antiossidanti in soccorso

Il corpo di un giovane pollo (o di un giovane) tiene sotto controllo i radicali liberi creando i propri antiossidanti per integrare quelli acquisiti attraverso la dieta. Con l'invecchiamento del corpo, tuttavia, la produzione di antiossidanti diminuisce. La produzione può anche essere compromessa da sostanze inquinanti, dieta scorretta e alcuni farmaci:una buona ragione, proprio lì, per fornire ai polli un ambiente pulito e una dieta salutare ed evitare l'uso non necessario di droghe.

Man mano che la produzione di antiossidanti del corpo diminuisce, aumenta la necessità di antiossidanti alimentari. Gli antiossidanti dietetici provengono dalle piante. Gli antiossidanti sono vitamine, minerali e altre sostanze chimiche organiche che neutralizzano i radicali liberi, riducendo o prevenendo i danni che provocano e aiutando anche a riparare le cellule da essi danneggiate.

Le piante producono antiossidanti per proteggersi da agenti patogeni, inquinamento e luce solare ultravioletta dannosa. Gli antiossidanti più conosciuti sono le vitamine A, C ed E e il minerale selenio. Tuttavia, nutrire regolarmente i polli con tali antiossidanti sotto forma di integratori alimentari concentrati può portare a tossicità. D'altra parte, trattare i tuoi polli con piante naturalmente ricche di antiossidanti può aiutarli a vivere una vita lunga e sana.

La vitamina A è chiamata vitamina anti-infezione perché, come antiossidante, aiuta la resistenza alle malattie. La carenza di vitamina A può verificarsi nei polli che non hanno accesso al foraggio verde e vengono alimentati con razioni commerciali stantie o razioni casalinghe miste in modo improprio. Può anche essere causato da una condizione di salute, come coccidiosi o vermi, che interferisce con l'assorbimento dei nutrienti. Il foraggio verde è un'ottima fonte di vitamina A, così come frutta e verdura ricca di colori come patate dolci, melone, carote, cavoli, spinaci e broccoli.

La vitamina C aiuta a prevenire le malattie sia come antiossidante che riducendo gli effetti dannosi dello stress. I polli producono la propria vitamina C e normalmente non hanno bisogno di un integratore, tranne quando l'assorbimento dei nutrienti è inibito dallo stress, come potrebbe verificarsi a causa del caldo, del sovraffollamento o di malattie. Tra le migliori fonti di vitamina C ci sono zucche crude e altre zucchine invernali, patate dolci e verdure a foglia verde scuro.

La vitamina E è necessaria per il normale funzionamento del sistema immunitario e riproduttivo. La vitamina E è concentrata in grassi polinsaturi, come quelli presenti nei semi e nei cereali integrali, nonché nell'olio di fegato di merluzzo fresco, olio di mais, olio di soia e olio di germe di grano. La carenza dietetica il più delle volte deriva dall'alimentazione di razioni ricche di olio che sono diventate rancide, che possono verificarsi rapidamente quando la temperatura e l'umidità sono elevate (vedere "Radici liberi e grassi rancidi" a sinistra). La vitamina E e il minerale traccia selenio sono strettamente collegati. Una quantità adeguata di vitamina E nella dieta assicura il metabolismo di una quantità sufficiente di selenio.

Il selenio è un importante antiossidante che, insieme alla vitamina E, aiuta a mantenere il sistema immunitario, oltre ad essere essenziale per il corretto sviluppo di muscoli, nervi e sistema circolatorio. La farina di pesce e il lievito di birra essiccato sono buone fonti di selenio, così come tutte le colture coltivate nei terreni naturalmente ricchi di selenio delle pianure degli Stati Uniti e del Canada.

Licopene super antiossidante

Il licopene è un antiossidante particolarmente efficace. È uno dei numerosi pigmenti naturali noti come carotenoidi ed è responsabile del colore di pomodori, angurie e pochi altri frutti e verdure rosse. I prodotti ricchi di licopene, alimentati a strati, intensificano il colore del tuorlo e migliorano lo spessore e la durezza del guscio, rendendo le uova meno soggette a rottura. L'evidenza suggerisce che il licopene può migliorare la produzione di sperma nei cazzi riproduttori. E i pulcini che provengono da uova ricche di licopene subiscono meno stress ossidativo al momento della schiusa. In ogni pollo, il licopene protegge le cellule dai danni causati dai radicali liberi. È particolarmente utile per aiutare a prevenire i tumori che affliggono i polli più anziani.

Durante il caldo clima estivo, molti allevatori di polli riducono lo stress da caldo nutrendo i loro polli con anguria refrigerata o congelata. Non solo la freddezza del frutto aiuta a dissipare il calore corporeo di un pollo, ma il licopene del frutto riduce gli effetti dello stress ossidativo e dell'esaurimento degli antiossidanti derivanti dallo stress da calore.

I pomodori e i derivati ​​del pomodoro sono particolarmente ricchi di licopene. Durante l'estate, un'ottima fonte di licopene per i polli sono i pomodori in eccesso o troppo maturi del tuo giardino, così come gli avanzi derivanti dalla preparazione dell'insalata o dall'inscatolamento. In inverno, i pomodori in scatola sono una fonte ancora migliore, poiché la lavorazione mediante il calore trasforma il licopene in una forma che le cellule del corpo del pollo possono utilizzare più facilmente.

Come bonus aggiuntivo per nutrire pomodori e anguria alle tue galline, quando mangi le uova risultanti, i loro tuorli ricchi di licopene contribuiscono con questo potente antiossidante alla tua dieta. Migliorando la salute dei tuoi polli, migliorerai anche la tua salute.

Il modo migliore per controllare i radicali liberi e ridurre i rischi associati allo stress ossidativo nei polli è trattarli con una varietà di antiossidanti sotto forma di una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura colorata. Particolarmente vantaggiosi sono i frutti e le verdure provenienti da una fonte che non utilizza fertilizzanti chimici e pesticidi o, meglio ancora, coltivata nel proprio orto biologico.

Gail Damerow è l'autore di Il Manuale sulla salute del pollo — recentemente rivisto, completamente aggiornato e disponibile nella nostra libreria all'indirizzo www.backyardpoultrymag.com/bookstore.

RADICALI LIBERI E GRASSI RANCIDI

I polli hanno bisogno di una certa quantità di grasso per la salute e la crescita. Il corpo di un pollo utilizza il grasso per immagazzinare energia e vitamine liposolubili, per isolare i tessuti del corpo e per attutire gli organi interni. Troppo grasso, tuttavia, può ridurre la salute, la deposizione e la fertilità.

I grassi sono costituiti da un gruppo di composti chiamati acidi grassi, che si dividono in due tipi principali:saturi e insaturi. Quest'ultimo è ulteriormente suddiviso in due tipi:monoinsaturi e polinsaturi.

Gli acidi grassi polinsaturi, a loro volta, si dividono in due gruppi principali:omega-3 e omega-6.

Il corpo di un pollo può metabolizzare quasi tutti gli acidi grassi di cui ha bisogno dalle normali razioni quotidiane. L'unica eccezione è l'acido grasso omega-6 noto come acido linoleico, necessario sia per la crescita che per la produzione di uova.

L'acido linoleico proviene da noci, semi, oli vegetali e prodotti animali. Le fonti animali includono lardo di maiale, sego di manzo e latte. Un'eccellente fonte non animale sono i semi di girasole. L'acido linoleico è concentrato in oli polinsaturi, come olio di cartamo, olio di girasole e olio di mais.

Il problema con l'utilizzo di oli polinsaturi è che possono irrancidirsi abbastanza rapidamente, specialmente se esposti all'aria, al calore e alla luce. Gli oli rancidi sono instabili e creano radicali liberi. Gli oli raffinati sono stati esposti all'aria, al calore e alla luce durante la lavorazione e quindi si rancidiscono più rapidamente dei semi interi da cui provengono. Se scegli di aggiungere olio alle razioni dei tuoi polli, conservalo in un luogo fresco e buio e mescola l'olio nella quantità di razione necessaria per nutrire immediatamente il tuo gregge.

— Gail Damerow