In che modo l'epidemia di influenza aviaria sta colpendo i venditori di uova nel cortile

Per prima cosa, devi contenere i tuoi uccelli. Tienili nel pollaio o in una corsa, anche se non gli piacerà. Quindi, concentrati su te stesso e su ciò che indossi. Avere una postazione per il lavaggio degli stivali, un cambio di guanti, magari un set di tute solo per il pollaio. Tieni d'occhio i sintomi e introduci nuovi pulcini nel gregge con estrema cautela.

È stressante pensare a tutti i modi in cui gli uccelli possono essere esposti all'influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI), che attualmente si sta diffondendo negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Enormi operazioni commerciali sono state costrette ad abbattere interi stormi, tra cui una fabbrica di uova in Iowa che ha sterminato ferocemente cinque milioni di polli e l'allevamento della Pennsylvania che ha ucciso 1,4 milioni di uccelli dopo che è stata confermata un'infezione. Gli zoo di tutto il paese stanno spostando gli uccelli al chiuso per proteggerli. C'è stato anche un recente caso di trasmissione umana in Colorado.

Ma non sono solo i grandi siti di produzione commerciale ad avere motivo di preoccuparsi delle epidemie di influenza aviaria. Anche i piccoli agricoltori e i produttori di cortile sono a rischio, poiché questo virus può colpire uno stormo di 10.000 uccelli o 10 uccelli con la stessa ferocia.

Foto per gentile concessione di Silver Fox Farm.

"È decisamente stressante", afferma Maeg Yosef, proprietaria della Silver Fox Farm a Greenfield, nel Massachusetts. Yosef ha circa 120 polli sia per la riproduzione che per la produzione di uova nella sua piccola fattoria e vende circa 1.000 uova al mese durante la sua stagione attiva. Per aiutare a proteggere il suo gregge, ha ottenuto la certificazione NPIP e segue un piano di biosicurezza per proteggere i suoi uccelli. Il National Poultry Improvement Plan è un programma volontario supervisionato dall'USDA che certifica che un gregge è stato testato e ha dimostrato di essere privo di malattie infettive.

Quel piano è diventato ancora più rigoroso nelle ultime settimane. "Abbiamo dovuto prendere quello che stavamo già facendo e migliorare il nostro gioco", afferma Yosef. Non sta liberando i suoi uccelli in questo momento e incontra tutti i suoi clienti in un parco vicino:nessuno viene alla fattoria per le vendite. Ma non è sempre un'opzione per i piccoli produttori.

"Vendiamo la maggior parte delle uova della nostra veranda", afferma Emily Travis dell'Endless Mountains Ranch di Brackney, in Pennsylvania. Il suo ranch si concentra principalmente sull'allevamento di carne di maiale e manzo, con solo 50 polli e una manciata di tacchini in questo momento. Quindi, per Travis, il modo migliore per vendere le uova della fattoria è con un piccolo cartello e un ritiro a domicilio.

Questo tipo di configurazione è abbastanza comune per i produttori di uova da cortile. Forse c'è una bancarella di una fattoria lungo la strada o un cartello alla fine del vialetto:con una piccola operazione, spesso non ha senso espandersi oltre. E con il numero di venditori di uova da cortile che è aumentato drammaticamente durante la pandemia, significa anche che l'attuale epidemia di HPAI è una nuova esperienza per molti. L'ultima grande epidemia di influenza aviaria si è verificata tra il 2014 e il 2015, quando negli Stati Uniti sono stati sterminati 50 milioni di uccelli.

Al momento della pubblicazione, ci sono stati casi di HPAI monitorati in 34 stati, con allevamenti di cortile più gravemente colpiti in Minnesota, Maine, Michigan e Wisconsin. Finora sono stati sterminati più di 37 milioni di uccelli e il numero continua ad aumentare.

Foto per gentile concessione di Silver Fox Farm.

"Il motivo per cui si diffonde così ampiamente è che è in grado di essere trasportato in modo asintomatico negli uccelli acquatici migratori", spiega Timothy McDermott, un educatore di estensione delle risorse naturali dell'agricoltura per la Ohio State University. Non solo il virus può essere trasportato in modo asintomatico, dice McDermott, ma mentre gli uccelli migrano lungo i loro percorsi regolari, entrano in contatto con gli uccelli che viaggiano in direzioni opposte. Ad esempio, la passerella atlantica e quella del Mississippi convergono in Ohio, che potrebbe facilmente trasformarsi in un punto di raccolta di super-spargitori di uccelli nel bacino del lago Erie.

"Gli uccelli acquatici migratori possono volare per centinaia e migliaia di miglia", afferma McDermott. E anche se gli uccelli portatori del virus sono asintomatici, il virus viene sparso nelle loro secrezioni. "È un virus abbastanza resistente nell'ambiente. Può persistere per un bel po', dove altri uccelli possono incontrarlo... E, sfortunatamente, stiamo vedendo che colpisce non solo gli uccelli acquatici migratori, ma anche rapaci, falchi, gufi e aquile".

Ci sono due metodi principali di trasmissione, dice McDermott. C'è una trasmissione diretta, in cui un uccello entra direttamente in contatto con un altro uccello infetto, la sua urina o le sue feci. Ma il secondo metodo, la trasmissione indiretta, è ciò su cui i venditori di cortile devono essere particolarmente cauti, afferma McDermott. "Pensa a quanto sono piccole queste particelle e pensa a come puoi incontrarle", dice. “Il mio ufficio è in una fattoria e abbiamo oche canadesi dappertutto. Quindi, stai camminando attraverso le loro feci quando cammini verso la tua auto attraverso il nostro parcheggio. Ed è quello che serve per diffondere la malattia”.

Questo tipo di rischio è spaventoso per i piccoli produttori. “Ogni giorno, c'è un po' di stress in sottofondo. E se commettiamo un errore? E se succede qualcosa al di fuori del nostro controllo e noi [perdiamo] il gregge?" dice Yosef.

Travis sta lavorando per tenere il suo piccolo gregge lontano dagli uccelli selvatici. "Sicuramente non prendiamo alla leggera l'influenza aviaria, ma per fortuna non ne siamo ancora stati colpiti e speriamo sicuramente di non farlo mai", afferma.

Se non stai già cambiando le tue abitudini di biosicurezza, McDermott consiglia di prendere alcune precauzioni extra. Se puoi ospitare i tuoi uccelli all'interno, è fantastico. In caso contrario, dice, le recinzioni e le reti per uccelli sono un must per tenere gli altri uccelli fuori dal tuo gregge. Se non puoi tenere i visitatori fuori dalla tua fattoria o dal tuo cortile in questo momento, i dispositivi di protezione individuale, come un disinfettante per gli stivali, saranno ancora più importanti, secondo McDermott. "Vuoi assicurarti di praticarlo su base costante, perché in realtà basta un solo episodio di trasmissione in un gregge per far sì che quel gregge debba essere spopolato", dice.