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Agricoltura moderna
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Lance Vilhauer apre il cancello di una staccionata e attraversa a grandi passi l'erba carica di rugiada fino a raggiungere un pascolo. Controlla le sue mucche e i suoi vitelli mentre il sole sorge su un pantano pieno di tife e anatre rauche. Esamina gli steli d'erba al pascolo, facendole scorrere tra le dita. “Ciò che mi ha davvero portato al pascolo a rotazione è stato il suo valore economico in segni di dollaro, " lui dice. Dovrebbe saperlo. Vilhauer è un banchiere.
“Se pratichiamo il pascolo a rotazione, Dovrei essere automaticamente in grado di mettere tante più coppie - mucche e vitelli - su un pezzo di pascolo, " lui spiega.
Un altro vantaggio, lui dice, è così che l'erba risponde alla siccità. Era asciutto nel 2012-14 nel ranch di Vilhauer, situato a meno di un miglio dal confine del North Dakota nel nord-est del South Dakota, vicino al Lago Lungo. “Con il sistema di pascolo a rotazione, la nostra erba ha avuto la possibilità di riposare e ha risposto molto meglio rispetto ai campi vicini che sono stati pascolati durante quella lunga stagione”.
Afferra un'altra manciata d'erba. "Questa erba sfrutta al massimo l'umidità che ha, quindi funzionerà meglio, "dice Vilhauer. “Utilizzando il nostro sistema di pascolo a rotazione, l'erba può riposare da 30 a 45 giorni in una fessura prima di riportare il bestiame intorno ad essa. Si stanno trasformando in un pascolo con una batteria completamente carica. Quando vedi quella bella erba rigogliosa, anche nel bel mezzo di una siccità, sai che stai facendo qualcosa di giusto. Quelle mucche si leccano i baffi ogni volta che vedono il mio pick-up". Lui ride. "Loro sanno. sono eccitati, e sono felice di vederli emozionati".
Vilhauer e suo fratello hanno acquistato il loro quarto di terreno da Ducks Unlimited nell'autunno del 2007. La sua famiglia ha acquistato diversi terreni da Ducks Unlimited nel corso degli anni. La terra deve rimanere in erba, con la possibilità di pascolarlo tutto l'anno o di fienarlo dopo il 15 luglio.
Vilhauer è grato per il suo lavoro come prestatore di servizi finanziari presso la Plains Commerce Bank ad Aberdeen. “Soprattutto in alcuni di questi tempi economici più difficili, avere quel reddito non agricolo è così fondamentale per aiutare il lato agricolo delle cose a rialzarsi e decollare, " lui dice.
La primavera del 2008 è stato il primo anno in cui ha partorito coppie e ha iniziato ad allevare bestiame qui. Il parto avviene nell'azienda agricola principale dei suoi genitori, vicino a Mina, Sud Dakota. “Sono per sempre grato e in debito con i miei genitori, "dice Vilhauer. “Se non fossero entrati nel business dell'agricoltura e dell'allevamento, c'è una possibilità molto bassa che mi ci sarei trovato e mi sarei trovato in grado di fare quello che sto facendo oggi".
La sua introduzione al pascolo a rotazione è iniziata nel 2012, quando ha iniziato a lavorare con l'ufficio NRCS locale. Stava cercando modi per migliorare l'efficienza sui pascoli e ha imparato a incrociare la recinzione e ad aggiungere il pascolo a rotazione al mix. “Da quando abbiamo iniziato con il pascolo a rotazione, abbiamo migliorato la struttura dell'erba, la produzione dell'erba, e la produzione e le prestazioni del bestiame”.
Valeree Devine lavora con Vilhauer nella sua posizione di ambientalista del distretto NRCS nell'ufficio sul campo di Ipswich nella contea di Edmonds. "Ha una mentalità aperta e disposto a raccogliere le nostre informazioni e ad imparare da esse, " lei dice. “È sempre ansioso di sapere quali specie di piante ci sono nei suoi pascoli e come funzionano, come utilizzarli al meglio.”
Cambiare stagione di pascolo è un test importante per le specie, lei dice. “Vogliamo vedere come quell'erba viene stimolata dal cambiamento. Se facciamo la stessa cosa più e più volte, il sistema può diventare pigro, il sistema di root diventa pigro, e cresce solo quanto è necessario. Vogliamo che funzioni nel modo in cui ne abbiamo bisogno. Lanciandogli una palla curva, vediamo un apparato radicale più profondo, il che porta a una maggiore infiltrazione nelle nostre praterie”.
Vedere i suoi clienti beneficiare nei loro portafogli o sul terreno con una migliore copertura erbosa la fa sentire bene, dire Devine. Non tutte le idee pagano. “A volte siamo usciti subito dal parco e vediamo una buona risposta. A volte commettiamo errori, ma utilizza quegli errori con i clienti per imparare da loro e dire agli altri cosa non fare. A volte il nostro sviluppo idrico non è posizionato correttamente, e posizionandolo in una nuova posizione forse possiamo utilizzare meglio l'erba, ” spiega.
Quando il terreno scade dal CRP (Conservation Reserve Program), preferirebbe vedere quella terra continuare in un sistema di erba. Lei e Vilhauer hanno lavorato insieme per mettere una recinzione perimetrale intorno a un pezzo di terra del genere, con 360 ettari di pascolo, dividendolo a metà. Aveva un buon funzionamento, quindi hanno lavorato per pompare da quel sistema a una posizione centrale per un sistema di irrigazione.
“È stato abbastanza illuminante. Il terreno che esce da un CRP è spesso un sistema a bassa gestione con erba stanca, "dice Devine. "Ma nel giro di un paio d'anni quell'erba è decollata e ha risposto". Aggiungere il bestiame al momento giusto per calpestare l'erba lo rimette nel terreno affinché i microbi e gli organismi lo distruggano, lei spiega. Gli apparati radicali sono in grado di scendere in profondità, i rizomi si allargano, e l'erba fiorisce.
Vilhauer lo sfiorò duramente per due mesi e poi gli diede tre mesi per riposare e ringiovanire. “Dovrebbe essere in gran forma la prossima primavera, " lui dice. "È emozionante vedere come reagirà".
Ci sono molti strumenti nella cassetta degli attrezzi per il pascolo, dice Devine. "Alcuni clienti amano guardare la combustione prescritta, ad alcuni piace guardare al cambiamento dei modi di pascolo. Quando il bufalo è passato di qua, Madre Natura avrebbe lanciato un fulmine e avrebbe bruciato l'erba. Quello che stiamo cercando di fare è portare effetti naturali nel nostro sistema per stimolare la crescita".
Per esempio, se c'è un enorme inizio di Kentucky bluegrass, presto metterà al pascolo altri capi di bestiame. “Possiamo pascolare duramente quella zona all'inizio della primavera, e poi vedere che tipo di erbe autoctone e della stagione calda si presentano più avanti nella stagione, "dice Devine. "Cerchiamo di imitare Madre Natura il più possibile con l'uso del bestiame".
Con il pascolo ad alta intensità, Vilhauer sta mettendo più coppie in un paddock più piccolo per ottenere un pascolo più uniforme. “Non si accampano solo sulle loro erbe preferite, masticalo, e poi lasciare alcune delle piante meno desiderabili, " lui dice. “Con più testa in quel paddock sono costretti a pascolare di più la loro seconda e terza erba preferita. Otteniamo un pascolo uniforme e non sprechiamo l'erba in questo modo".
Mentre una matassa di alzavola dalle ali blu urla sullo stagno verso un atterraggio vicino a tife sotto, Vilhauer li osserva ambientarsi. “Una delle caratteristiche uniche di questa proprietà è il fatto che ha una sorgente naturale su di essa, " lui dice. “Vale il suo peso in oro. La primavera inizia in quel pantano di tifa, e dopo che arriva abbastanza in alto forma il suo piccolo ruscello, che finisce per formare il suo piccolo torrente”.
Una volta lo usava per abbeverare il bestiame, ma non mi piaceva l'erosione, quindi chiuso. “Faccio passare il bestiame su un punto più alto del terreno solo per l'estetica. Ora non intorbidano l'acqua nel ruscello. Ti fa sentire bene quando sai che stai facendo qualcosa che è meglio per la proprietà per mantenerla più incontaminata, " lui dice.
Il ranch di Vilhauer si trova nelle McPherson County Hills, un'area topograficamente unica con ampi tratti di prateria nativa. Il terreno sabbioso e ricco di ghiaia lo rende un paese di bestiame. “È uno degli ultimi ecosistemi ancora al suo stato naturale, " lui dice.
La fauna selvatica fiorisce qui. Anatre, oche, gallo cedrone, fagiani, lepri, e cervi sono prevalenti. Puzzole e tassi che girano le zolle nei pascoli in cerca di larve usate per irritare Vilhauer, lui dice, “ma ora mi rendo conto che è un segno che se hai dell'erba buona, hai delle buone larve, buoni vermi, e buona salute sotto terra”.
Rialzare il terriccio aiuta la diversità delle piante, lui dice. “Dio e gli animali, sanno cosa stanno facendo. Lascia che facciano il loro lavoro; hanno tutto sotto controllo, " lui dice, sorridente.
Emerge il lato banchiere-uomo d'affari di Vilhauer. Può allevare più mucche su meno acri con il pascolo a rotazione. “Togli 0,3 acri su una coppia e ti stai risparmiando da $ 16 a $ 20 per quella coppia in una stagione. Moltiplicalo per 300 capi di bestiame, e finisce per essere il tuo margine per l'anno.”
Non si tratta solo di soldi, lui riconosce. “La maggior parte degli allevatori e degli allevatori prova un attaccamento emotivo alla terra in cui si trova. Non puoi fare a meno di innamorartene, " lui dice, appoggiato a un cancello di pascolo. “Quando vedrai il bestiame pascolare e prosperare, mettere su chili, e l'erba risponde, sai che stai facendo un ottimo lavoro.”
La moglie, il figlio e la figlia a volte vengono con lui a controllare il bestiame. Suo figlio ha un trattore giocattolo che guida. "Bombarderà in giro quasi sepolto fino ai suoi bulbi oculari, cavalcando attraverso l'erba alta, "dice Vilhauer. “Amano tutta la fauna selvatica. Scendono lungo il torrente e inseguono le rane, guarda gli uccelli, cerca il pesce. Li fa uscire nella natura e lontano da uno schermo, " lui dice. “Fanno una buona attività fisica! Non c'è niente di meglio di così. Si trasforma sempre in un evento familiare”.
