Controllo di erbacce e cespugli:miti ed errori

L'autore è uno scienziato sul campo per Corteva Agriscience. Ha sede a Lee's Summit, Mo.

Non permettere alle erbacce e ai cespugli di limitare il potenziale produttivo dei tuoi pascoli.

L'invasione di erbacce e sterpaglie nei pascoli e nei campi di fieno può ridurre la capacità di soddisfare le esigenze nutrizionali della maggior parte delle operazioni di allevamento. Nel tempo, la maggior parte dei produttori alla fine riduce il numero di animali o integra le mandrie per compensare la perdita di foraggio. Nel frattempo, con il declino dei pascoli, si realizza una stagione di pascolo ridotta e la necessità di più fieno. Dico spesso ai produttori che cercano più acri di pascolo che gli acri di pascolo più economici che compreranno mai sono quelli che ottengono quando le erbacce e i cespugli sono controllati.

La maggior parte dei produttori riconosce gli impatti negativi delle erbe infestanti sulla produzione di foraggio e cerca di controllare questi invasori. Tuttavia, molti dei metodi utilizzati per il controllo mancano di efficacia. Dopo anni di lavoro per risolvere molti dei problemi di erba da pascolo e cespugli che devono affrontare i produttori, io e i miei colleghi abbiamo notato alcune convinzioni e pratiche discutibili che continuano ad essere utilizzate.

Tagliare le erbacce

"La falciatura è un modo economico per controllare le erbacce", è una frase che si sente spesso. Tenendo conto del tempo, insieme al carburante, alla manutenzione, all'ammortamento e allo stoccaggio delle attrezzature, la maggior parte degli economisti dell'agricoltura imporrà un costo minimo di $ 15 per acro per la falciatura. Non è davvero economico, soprattutto quando i risultati possono durare solo poche settimane.

Non è che la falciatura non possa controllare le erbacce; è che il numero di falciature e la tempestività di ogni falciatura sono fondamentali per il controllo a lungo termine. I programmi efficaci richiedono la falciatura da due a tre volte per stagione nell'arco di due o più anni, impedendo la produzione di semi e l'esaurimento delle riserve energetiche delle piante. Se utilizziamo il minimo di $ 15 per acro, abbiamo speso da $ 60 a $ 90 per acro per il controllo delle infestanti.

Oltre al costo, ci sono altri problemi con la falciatura. In primo luogo, la falciatura rimuove anche il foraggio desiderato. Ogni pollice di foraggio tagliato può rimuovere da 75 a 400 libbre di materia secca pascolabile per acro, a seconda della specie e della densità del foraggio. Mentre la falciatura dei banchi di foraggio che hanno rallentato o smesso di crescere può creare una nuova crescita di alta qualità, la falciatura ripetuta durante la stagione per sopprimere le erbacce riduce il foraggio disponibile. In secondo luogo, i detriti vegetali della falciatura lasciano una copertura densa che può soffocare i foraggi desiderabili e creare aree spoglie che le erbacce possono invadere.

Distruggi, quindi spruzza

Gli erbicidi devono essere usati insieme a pratiche di sana gestione del pascolo e un'adeguata fertilità del suolo. "Distruggi alberi e cespugli, quindi usa erbicida solo sugli alberelli che tornano". Questo potrebbe essere uno dei più grandi errori commessi quando si cerca di controllare le piante legnose. Dopo aver falciato / triturato i pascoli infestati da specie legnose, ti sei impegnato per diversi anni nel trattamento di germogli di piante legnose o alberelli emergenti.

Il problema è che, mentre si rimuove la crescita fuori terra, c'è poco effetto sull'apparato radicale che un tempo sosteneva questa pianta legnosa. Il compito ora è quello di ottenere abbastanza erbicida in resprout e piccoli alberelli per uccidere le radici sproporzionatamente grandi. È molto come usare un imbuto capovolto per versare l'olio nel tuo veicolo. Viene utilizzata la quantità corretta, ma non tutto finisce dove serve.

Se possibile, tratta gli alberi e gli arbusti fogliari o basali e lasciali riposare per almeno 60 giorni durante la stagione di crescita prima del taglio. Questo darà all'erbicida il tempo di muoversi in tutte le parti della pianta. Per i trattamenti fogliari, assicurati che le foglie del pennello bersaglio si siano completamente espanse per massimizzare l'esposizione all'erbicida. Trattare spesso le foglie che non sono completamente espanse non consentirà un trasporto sufficiente di erbicida all'apparato radicale e si tradurrà in uno scarso controllo.

Riflessi di ambrosia

"Le mie mucche mangiano l'ambrosia annuale, quindi perché dovrei volerla uccidere?" L'ambrosia annuale può essere trovata in tutti i 48 stati inferiori. I bovini consumano volentieri l'ambrosia annuale durante la prima parte della stagione del pascolo. Alcuni allevatori diranno persino che non vogliono controllare l'ambrosia perché contribuisce al pascolo all'inizio della stagione. Ma c'è un problema fondamentale con questa linea di pensiero, soprattutto per i produttori che pascolano i pascoli erbosi della stagione fresca.

L'ambrosia annuale viene solitamente pascolata durante un periodo dell'anno in cui le erbe sono in abbondanza. Ma con l'avvicinarsi del caldo estivo, l'ambrosia comincia a maturare e l'appetibilità diminuisce. Ora la pianta una volta saporita è staminale e sgradevole, in competizione con i foraggi desiderati quando sono più necessari. In molti casi, il beneficio di inizio stagione dell'ambrosia non vale la perdita del foraggio desiderato durante l'estate.

erbacce di alta qualità

"Le erbacce hanno proteine ​​grezze più elevate rispetto alla maggior parte dei foraggi e dovrebbero essere pascolate". Sì, molte erbacce possono avere livelli elevati di proteine ​​grezze e sembrano essere competitive in termini di qualità con altre erbe da foraggio e legumi. Man mano che le piante maturano, di solito diventano più staminali e più ricche di carboidrati strutturali, che riducono la digeribilità e la disponibilità di nutrienti. Il risultato è una riduzione dell'energia disponibile e dell'appetibilità. Ad esempio, la crescita vegetativa precoce del cardo canadese può avere un contenuto di proteine ​​grezze che supera il 25%, ma una volta che le piante sono mature, quei livelli possono scendere al di sotto del 10%.

Anche se l'analisi della qualità delle erbacce sembra spettacolare, è completamente privo di significato se gli animali scelgono di non pascolarle. Poiché la proteina grezza è un calcolo approssimativo basato sulla quantità di azoto nella pianta (la percentuale di azoto della pianta moltiplicata per 6,25 è uguale alla percentuale di proteina grezza), potremmo sostenere che le erbacce non pascolate stanno spostando i nutrienti del suolo, in particolare azoto e acqua che sarebbero altrimenti disponibili per la crescita e la qualità dei foraggi desiderabili.

Dobbiamo anche affrontare la questione del motivo per cui gli animali scelgono di non mangiare determinate erbacce. Non tutte le piante del pascolo sono commestibili, e il caso di pascolarle ignora la presenza di piante velenose o che possono causare gravi danni fisici all'animale. L'ortica della Carolina, ad esempio, può essere tossica se viene escreta troppo. Anche se sfiorate al di sotto di tale limite, le spine di ortica irritano la bocca e l'esofago, creando disagio e riducendo l'assunzione di foraggio e le prestazioni.

Mentre il bestiame può tranquillamente pascolare alcune erbacce, la pratica di pascolare altre è rischiosa e un po' sconsiderata rispetto agli animali di cui ci prendiamo cura. In breve, ci vuole più del valore nutritivo per giustificare il pascolo.

Più di un modo

"Gli erbicidi sono l'unico modo per tenere a bada le erbacce". No, non lo sono. Gli erbicidi sono un ottimo modo per riportare la produzione alle piante da foraggio desiderate e migliorare la nostra capacità di soddisfare le esigenze nutrizionali del bestiame in modo a basso costo. Non è raro vedere una maggiore produzione di foraggio da 1 a 1,5 libbre per ogni libbra di erbacce controllate. Il problema è che questo non dura per sempre quando sono coinvolti animali e condizioni ambientali avverse.

La corretta integrazione di molte pratiche, tra cui il tasso di allevamento, la rotazione e la durata del pascolo, e il tasso e la tempistica delle applicazioni di fertilizzanti ed erbicidi, sono fondamentali per tenere a bada le erbacce. Mantenere una base di foraggio desiderabile che sia densa e competitiva aiuta a resistere a questi invasori ed estende il controllo delle infestanti. Il ritorno a un sistema di pascolo che incoraggia il pascolo pesante e poco o nessun riposo si tradurrà in una reinfestazione entro un anno o meno.

Se hai mai seguito un breve corso sulla gestione del pascolo, ci sono alcune nozioni di base che, si spera, hai imparato su come mantenere il foraggio produttivo e abbondante. La versione ridotta è questa:non sfiorare troppo vicino e non tornare troppo presto.

Gli animali al pascolo di specie da foraggio troppo basse e troppo frequenti riducono le riserve di carboidrati delle piante e rallentano la ricrescita. In alcune specie, il pascolo troppo ravvicinato rimuove il punto di crescita e rallenta o addirittura interrompe la ricrescita del foraggio. Tornare a pascolare i foraggi troppo rapidamente dopo la ricrescita esaurisce ulteriormente le riserve di energia della pianta.

Una gestione che consideri e corregga le carenze del passato può creare un sistema di foraggi molto più resiliente e resistente alle infestazioni di erbe infestanti, prolungando il controllo delle erbe infestanti e costruendo una base di foraggio più competitiva e produttiva. Pratiche come la concimazione, la combustione e la risemina possono anche aiutare a rendere gli stand molto più competitivi e integrare ulteriormente le buone pratiche di pascolo.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2019 di Hay &Forage Grower alle pagine 24 .e 25

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