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Con l'aumento dei prezzi di mercato per i vitelli vivi, per molti allevatori vale la pena rimanere svegli tutta la notte per sorvegliare le prime giovenche durante la stagione del parto. Una recente newsletter dell'Oklahoma State University Cow/Calf Corner rileva che, sebbene la supervisione al parto riduca significativamente la mortalità dei vitelli, spesso è meno efficace nel cuore della notte.
“Il metodo più semplice e pratico per inibire il parto notturno attualmente è quello di dare da mangiare alle vacche di notte; il meccanismo fisiologico è sconosciuto, ma potrebbero essere coinvolti alcuni effetti ormonali", afferma Glenn Selk, scienziato emerito per l'estensione degli animali dell'Oklahoma State University.
Gli studi sulla motilità del rumine hanno mostrato un calo delle contrazioni del rumine entro poche ore dal parto. Selk spiega che la pressione intraruminale diminuisce nelle ultime due settimane di gestazione, con un rapido calo durante il parto. Nutrendosi di notte, si ritiene che le pressioni intraruminali aumentino più facilmente di notte e diminuiscano di giorno.
Soprannominato il metodo Konefal dopo le osservazioni dell'allevatore canadese Gus Konefal negli anni '70, questo concetto ha generato numerosi studi. Selk discute uno studio di follow-up canadese su 104 vacche Hereford. Del gruppo nutrito alle 8:00 e alle 15:00, il 38,4% ha consegnato vitelli durante il giorno, rispetto al 79,6% di nascite diurne da mucche alimentate alle 11:00 e alle 21:00. Uno studio più sostanziale è stato condotto su 1.331 vacche in 15 allevamenti dell'Iowa. Alimentato una volta al giorno al tramonto, l'85% dei vitelli è nato tra le 6:00 e le 18:00
Selk elenca anche le ricerche condotte dai ricercatori del Kansas State University Agricultural Research Center di Hays, Kan. Lì, gli scienziati hanno trascorso cinque anni consecutivi a registrare il tempo del parto (alla mezz'ora più vicina) della loro mandria di vacche incrociate che partoriscono primaverili. Il fieno di sorgo da foraggio veniva alimentato ogni giorno tra le 16:00. e le 18:00 I risultati sono stati i seguenti:
"È interessante notare che l'85,28% dei vitelli è nato tra le 6:00 e le 18:00", afferma Selk. "Questo è molto simile ai dati dell'Iowa quando le mucche venivano nutrite al tramonto."
I dati hanno anche rivelato che la maggior parte della mandria in genere partorisce entro tre ore dai tempi degli anni precedenti. Selk conclude che l'alimentazione del foraggio in prima serata ha indubbiamente influenzato il numero di vacche che partoriscono nelle ore diurne.
"I registri qui all'Oklahoma State University indicavano che quando le mucche avevano accesso costante a grandi balle rotonde ma venivano alimentate con integratori verso le 17:00, il 70% dei vitelli veniva consegnato tra le 6:00 e le 18:00", aggiunge Selk.
Per le operazioni che offrono questa alimentazione 24 ore su 24, Selk suggerisce di mettere rotoballe e alimentatori ad anello all'interno di un recinto recintato. I produttori possono quindi fornire l'accesso al tramonto e per tutta la sera prima di spostarli in un pascolo adiacente la mattina seguente.
"Rapporti aneddotici hanno indicato che questo metodo ha i risultati desiderati con una percentuale più alta di vitelli nati alla luce del giorno", afferma Selk.
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