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Agricoltura moderna
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Gli Stati Uniti hanno miliardi di animali da fattoria, molti dei quali non sono abituati alle alte temperature e soffrono la siccità e le bruciature in corso negli ultimi tempi. Il riscaldamento globale sta devastando il bestiame, causando stress che incide sulla crescita, sulla fertilità e sulla produzione di carne, latte e uova. Il calore può rendere le creature più suscettibili alle malattie e persino alla morte. Lo stress da caldo costa all'industria del bestiame circa 1,7 miliardi di dollari di perdite all'anno.
Nonostante una marea di notizie inquietanti, gli agricoltori hanno modi per mitigare circostanze gravi. Durante lo stoccaggio, alcune razze si comportano meglio di altre. Cerca ceppi dall'Africa o dal Mediterraneo piuttosto che dal nord più freddo. I tipi più piccoli e di colore chiaro lottano meno delle varietà più pesanti e più scure.
Tuttavia, tieni presente che anche quelli geneticamente predisposti per il calore possono soffrire di sfrigolanti. Assicurati di fornire molta acqua fresca e ombra. Ventilare i rifugi con finestre aperte e ventilatori. Evitare il sovraffollamento. Nutri durante le ore più fresche.
Prestare attenzione ai segni di un colpo di calore:ansimare e sete eccessivi, battito cardiaco accelerato, letargia, occhi vitrei. Il pollame alza le ali per ottenere aria più fresca. Un animale immobile con respiro affannoso è in difficoltà. Chiama il veterinario se uno di questi segni emerge.
Avere animali con geni adatti alla sopravvivenza può salvare la tua azienda agricola. Ecco una carrellata di razze e misure per aiutare a promuovere la sopravvivenza.
In Texas, Steven Lukefahr è specializzato nell'allevamento di bovini altamente adattati alle condizioni subtropicali. Foto per gentile concessione di Lukefahr Cattle Ranch.
Il Black Angus è la razza più popolare nell'industria americana dei bovini da carne. È anche poco adatto per il calore. Originario dei climi freddi della Scozia, il suo pelo lungo, scuro e peloso e i cuscini di grasso sotto la pelle provocano sofferenza quando il mercurio si alza.
Per compensare, i genetisti stanno incrociando ceppi africani che hanno sviluppato resistenza al calore e alla siccità. Steven Lukefahr, professore di allevamento di animali e genetica presso la Texas A&M University di Kingsville, ha combinato il Red Angus di colore più chiaro con due razze africane, il Tuli e il Senepol, nel suo ranch nel sud tropicale del Texas con un certo successo.
"Ottieni più soldi per il bestiame nero, ma a partire dal sud, devi sicuramente cambiare il tuo programma di allevamento", afferma Lukefahr.
Suggerisce manzi con un certo grado del gene slick per mantelli corti, così come altri geni per bovini tropicali che producono un corpo di forma oblunga. "Sono più simili alle capre e tendono a depositare grasso nella pancia invece che sotto la schiena, quindi non diventano così calde", dice.
Lukefahr alleva i suoi composti in estate per partorire in primavera, il che, secondo lui, produce una probabilità di gravidanza dal 95 al 99 percento. "Non è tipico se sono di colore nero", dice. Inoltre accumula una scorta di erba foraggera per un anno, che secondo lui ottiene la stessa marmorizzazione di un mangime ad alta energia.
Per quanto riguarda le mucche da latte, i ricercatori in Nuova Zelanda hanno scoperto che le Jersey sono più resistenti al calore rispetto ai frisoni Holstein. La più piccola delle razze da latte, le maglie hanno pieghe cutanee verticali nel collo che aiutano il sudore a dissipare il calore, oltre a cappotti più corti da marrone chiaro a scuro. Nel frattempo, gli scienziati dell'Università della Florida stanno sperimentando l'incrocio tra Angus e Brahmani dalla pelle flaccida, originari dell'India.
Per aiutare a prevedere le condizioni che potrebbero innescare lo stress da caldo, il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha sviluppato un'app meteo con avvisi di sicurezza fino a una settimana prima delle condizioni avverse.
Una femmina di capra boera. Foto di LGA FSM, Shutterstock.
Se hai intenzione di far sopravvivere un animale alla siccità, prendi una capra. Riescono in dure condizioni desertiche in tutto il mondo. Le loro corna dissipano il calore e possono nutrirsi di relativamente poca vegetazione. Le capre con le orecchie flosce e la pelle flaccida tendono a fare meglio in ambienti duri e asciutti. A differenza delle mucche, ci sono molte razze tra cui scegliere.
Dai un'occhiata ai boeri, capre a pelo corto con la testa rosso chiaro che sono state introdotte negli Stati Uniti dall'arido Sud Africa. Loro, come i Nubiani, (un composto resistente al calore di ceppi inglesi, indiani e africani), hanno orecchie lunghe che aiutano a rilasciare il calore.
I Galla del Kenya hanno un impressionante track record di produzione di latte in condizioni di siccità. Il minuscolo nigeriano Dwarf produce anche molto latte considerando le sue piccole dimensioni. Nonostante le loro piccole orecchie, il robusto LaMancha può adattarsi praticamente a qualsiasi ambiente
Pecora Dorper sudafricana. Foto di Carina Brits, Shutterstock.
Le pecore sopportano il calore meno bene delle capre, sebbene la lana fornisca una certa protezione dalle alte temperature. I ricercatori della Michigan State University raccomandano un vello di un pollice e la tosatura degli animali in primavera per consentire una crescita sufficiente per mantenerli freschi in estate.
Le pecore con i capelli piuttosto che con la lana se la cavano ancora meglio. La Divisione di scienze agrarie e risorse naturali dell'Oklahoma State University ha un registro delle razze resistenti al calore. Elenca due tipi di capelli provenienti dall'Africa, il Maasai rosso dalla coda grassa e il tipo Sahel, che prosperano con un approvvigionamento idrico limitato e una scarsa vegetazione.
Il sudafricano Dorper è stato allevato per le zone aride, così come il robusto Delaine Merino, che vive bene nel sud-ovest americano. La pecora Karakul dei deserti dell'Asia centrale è il re della siccità. Può sopravvivere a gravi carenze d'acqua immagazzinando grasso nella coda, che ha uno scopo simile a quello della gobba di un cammello.
Un gallo a collo nudo. Foto di Gordiienko Tetiana, Shutterstock.
Il pollo Naked Neck è un tipo di pollame dall'aspetto strano. È anche un uccello tollerante. Come suggerisce il nome, manca di piume sul collo e sulla testa, che gli conferiscono l'aspetto di un tacchino o di un avvoltoio. Questa caratteristica, insieme alla mancanza di piume, lo aiuta a rimanere più fresco dei suoi cugini. Anche i polli con bargigli più grandi e favi che disperdono il calore si comportano meglio.
La maggior parte dei polli dal collo piumato appassisce con temperature di oltre 90 gradi, anche se molti ce la fanno in Africa e in America Latina. Vanno via nella terra come se fosse primavera.
Eppure i polli normalmente non esposti alle bruciature vanno in pericolo durante un'ondata di caldo. Il pollame non può ansimare come i mammiferi, quindi mancano di quel meccanismo di regolazione vitale. I segni di sofferenza includono un bargiglio o un pettine pallido, diarrea o convulsioni. Per combattere l'esaurimento da calore, dai loro spuntini fruttati, congela i mangimi più pesanti un'ora prima di servirli, evita il sovraffollamento e consenti alle brezze di entrare nel pollaio attraverso aperture o recinzioni di filo.
Per le razze che ben si adattano agli ambienti più caldi, cerca il grande livornese (radici italiane), il piccolo e magro Fayoumi (proveniente dall'Egitto) e il nero spagnolo dalla faccia bianca. Gli andalusi (Spagna) e Sumatra (Indonesia) preferiscono il clima più caldo.
Un'anatra muta. Foto di EGG90, Shutterstock.
Le anatre, come gli umani, amano rilassarsi in piscina quando la temperatura sale. Le spesse piume che creano un comodo piumino creano miseria in una giornata torrida.
Se non hai un laghetto, allestisci una piscina per bambini o un abbeveratoio all'ombra. Riempire regolarmente con acqua fredda e aggiungere ghiaccio se il calore diventa insopportabile. Dagli da mangiare nel corso della giornata e idratati con snack che contengono acqua come cetrioli, bacche e meloni. Assicurati che i loro piedi rimangano freschi e umidi. Dormiranno meglio in un pollaio ben ventilato.
Come per i polli, le varietà originarie del sud del mondo sono più resistenti. I piccoli australiani Bantam sono cablati per il calore, così come l'Hottentot Teal (noto anche come Khoisan Teal), originario dell'Africa meridionale. La Moscovia, il cui habitat naturale è l'America Latina, è un'altra buona scelta. Il suo viso verrucoso sembra strano, ma la resilienza ha la meglio sulla bellezza.
Maiali Duroc. Foto di galitsin, Shutterstock.
L'espressione "suda come un maiale" è fuorviante. I maiali in realtà non sudano. E non ansimano come gli altri mammiferi per ridurre la temperatura corporea. Hanno polmoni relativamente piccoli, quindi non possono espellere in modo efficiente l'aria calda. Inoltre, hanno un grasso denso sotto la pelle e non hanno il vantaggio di isolare la pelliccia. Questo li rende particolarmente vulnerabili alle alte temperature e alle scottature. Questo è uno dei motivi per cui sguazzano nel fango quando la temperatura aumenta. Stanno cercando di rimanere calmi.
I suini si sentono più a loro agio tra i 50 ei 75 gradi Fahrenheit, secondo gli esperti della Penn State Extension. Qualsiasi cosa oltre gli 80 gradi, specialmente per i suini che pesano più di 100 libbre, può essere pericolosa per la vita. L'umidità elevata è particolarmente dannosa, perché rende più difficile l'evaporazione dell'umidità dalla pelle e il raffreddamento degli animali.
Con l'esaurimento da calore, i maiali smettono di mangiare, il che crea quindi più stress sul corpo. Un maiale surriscaldato può diventare irritabile e mordere gli altri. Peggio ancora, possono bere quantità eccessive di acqua che poi provocano diarrea e persino la morte. Come per gli esseri umani, tratta la pelle bruciata dal sole con un asciugamano fresco, inumidito con acqua o aceto diluito.
Per raffreddarli, offri una pozza di fango all'ombra o spruzzali con un tubo da giardino o irrigatori. Le autorità agricole australiane raccomandano di integrare l'acqua con elettroliti e antiossidanti. Ma riduci al minimo gli aminoacidi non essenziali.
Tutti i maiali sono inclini allo stress da calore, ma secondo la Livestock Conservancy, due razze in via di estinzione se la cavano meglio delle altre:il bargiglio rosso e il mulefoot. Introdotto in Texas nel 1800, il Red Wattle ha affrontato il caldo da allora. Il Mulefoot si stabilì anche nel sud dopo essere stato portato dalla Spagna. Sul lato più piccolo, può gestire il calore meglio della maggior parte. Un'opzione più comune è il resistente Duroc, la cui pelle dura fornisce una certa protezione contro le scottature solari.
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