Le praterie native offrono molti usi

Sei uno dei fortunati produttori che ha ancora praterie autoctone di erba alta? Se disponi di questa risorsa, qual è il modo migliore per utilizzarla per raggiungere i tuoi obiettivi operativi di foraggio, produzione di fieno o habitat della fauna selvatica? Inoltre, qual è il modo migliore per mantenere indefinitamente la produttività e la sostenibilità di questa risorsa raggiungendo i tuoi obiettivi?

Se hai bestiame e sei in grado di pascolare nella prateria, imposta un tasso di allevamento prudente per garantire la sostenibilità a lungo termine. Questo aiuta anche ad evitare spese aggiuntive come l'irrorazione di erbacce e cespugli e l'alimentazione di fieno o cubetti per un lungo periodo di tempo ogni anno. L'ufficio locale del servizio di conservazione delle risorse naturali (NRCS), l'ufficio di estensione della contea o un consulente per il bestiame possono assisterti nella definizione di un tasso di allevamento. Una volta che il tasso di allevamento è corretto, pascola a rotazione all'inizio della stagione di crescita e poi fai riposare la prateria più avanti nella stagione di crescita.

Torna in autunno per pascolare l'erba dormiente come fieno in piedi. Ciò sfrutta il fatto che nelle Grandi Pianure si accumula circa il 50% della crescita annuale delle piante entro il 15 giugno e il 75% della crescita delle piante viene accumulato entro il 15 luglio. Pascolando all'inizio della stagione di crescita e poi facendo riposare il pascolo, le piante può riprendersi dal pascolo prima di entrare nella stagione dormiente. Il riposo e il recupero dopo un evento di pascolo sono essenziali per mantenere una comunità vegetale autoctona.

Un'opzione da fienile

Considera la fienagione nella prateria come fonte di reddito se non hai bestiame, non sei in grado di contrarre il pascolo nella prateria e non sei interessato a mantenere la fauna selvatica. Non tagliare una prateria nativa per il fieno più di una volta all'anno. Questo deve essere fatto entro la prima settimana di luglio. La qualità del fieno sarà migliore e consentirà alle piante di riprendersi prima di entrare nella stagione dormiente. Se aspetti fino alla fine dell'anno per tagliare, ci sarà più quantità, ma la qualità sarà molto inferiore e le piante non avranno il tempo sufficiente per riprendersi.

Lascia un'altezza di stoppie di 6 pollici durante il taglio per il fieno. Se il taglio del fieno è l'opzione che scegli, preleva campioni di terreno una volta ogni tre anni. Fertilizzare le comunità vegetali autoctone di solito non è economicamente vantaggioso, ma quando si rimuove il fieno dal campo anno dopo anno, i nutrienti si esauriscono. Di conseguenza, la comunità vegetale diminuirà in termini di qualità e composizione.

Migliora la fauna selvatica

Le erbe alte autoctone e una variegata prateria di comunità vegetali sono l'habitat ideale per la fauna selvatica. Gli obiettivi di gestione dell'habitat della fauna selvatica saranno molto più facili da raggiungere nelle praterie autoctone rispetto ai foraggi introdotti. Ci sono opzioni di gestione da considerare per gestire l'habitat della fauna selvatica e comportano disturbo e riposo.

L'applicazione del pascolo e del fuoco con intervalli di riposo appropriati è il modo migliore per gestire la prateria nativa per l'habitat della fauna selvatica. Ad esempio, dividi la prateria nativa in diverse unità e fai riposare un'unità per l'intera stagione di crescita mentre pascoli o bruci le altre unità. Quando possibile, applica il pascolo rotazionale per aumentare la densità del bestiame lasciando un'altezza delle stoppie da 6 a 8 pollici. Se non puoi pascolare a rotazione, anche lo stoccaggio precoce intensivo e la rimozione del bestiame entro il 1 luglio è una buona opzione.

Il fuoco può essere applicato periodicamente all'unità che non è stata infiancata o riposata per rafforzare la diversità e la struttura delle piante. A seconda della composizione delle specie vegetali nella prateria, il fuoco può essere applicato durante la stagione dormiente o di crescita se sono necessari cambiamenti nella composizione per la gestione di particolari specie o gruppi di specie selvatiche. La frequenza con cui il fuoco dovrebbe essere applicato dipende dalle condizioni meteorologiche e dalla quantità di deviazione che desideri dall'attuale comunità vegetale.

Se vuoi gestire la fauna selvatica e il fieno, fieni solo due terzi della prateria ogni anno poiché le erbe alte sono un habitat eccellente per gli uccelli che nidificano a terra. Ogni anno, lasciare un terzo diverso del pascolo fuori dalla produzione di fieno. Non spruzzare erbacce nelle aree con fieno. Le specie autoctone o "erbacce" nella prateria sono importanti produttori di semi che forniscono cibo per uccelli e piccoli mammiferi e i fiori sono eccellenti per gli impollinatori.

Pennello di controllo

Dovrai anche monitorare la prateria per l'invasione di piante legnose. Se le piante legnose diventano un problema, utilizzare erbicidi approvati ed efficaci per le specie bersaglio e un metodo di trattamento delle piante individuale per controllarne la presenza. Un'altra opzione è usare la combustione prescritta per controllare l'invasione delle piante legnose. Alcune specie di piante legnose verranno uccise con la combustione prescritta e altre verranno uccise dall'alto ma ricresceranno dopo il fuoco prescritto. Pertanto, potrebbe essere necessario un incendio prescritto una volta ogni tre o cinque anni per mantenere il controllo dell'invasione delle piante legnose.