Non dar loro da mangiare per allevarli

I ricercatori della stazione di ricerca agricola dell'USDA stanno imparando che nutrire di più le giovenche nel loro primo anno potrebbe non essere il modo migliore per ottenere i migliori tassi di gravidanza o le migliori prestazioni del bestiame. Secondo lo scienziato Andy Roberts, "Negli ultimi 3 o 4 decenni, il mantra è stato 'nutrirli per riprodurli', il che significa fornire cibo sufficiente durante il primo anno per garantire che le giovani giovenche raggiungano la pubertà per iniziare a riprodursi. Ma i nostri studi indicano che questo non sembra essere ottimale a lungo termine. La nostra ricerca mostra che nutrendosi per far allevare tutti gli animali, si sostengono anche gli animali inefficienti, quelli che non produrranno costantemente vitelli se messi in ambienti con nutrienti limitati più avanti nella vita."

I ricercatori hanno esaminato due gruppi di giovenche (50% Red Angus, 25% Charolais e 25% Tarentaise) in due gruppi di trattamento a vita. Il gruppo di controllo è stato alimentato secondo le linee guida del settore. Il gruppo soggetto a restrizioni è stato nutrito dell'80% della quantità di mangime consumato dagli animali nel gruppo di controllo (in base al peso corporeo) per 140 giorni, fino all'età di un anno. Dall'allevamento fino al tardo autunno, le giovenche venivano gestite come un unico gruppo, e poi durante l'inverno venivano separate nuovamente nei loro gruppi:controllo e ristrette. Ogni inverno, le manze del gruppo ristretto ricevevano il 20% in meno di mangime supplementare rispetto al gruppo di controllo.

Le giovenche con mangime limitato crescevano più lentamente e pesavano meno, e il loro tasso di gravidanza era inferiore:87% rispetto al 91% dei controlli. Ma l'alimentazione delle giovenche limitate costava meno e migliorava anche la loro efficienza per il resto della loro vita e per la vita della loro prole. "È successa una cosa interessante", dice Roberts. "La restrizione del mangime sembra aver reso la seconda generazione in grado di sopportare la restrizione [del mangime] con maggiore efficienza". Alla terza generazione del progetto, i vitelli delle vacche ad alimentazione limitata erano più leggeri alla nascita e allo svezzamento rispetto ai vitelli delle vacche di controllo. Ma le loro stesse madri erano leggermente più pesanti quando i vitelli furono svezzati.

"Fisiologicamente, la vacca di seconda generazione conserva alcuni dei nutrienti assunti per le riserve corporee, il che può portare a una riproduzione più efficiente e a una migliore sopravvivenza nella mandria", spiega Roberts. La produzione massima delle vacche raggiunge il picco all'età di 5 anni (misurata dal peso del vitello allo svezzamento). In questo studio, la proporzione di vacche che sono rimaste gravide, e quindi sono rimaste nella mandria fino all'età di 5 anni, era maggiore per le vacche soggette a restrizioni e provenienti da madri soggette a restrizioni. In confronto, le vacche con restrizioni provenienti da madri alimentate con controllo avevano il tasso di sopravvivenza più basso fino all'età di 5 anni.

Cosa significa questo per te?

Questa è una buona notizia per le persone che allevano e coltivano in aree in cui la siccità e altri cambiamenti climatici fanno sì che il foraggio per il bestiame non sia sempre affidabile o abbondante come vorremmo. Nutrendo di meno, puoi risparmiare denaro e creare una mandria di vacche resistente e di successo anche quando il foraggio è limitato. Significa anche che puoi identificare in anticipo le vacche che non avranno successo nella tua operazione. Come afferma Andrew Roberts, "l'eliminazione precoce degli allevatori inefficienti consente loro di essere raccolti per il mercato della carne di alta qualità".

Questo articolo è stato tratto da "Miglioramento dell'efficienza produttiva" nella rivista Agriculture Research.