Incontra i Gay Goat Guys, una coppia moderna impegnata a mettere gli animali al primo posto

Sebbene siano conosciuti come i "Gay Goat Guys", né Chad Snelling né Jeff Wince avevano in programma di commercializzarsi in quel modo o di allevare capre, se è per questo.

Nessuno dei due è cresciuto in una fattoria e Wince aveva solo una conoscenza passeggera dell'agricoltura. Ma vivendo a Columbus, Ohio, la coppia sognava di trasferirsi in campagna, proprio come le star di The Fabulous Beekman Boys . Il reality show ha seguito un'altra coppia sposata, Brent e Josh, mentre si trasferivano in una fattoria nello stato di New York. Wince era innamorato dell'idea, ma Snelling non ne era così sicuro. E poi, un giorno, circa 12 anni fa, Snelling ricevette un messaggio da suo marito.

"Ha detto:'Ehi, penso di aver trovato la nostra fattoria Beekman'", ricorda Snelling. Acquistarono una proprietà di una fattoria di 100 anni a circa un'ora da Columbus, nell'Ohio centrale, e aprirono la Tilton Hollow Farm. All'inizio, la coppia iniziò in piccolo; un orto qui, uno stormo di polli là. E poi un giorno, Snelling ricevette un altro messaggio da Wince. "È andato a un'asta di bestiame e mi ha chiamato mentre tornavo a casa e mi ha detto:'Ehi, metti fuori una pentola d'acqua e tira fuori i polli dal grande pollaio.' E ha portato a casa la nostra prima capra.'>

Se trasferirsi alla fattoria significava immergersi nell'acqua della loro nuova vita, quella prima capra era Wince e Snelling che saltavano a capofitto nel lago. Dopodiché, erano tutti dentro. Una capra divenne tre capre, che divennero 10, che divennero un gregge. E anche se non sapevano molto degli animali quando hanno iniziato, Snelling dice di essere rimasto sorpreso nell'apprendere quanto siano intelligenti le capre.

Ora hanno quasi 60 capre, che nutrono in gruppi di sei per garantire che tutti ricevano abbastanza grano. "Quindi, dirò, 'Ho bisogno di Holly al chiosco del latte' e Holly verrà direttamente con il suo gruppo, e tutti andranno nel loro posto preferito. E non appena un gruppo ha finito, il gruppo successivo è già pronto alla porta perché sanno di essere il prossimo", dice Snelling.

Sono quelle piccole cose delle capre - il modo in cui conoscono i loro nomi e hanno personalità distinte - che hanno cambiato il modo in cui Snelling e Wince si sono avvicinati all'allevamento delle capre. Per molti allevatori, una volta che un animale ha smesso di produrre latte o altri prodotti utili, è ora che se ne vada. Un animale improduttivo occupa spazio prezioso nella stalla. Ma Snelling e Wince non riescono a convincersi a farlo. Se una capra ha trascorso tutta la sua vita con loro, non andrà da nessuna parte una volta che il suo latte si sarà asciugato. Fa parte della famiglia.

"Non ci limiteremo a dire, beh, ci hai dato il latte per anni e ci hai aiutato a vendere prodotti e fanno parte della nostra vita qui, ma ora ti mandiamo all'asta. E non sappiamo cosa ti succederà. Buona fortuna. Non è così che facciamo le cose", dice Snelling. “Lo guardiamo come se fossero tutti preziosi. Tutti contribuiscono”. Nota che le capre hanno legami familiari molto forti, quindi non venderanno mai nemmeno una capretta se è l'unico figlio della madre.

Per permettersi i costi associati al mantenimento di tutte quelle capre più anziane, Tilton Hollow Farms offre ai clienti la possibilità di sponsorizzare una capra. I clienti possono scegliere incrementi di sponsorizzazione di tre, sei o 12 mesi e, in cambio, riceveranno aggiornamenti sulla loro capra sponsorizzata. "Ti inviamo un'e-mail con le foto della capra e qualcosa al riguardo e aggiornamenti occasionali", afferma Snelling. Il denaro della sponsorizzazione aiuta a compensare il costo dell'alimentazione delle capre in pensione, ma riafferma anche il loro impegno a coltivare in modo diverso, mettendo le capre al primo posto.

Questo è in realtà il modo in cui è nato il nome di Gay Goat Guys. Anni fa, a uno spettacolo di fattoria, la coppia fu riconosciuta da qualcuno tra la folla. "Voi siete i Gay Goat Guys, giusto?" chiese la donna. E si guardarono l'un l'altro e si resero conto che sì, in effetti lo erano. In quel caso, sono stati riconosciuti per il loro impegno nei confronti dei loro animali e da allora hanno deciso di seguirlo, trasformando il nome in un'etica e un marchio.

“Siamo due ragazzi gay nell'Ohio rurale. Ero molto preoccupato [quando ci siamo trasferiti qui] con le persone intorno a noi. Cosa penseranno di noi?" Snelling ricorda. “Sono sempre stati molto favorevoli a noi, ai nostri vicini intorno a noi, quindi questo è positivo. Ma è una preoccupazione quando cerchi un nuovo fornitore, con il modo in cui le persone reagiscono."

Snelling dice di aver ricevuto anche alcune e-mail di clienti con lamentele sul fatto che la coppia "ostenta il proprio stile di vita" sul loro marketing o nelle loro newsletter. In questi casi, gli ordini vengono rimborsati e il cliente viene bloccato. Per Snelling, abbracciare il nome di Gay Goat Guys ha aiutato a eliminare le persone con cui non vogliono fare affari essendo schietto e impenitente.

È quella presentazione aperta e aperta che ha anche reso cara la coppia ai loro follower sui social media. Pubblicano regolarmente su Facebook e Instagram, dove condividono foto e storie della fattoria. Hanno anche ampliato le loro attività, producendo sapone al latte di capra, prodotti per la cura della pelle e candele.

È un sacco di lavoro, ma Snelling e Wince hanno imparato a sfruttare i loro punti di forza e a lavorare insieme nella fattoria. “Stiamo insieme da 28 anni. Dopo tanto tempo, impari i reciproci limiti", dice Snelling. "[Wince] è molto più bravo a finanziare e tenere traccia dell'inventario e delle forniture per l'azienda... e faccio la maggior parte delle cose quotidiane con le capre, e lo adoro."

Quell'amore per le capre traspare decisamente dalle pagine dei social media di Tilton Hollow. L'obiettivo è mostrare al mondo la loro fetta di vita, la loro famiglia e come ogni membro del loro gregge sia apprezzato quanto il prossimo.

"Il nostro motto e la nostra missione è 'Prima le capre'. Li mettiamo davanti a tutto il resto", afferma Snelling. “Non stiamo cercando di essere ricchi. L'obiettivo principale è convincere le persone a pensare in modo diverso alle capre e magari incoraggiare le persone ad allevare animali, allevare qualche gallina o coltivare del cibo. Cerchiamo di ispirare le persone e incoraggiare le persone. Se riusciamo a reinventarci a 40 anni e a percorrere una strada diversa da quella che ci aspettavamo, anche tu puoi fare piccole cose".