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Agricoltura moderna
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Noi di Butterworks Farm siamo da tempo interessati all'allevamento di cereali senza latte. Da quarant'anni siamo coltivatori di cereali e produttori di fieno. Cereali (avena, frumento e orzo) e colture a filari come mais e soia si sono inseriti perfettamente nella nostra rotazione colturale con graminacee e leguminose. Il sottoprodotto della paglia del grano è importante per noi per la lettiera dei nostri animali quanto il grano lo è per nutrirli. Maciniamo il grano in una razione di latticini e nutriamo le nostre mucche con i cereali della nostra fattoria invece di acquistarli dal "mulino". Nel corso degli anni, con l'aumentare della salute e della fertilità del nostro suolo, abbiamo migliorato la qualità dei nostri foraggi (erba e legumi) al punto che siamo stati in grado di ridurre la quantità di grano somministrata alle nostre mucche a 4 libbre e mezzo a testa mungitura. La tariffa standard nella maggior parte delle aziende lattiero-casearie ad alta produzione è di una libbra di grano per ogni tre libbre di latte prodotto. Il nostro rapporto era più vicino a 1:5.
All'inizio del 2016, abbiamo iniziato a concludere che se la qualità dei nostri foraggi fosse stata così superiore, avremmo potuto smettere di nutrire le nostre mucche con cereali senza subire conseguenze negative. All'inizio di aprile, abbiamo iniziato a ridurre la quantità di grano che alimentavamo ad ogni mungitura. Alla fine del mese, eravamo scesi a meno di tre libbre al giorno per vacca. Il 1° maggio st , siamo diventati tacchini freddi e ci siamo uniti ai ranghi del caseificio 100% nutrito con erba. Questo era il momento ideale per effettuare la transizione perché le mucche avevano appena lasciato i loro quartieri invernali e avevano iniziato a pascolare al pascolo vergine. La prima crescita di erba e legumi è in assoluto il foraggio migliore e di più alta qualità che un allevatore produrrà durante l'intera stagione dei pascoli che dura fino alla fine di ottobre.
Siamo rimasti molto soddisfatti delle prestazioni delle nostre mucche senza grano sul nuovo pascolo. Per le prime due settimane, la produzione di latte si è mantenuta a 45 libbre per vacca. Tuttavia, il nostro successo iniziale fu di breve durata. Entro la terza settimana, la produzione di latte iniziò a diminuire. Erbe e legumi al pascolo hanno cominciato a perdere quella prima qualità della stagione man mano che le cose si sono fatte più grossolane e il livello delle fibre ha cominciato a salire. La produzione giornaliera è scesa a quaranta libbre e poi è scesa a trenta con l'arrivo di giugno.
Lascia che ti dia una breve educazione da profano sulla nutrizione dei latticini. Una vacca da latte ha bisogno di mangiare il 2-3% del suo peso corporeo ogni giorno per dare il latte, mantenere la sua condizione corporea (la quantità di carne sulla schiena) e riprodursi. I nutrizionisti lattiero-caseari si riferiscono a questo fenomeno come assunzione di sostanza secca. Il valore dei mangimi è determinato dalla quantità di peso a secco effettivo consumata dalla vacca. Ad esempio, se una mucca consuma 100 libbre di pascolo rigoglioso con l'85% di umidità, consuma solo 15 libbre in base alla sostanza secca. Diverse razze di mucche hanno requisiti di assunzione di sostanza secca diversi. Le maglie sono più piccole delle Holstein e consumano meno mangime. I nostri Jerseys hanno bisogno di circa 36 e 40 libbre di sostanza secca al giorno e ora devono provenire tutti dai foraggi
La premessa di base del caseificio 100% nutrito con erba è che la sostanza secca del grano deve essere sostituita con fieno e pascolo. Questo non è un compito da poco se si considera che nove libbre di grano al 13% di umidità sono vicine a otto libbre di sostanza secca. Prendi in considerazione la possibilità di sostituire quelle otto libbre con foraggi che hanno livelli di umidità dall'80 al 90%. Ci vorrebbero quasi 100 libbre effettive in più di fieno o pascolo per sostituire le nove libbre di grano che non vengono più nutrite.
Intellettualmente, sapevamo che le nostre mucche dovevano consumare più foraggio, ma in pratica non ci siamo mai resi conto di quanto in più avrebbero avuto bisogno di mangiare in un dato giorno per sostituire quello che una volta veniva consumato come razione di cereali. Mentre giugno passava e si trasformava in luglio, abbiamo iniziato a sviluppare metodi per mettere in pratica questo principio di aumento del consumo di foraggio. Prima di tutto, abbiamo dovuto aumentare le dimensioni dei nostri pascoli che danno alle mucche fresche ogni dodici ore. Abbiamo anche iniziato a nutrire più foraggi immagazzinati (balle) nella stalla delle vacche durante il periodo di mungitura. Le mucche devono avere sempre cibo abbondante davanti a loro in ogni momento, sia che siano all'aperto sull'erba, siano legate in una stalla per essere munte. Fino a tempi relativamente recenti, non ci siamo mai resi conto di quanto ricavavamo da quei nove chili di grano al giorno per vacca. Tutto sommato, ora sappiamo che ci vorrà molta più terra per vacca per essere nutriti al 100% con erba. I campi di fieno di lunga data non saranno più falciati e saranno invece pascolati. La nostra pila di mangime immagazzinato (balle rotonde avvolte fermentate) ha iniziato a diminuire molto prima della stagione. Tutti i segni indicano di più, di più, di più. Più mangime e molto più lavoro.
Un'altra piccola lezione nutrizionale riguarda il rapporto tra proteine ed energia nella dieta delle nostre mucche. Le proteine rappresentano il “grow feed” e l'energia rappresenta il “go feed”. Le mucche hanno bisogno di entrambi in un uguale equilibrio. Sfortunatamente, è molto più facile raggiungere livelli proteici elevati e sostenuti nei foraggi prodotti in azienda piuttosto che produrre costantemente colture foraggere che sono fuori scala in termini di energia. Molta energia proveniva dal grano che un tempo le mucche consumavano ad ogni mungitura. Se il bilancio energetico viene modificato brevemente, le prestazioni riproduttive diminuiranno. Le mucche devono riprodursi per avere un vitello una volta all'anno per rimanere veramente produttive ed economicamente sostenibili. L'intervallo di parto di dodici mesi è il gold standard nell'industria lattiero-casearia e molti allevamenti nutriti con erba sono saliti a un intervallo di parto di quattordici o quindici mesi. In poche parole, ci vuole più tempo per allevare una mucca nutrita al 100% con erba.
Dopo aver sentito com'è per un'azienda lattiera affermata e di successo seguire la strada dell'alimentazione con erba, potresti chiedersi cosa c'è dentro per noi a parte la dubbia distinzione di rientrare in una categoria che è calda nel mondo dei consumatori in questo momento. Abbiamo riflettuto a fondo su queste considerazioni e abbiamo deciso che ne è valsa la pena passare al 100% di erba nutrita. Nonostante il fatto che avremo bisogno di più terra e capacità di gestione affinate per fare questo, siamo abbastanza felici di promuovere più erba e meno grano (e successivamente lavorazione del terreno) sulla terra che amministriamo. Più erba significa apparati radicali più fibrosi nel terreno. Meno grano significa meno lavorazione del terreno e migliore salute del suolo. Il nostro obiettivo principale nell'agricoltura che facciamo è prendere più anidride carbonica dall'atmosfera e, attraverso la fotosintesi, imprigionarla nella crosta terrestre sotto forma di humus e materia organica. Livelli più elevati di carbonio nel suolo sono l'arma numero uno che noi umani abbiamo per ridurre ed eliminare gli effetti di un cambiamento climatico.
Siamo entusiasti di provare qualcosa di stimolante e nuovo. Il nostro passaggio all'allevamento al 100% di erba ci sta portando a nuovi livelli. È un lavoro incredibilmente duro, ma molto divertente e stiamo imparando che vogliamo condividere con gli altri nel processo.
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