Nutrire fieno per terreni migliori

L'autore è un freelance scrittrice di Bozeman, Mont., e ha la sua attività di comunicazione, Cowpunch Creative.

Jesse BussardProdurre il fieno è un processo costoso e dispendioso in termini di tempo, ha affermato il consulente al pascolo Jim Gerrish. Il prezzo di attrezzature, carburante, manodopera e fertilizzanti continua a salire, mentre il valore dei prodotti animali rimane sostanzialmente stagnante.

D'altra parte, ha sottolineato Gerrish, il fieno può anche essere una fonte di fertilità per i produttori biologici o per coloro che desiderano abbandonare i fertilizzanti sintetici per migliorare la salute del suolo.

"Il fieno come fertilizzante fornisce un pacchetto nutritivo completo anziché solo NPK", ha affermato Gerrish.

Gerrish ha osservato che in gran parte degli Stati Uniti, il fieno può essere acquistato a un prezzo inferiore a quello che la maggior parte degli agricoltori pagherebbe per produrlo e raccoglierlo sulla propria terra. Ciò include il valore di tutto l'azoto (N) e dei minerali contenuti in quel fieno.

Secondo Gerrish, in media, ogni tonnellata di fieno raccolta da un pascolo rimuove circa 40-60 libbre di N, 6 libbre di fosforo (P) e 30-50 libbre di potassio (K), insieme a una ricchezza di minerali. Ai prezzi odierni di fertilizzanti e minerali, una tonnellata di fieno contiene quasi $ 60 in valore di fertilizzante.

"Otterrai il tuo mangime o il tuo fertilizzante gratuitamente quando il prezzo del fieno è inferiore al valore del fertilizzante che contiene", ha detto Gerrish.

Distribuiscilo

La chiave per utilizzare il fieno per migliorare la salute del suolo sta nel nutrirlo uniformemente sui pascoli. Il trucco per farlo bene, ha detto Gerrish, è essere consapevoli di quanti nutrienti ci sono in ogni balla che viene alimentata. Utilizzare queste informazioni per pianificare l'alimentazione quotidiana in modo da applicare livelli appropriati di nutrienti. Ciò contribuirà a evitare circostanze in cui viene somministrato troppo poco e non si ottiene alcun beneficio, o nel peggiore dei casi, viene somministrato troppo e il suolo e l'ambiente sono sovraccarichi di N in eccesso.

"Quando si alimenta il fieno come fertilizzante, spesso lo consideriamo un modo per ridurre la necessità di acquistare fertilizzanti, in particolare l'azoto", ha affermato Gerrish. "Ma hai pensato a quanto azoto potresti effettivamente applicare quando dai da mangiare al fieno?"

Per N in particolare, ha spiegato Gerrish, la quantità di N nel fieno è direttamente legata al suo contenuto proteico. Le proteine, in media, contengono il 16 percento di N. Inoltre, ha affermato, è importante notare che il fieno di erba può avere meno proteine ​​di quelle richieste dal bestiame nutrito, mentre il fieno di legumi ha generalmente molte più proteine ​​del necessario.

Se il fieno fornisce esattamente ciò di cui l'animale ha bisogno in termini di contenuto proteico, circa il 50 percento di N verrà escreto nelle feci e nelle urine. In generale, il bestiame espelle dall'85 al 95 percento dell'N consumato, indicando che sta assumendo più proteine ​​del necessario.

"Il contenuto di N fecale cambia molto poco all'aumentare del livello di proteine ​​​​nella dieta", ha detto Gerrish. “L'azoto viene rilasciato lentamente dai cumuli di letame mentre si decompongono. Le feci si decompongono in tempi relativamente brevi in ​​ambienti caldi e umidi e molto lentamente in ambienti freschi e asciutti."

Adotta un approccio sistematico

In realtà, quasi tutto l'eccesso di N ingerito da un animale quando il contenuto proteico del mangime supera il fabbisogno dell'animale viene restituito al suolo tramite l'urina. L'N urinario è un fertilizzante N altamente solubile e facilmente disponibile. Quindi, quando gestisci l'alimentazione del fieno per un dosaggio di N mirato, concentra la tua attenzione sull'N urinario.

“Avere un approccio sistematico all'alimentazione del fieno è una parte fondamentale per massimizzare i benefici nutritivi che si ottengono quando si alimenta il fieno; è un pezzo importante del tuo programma di fertilità dei pascoli", ha detto Gerrish.

Per aiutare a visualizzare questo, Gerrish ha offerto questo esempio.

Ci sono 250 mucche in una mandria e vengono nutrite con circa 30 libbre di fieno pro capite al giorno per un fabbisogno totale di mangime di 7.500 libbre al giorno. Ci saranno degli sprechi, quindi arrotonda la quantità alimentata a 4 tonnellate di fieno al giorno.

In questo scenario, il fieno che contiene il 14% di proteine ​​grezze (CP) restituirà circa 31 libbre di N urinario per ogni tonnellata di fieno alimentata. Con un tasso di applicazione N target di 120 libbre per acro, il bestiame potrebbe essere nutrito con fieno un giorno per acro per raggiungere il tasso target.

Un altro fattore da considerare quando si alimenta il fieno in questo modo, ha osservato Gerrish, è la distribuzione del letame. Nella sua esperienza, quando alimenta il fieno su un terreno innevato, ha scoperto che in genere l'80 percento del letame cade entro 15-20 piedi dalla linea di alimentazione. La maggior parte del resto viene lasciato cadere tra la striscia di alimentazione odierna e l'acqua di riserva. Molto poco viene restituito al pascolo in generale, a meno che non vi sia erba residua che il bestiame sta raccogliendo.

Prepara un piano

Sulla base di questa premessa, pianificare l'alimentazione del fieno per migliorare di conseguenza la salute del suolo. Utilizzando l'esempio del fieno CP del 14 percento e avendo la necessità di coprire un acro al giorno, il regime di alimentazione giornaliero dovrebbe coprire una striscia lunga mezzo miglio. In questo esempio, il fieno potrebbe essere nutrito per 80 giorni su un campo di 80 acri per fertilizzare completamente quel pascolo a 120 libbre N per acro.

"Ci vorranno alcuni tentativi per capire quanto velocemente guidare il tuo pick-up durante lo srotolamento del fieno, o quanto spessi rendere i tuoi fiocchi dalle grandi balle quadrate, o la larghezza dell'andana necessaria che esce dalla macchina per balle", ha detto Gerrish. "Il punto è che puoi ottenere molto più valore di fertilità dal fieno che stai nutrendo se ti avvicini a quel lavoro quotidiano con un obiettivo fermo in mente."

Altri suggerimenti finali che Gerrish ha condiviso con coloro che sono interessati a provare la pratica sono di acquistare sempre fieno privo di erbacce quando si acquista fuori dal ranch. Ha anche raccomandato ai produttori di avere un piano provvisorio per quando potrebbero non essere in grado di srotolare o sfaldare il fieno nell'area target a causa di fango o neve eccessivi.

Ulteriori informazioni contattando Gerrish all'indirizzo www.americangrazinglands.com.

Questo articolo è apparso nel numero di aprile/maggio 2019 di Hay &Forage Grower a pagina 35.

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