Cavalcare la grande onda dell'erba questa primavera

Ogni primavera, gli allevatori si sentono frustrati nel tentativo di impedire alle erbe fresche dei loro pascoli di uscire. La maturità delle piante è il fattore principale che influenza la qualità e l'appetibilità del pascolo. Le prestazioni e la contentezza del bestiame sono direttamente influenzate. Quindi trascorriamo il mese successivo sul trattore tagliando la crescita in eccesso e chiedendoci cosa avremmo potuto fare di diverso.

Possiamo fare qualcosa per cambiare

questa corsa annuale verso i pascoli ricoperti di vegetazione?

Sì, e tutto inizia con una migliore comprensione di come crescono le erbe.

Le erbe differiscono

La maggior parte delle erbe della stagione fredda produce capolini solo durante il loro primo ciclo di crescita primaverile. I coltivatori devono attraversare le condizioni invernali (vernalizzazione) per indurre lo sviluppo del seme. Il segnale per le erbe della stagione fredda per produrre capolini in primavera è una lunghezza del giorno più lunga (fotoperiodo).

Al contrario, le erbe della stagione calda sbocciano e fioriscono in risposta alle unità di calore accumulate. Non importa quanto sia stata relativamente fresca o calda la temperatura per le erbe della stagione fredda. A qualsiasi latitudine, le erbe si dirigono essenzialmente alla stessa ora ogni anno perché l'innesco della direzione è la durata del giorno, non la temperatura.

Una volta che un singolo timone produce una testa di seme, è fatto. Non vengono prodotte nuove foglie una volta che è apparso il seme. Ogni nuova crescita di foraggio da pascolo proviene da nuove motozappe. In genere, queste nuove motozappe sono state avviate in primavera e non hanno subito la vernalizzazione, quindi non usciranno fino all'anno successivo.

Niente azoto primaverile

Con questa conoscenza di base, possiamo elaborare alcune strategie per ridurre la probabilità di crescita eccessiva, su pascoli maturi dopo solo un mese di crescita.

Il primo passo è non concimare i pascoli in primavera con azoto. Per quei produttori che utilizzano ancora applicazioni di azoto primaverile, tutto ciò che fa è accelerare e accentuare il declino del valore nutritivo del foraggio primaverile. Se hai intenzione di utilizzare fertilizzanti azotati, non applicarne fino a dopo 45-60 giorni di pascolo. Ciò consentirà alla maggior parte dell'azoto applicato di supportare la crescita di nuovi coltivatori vegetativi avviati in primavera piuttosto che coltivare solo steli e semi.

Piuttosto che utilizzare fertilizzanti azotati, la coltivazione di miscele di erba e leguminose è generalmente un approccio a basso costo alla produzione di pascoli. In genere suggerisco dal 30% al 40% della produzione totale di foraggio proveniente dai legumi. I legumi tendono a raggiungere la maturità in una data di calendario successiva rispetto alle erbe della stagione fredda. Inoltre, i legumi mantengono un valore nutritivo più elevato più tardi nella maturità rispetto alle erbe.

La conclusione è che il picco di resa arriva più tardi per le miscele di graminacee e leguminose rispetto alle monocolture di graminacee fertilizzate con azoto, quindi hai una finestra di tempo più lunga per gestire efficacemente il flusso di crescita primaverile.

Pascola presto e velocemente

La strategia di pascolo che abbiamo utilizzato per ridurre al minimo l'effetto di una vampata primaverile esplosiva è di attraversare tutti i nostri pascoli due volte nei primi 45-60 giorni della stagione di crescita. Muoviamo il nostro bestiame ogni giorno e lo facciamo da oltre 30 anni. Quando inizieremo il nostro primo ciclo di pascolo della primavera su una nuova crescita, inizieremo quando l'erba si trova tra lo stadio di 2 e 3 foglie. Diamo aree abbastanza grandi e prevediamo di fare il primo ciclo in soli 20-25 giorni. Il tasso di utilizzo è basso poiché stiamo solo cercando di mordere la maggior parte delle piante.

Rallentamo nel secondo ciclo dando aree più piccole e impiegando dai 25 ai 35 giorni per spostarci. Il nostro obiettivo in questo ciclo è quello di prendere un morso un po' più profondo per rimuovere gli steli allungati. Quando le teste di semi non sviluppate vengono sollevate dalla base della pianta, sono altamente nutrienti e appetibili. Dato che riduciamo i paddock e aumentiamo la densità degli animali, la probabilità che gli animali al pascolo rimuovano i semi non sviluppati è alta.

Nascono nuove motozappe

Una volta che il punto di crescita apicale della pianta è stato rimosso, è possibile avviare nuove motozappe che forniranno la crescita vegetativa più avanti nella stagione di crescita. Abbiamo utilizzato questo approccio con successo sia nel Missouri su pascoli ad alta piovosità naturale che su pascoli irrigati in Idaho.

Nel Missouri, abbiamo avuto a che fare con un sacco di festuca infetta da endofite, e questo è stato un buon approccio per ridurre la tossicità della festuca, nonché il vantaggio competitivo che si ritiene abbia la festuca alta. Attraverso la gestione del pascolo, abbiamo cambiato i pascoli che iniziavano con oltre l'80% di festuca e ridotto il contenuto di festuca a meno del 30%. Seguì la diversificazione delle specie naturali, comprese numerose erbe autoctone della stagione calda.

Nell'Idaho, con l'inizio della crescita primaverile molto più tardiva a causa della nostra latitudine più settentrionale e dell'altitudine elevata, la finestra di tempo dall'inizio della crescita alla rotta è molto più breve. Fortunatamente, le temperature più fredde preservano anche una maggiore qualità del foraggio più avanti nella maturità, quindi siamo ancora in grado di raggiungere il nostro obiettivo di riduzione della testa del seme. Non ci resta che chiedere al bestiame di mangiare un po' di foraggio più maturo entro la metà del secondo ciclo di pascolo.

Utilizzando questa strategia, siamo stati in grado di ridurre la produzione di teste di semina solo dal 10% al 20% delle motozappe che sono state vernalizzate durante l'inverno. Sottolineerò che non utilizziamo fertilizzanti azotati e cerchiamo di mantenere una forte componente di legumi. Il flusso di primavera è gestibile, devi solo avere un piano.

Per maggiori informazioni visita www.americangrazinglands.com.