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Agricoltura moderna
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L'autore è un tecnico per la conservazione del suolo dell'USDA-NRCS a Hopedale, Ohio. La sua famiglia alleva e commercializza direttamente anche carne di maiale, manzo allevato con erba e agnello.
In un'operazione di pascolo, come decidiamo quando e dove nutrire il fieno?
Può sembrare una domanda stupida, ma la risposta è più complicata di quanto si possa pensare. La maggior parte direbbe che nutriamo il fieno per superare l'inverno, un periodo in cui il pascolo non è un'opzione. Il fieno potrebbe anche essere nutrito con fieno durante la tradizionale crisi estiva, quando la crescita del foraggio rallenta o se esistono condizioni di siccità, indipendentemente dalla stagione.
Si spera che il fieno venga nutrito non solo per soddisfare le esigenze nutrizionali del bestiame, ma anche per proteggere i pascoli dal pascolo eccessivo. Se si pratica una sorta di pascolo intensivo di gestione (MiG), e nella maggior parte dei casi dovrebbe esserlo, il pascolo eccessivo è una delle prime cose da evitare se si vuole riprendere una vigorosa ricrescita del pascolo dopo un periodo di crescita lenta.
Uno dei principi fondanti del MiG è la riduzione delle spese per rendere un'operazione più redditizia. Qual è il costo maggiore per qualsiasi operazione di pascolo? È l'alimentazione di foraggi o fieno immagazzinati.
I foraggi immagazzinati di qualsiasi tipo costano molto di più dei pascoli raccolti dagli animali. Ci vuole molto tempo, fatica, macchinari e carburante per raccogliere i foraggi immagazzinati. Non importa se facciamo noi stessi il lavoro di raccolta o se compriamo il fieno. Infatti, per le piccole operazioni, i costi di produzione rispetto all'acquisto di fieno sono spesso simili.
Allora, perché diamo da mangiare al fieno dove lo facciamo?
Le risposte spesso variano a seconda degli agricoltori con cui lavoro. La maggior parte di loro cita cose come comodità, vicinanza a una fonte d'acqua, o è sempre stato fatto in questo modo. Questi sono alcuni validi motivi, ma è necessario riflettere maggiormente sulla nostra strategia di alimentazione del fieno, soprattutto durante l'inverno, quando ogni giorno in cui i nostri animali consumano foraggi immagazzinati costano tempo e denaro extra alla nostra operazione. Diamo un'occhiata più da vicino ad alcune opzioni di alimentazione invernale ed evidenziamo i loro vantaggi e svantaggi.
Crea un'area di sacrificio: Scegli un'area designata di pascolo su cui nutrire il fieno. È meglio utilizzare una piccola area e non consentire agli animali di accedere all'intero pascolo. Il fieno viene trasportato in questa zona durante tutto l'inverno per essere alimentato con o senza alimentatori per balle. Qui in Ohio, queste aree tendono a essere distrutte durante l'inverno e trasformate in fango. Le aree del sacrificio di solito necessitano di risemina in primavera. Se si utilizza un'area sacrificale, assicurarsi che il sito abbia un tipo di terreno più alto e più asciutto. Localizzare l'area lontano da un ruscello per evitare che il deflusso contamini le acque superficiali vicine.
Srotolare rotoballe di fieno: Questo approccio può essere utilizzato più o meno allo stesso modo di un'area di sacrificio, ma presenta anche molte delle stesse sfide. Se necessario, vengono stese grandi balle rotonde di fieno. Pertanto, il fieno viene distribuito in una lunga fila, consentendo a tutti gli animali di accedere al fieno contemporaneamente invece che attorno a una balla. Questa può essere una benedizione e una maledizione. Sebbene consenta a più animali di accedere al fieno contemporaneamente, si traduce anche in uno spreco di fieno maggiore rispetto ad altri metodi di alimentazione del fieno. Questo può essere un ottimo modo per nutrire fieno di qualità inferiore, in cui gli animali possono raccogliere e mangiare ciò che vogliono e lasciare il resto come materia organica e nutrienti per il terreno.
Pascolano balle: Questo approccio segue anche molti degli stessi principi dell'utilizzo di un'area sacrificale, tranne per il fatto che con il pascolo delle balle, le balle vengono generalmente conservate nel campo ben prima del loro utilizzo. Le balle sono normalmente disposte in file, su centri da 20 a 25 piedi. Il numero di file corrisponde solitamente al numero di balle alimentate al giorno o al periodo di alimentazione. Il pascolo delle balle differisce anche da un'area di sacrificio in quanto al bestiame viene data una nuova serie di balle e una striscia di campo fresca per ogni periodo di alimentazione. Questo dà agli animali un'area pulita ogni nuovo periodo di alimentazione e danneggia solo una parte del campo alla volta.
Il pascolo delle balle è un ottimo sistema per distribuire i nutrienti del letame attraverso un pascolo e dare nuova vita a un campo di scarsa qualità. Poiché le balle sono preimpostate, si verificano meno danni al suolo e la compattazione dell'attrezzatura. Come le aree di sacrificio, tuttavia, questi campi possono diventare piuttosto fangosi, specialmente vicino alla fonte d'acqua, e potrebbe essere necessario riseminarli.
Un pad ad uso intenso aiuta a eliminare le condizioni fangose.Costruisci un pad per uso intensivo (HUP): Si tratta di un pad di cemento o ghiaia progettato specificamente per l'alimentazione del fieno o per svolgere altre attività ad alto traffico. Ciò consente a un produttore di portare il bestiame su una superficie dura durante le operazioni di alimentazione invernale per limitare le condizioni fangose incontrate in altri sistemi di svernamento. Naturalmente, gli HUP richiedono pratiche aggiuntive per essere totalmente privi di fango.
L'acqua dovrà essere fornita al bestiame, preferibilmente sul pad. Anche le strade di accesso per il traffico di macchinari e bestiame devono essere prese in considerazione. Gli HUP possono anche richiedere una sorta di prevenzione del deflusso, come un tetto o un marciapiede, nonché un impianto di stoccaggio dei rifiuti animali. Un problema con un HUP è il comfort degli animali. Di solito sono aree più piccole e a volte possono diventare sciatte. L'aggiunta di cumuli di terra o pietre nelle vicinanze fornisce agli animali un posto dove sfuggire alle condizioni sciatte sull'HUP.
Costruisci un fienile a secco o con lettiera profonda:con questa opzione, un fienile è costruito in modo tale da consentire l'alimentazione del fieno all'interno mentre la lettiera e il letame si accumulano durante il periodo di alimentazione. Per nutrire il fieno è possibile utilizzare un feedbunk o anelli per balle. Lo svantaggio per molti produttori è che sono necessari paglia, segatura o fieno di scarto per consentire al letame di accumularsi da solo. Sebbene questa sia una delle opzioni di alimentazione del fieno più costose, consente il comfort degli animali garantendo al contempo che il deflusso del letame non sia un problema. Tutto sommato, il costo di questi tipi di edifici potrebbe non essere molto superiore a quello di altri sistemi se si considerano i vantaggi aggiuntivi.
Abbreviare la stagione del fieno
Possiamo ridurre la necessità di fieno e la superficie necessaria per nutrirlo estendendo la stagione del pascolo. La stagione di crescita e la stagione di pascolo non coincidono necessariamente con lo stesso arco di tempo. Puoi consentire al foraggio di crescere e rinviare il pascolo fino alla fine della stagione di crescita.
Questo può essere fatto con specie foraggere annuali ma anche accumulando erbe perenni. La festuca alta è particolarmente utile per questo scopo. Produrrà una sorta di fieno in piedi e resisterà agli inverni più rigidi, fornendo comunque mangime di qualità. Le uniche sfide sono la neve alta e le condizioni fangose.
Estendere la stagione del pascolo con erba accumulata o annuali invernali, riducendo anche leggermente le dimensioni della mandria per consentire una crescita extra del foraggio, potrebbe aumentare il profitto per acro durante l'intera operazione di pascolo. Ovviamente, per sfruttare appieno questa pratica, dovrebbe far parte di un sistema MiG.
In definitiva, il miglior sistema di alimentazione invernale utilizzerà una combinazione di molte di queste opzioni. Se stai cercando di migliorare la strategia di alimentazione invernale nella tua attività, chiama l'ufficio locale del servizio di conservazione delle risorse naturali (NRCS), il dipartimento per la conservazione del suolo e dell'acqua (SWCD) o l'ufficio di estensione. Inoltre, prendi in considerazione la possibilità di partecipare alle riunioni del consiglio locale di pascolo o alle passeggiate nei pascoli e discuti queste opzioni con altri produttori che la pensano allo stesso modo. I video sono disponibili anche sul canale YouTube dell'Eastern Ohio Grazing Council.
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