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Agricoltura moderna
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Da ragazzo militare, Renard Turner si spostava molto, non il tipo di vita che favorisce l'osservazione dei ritmi dell'agricoltura, né uno che offra molte possibilità di essere coinvolto in esso. Tuttavia, in California, dove la sua famiglia si è stabilita per alcuni anni, Renard ha avuto la possibilità di unirsi al capitolo Future Farmers of America (FFA) del suo liceo ed eccelleva nelle lezioni di scienze agrarie fornite dalla scuola. Ha continuato a lavorare per un paio di decenni nel campo medico, ma conservava ancora il sogno di coltivare in un angolo della sua mente.
Dopo un periodo trascorso a Washington, DC, lui e sua moglie decisero di trasferirsi in campagna e trovarono le verdeggianti colline della Virginia centrale che li chiamavano. Gordonsville è idealmente situato a due ore di auto da diversi grandi centri abitati, ottimo per chiunque cerchi di guadagnarsi da vivere coltivando il mercato diretto, ma abbastanza lontano da non essere solo una costosa comunità di camere da letto piena di "ranchettes" inaccessibili. I Turner hanno iniziato come proprietari di case, cercando di essere il più autosufficienti possibile e persino costruendo la propria casa da zero.
Allora, proprio come oggi, il credito per l'acquisto di terreni agricoli era limitato, quindi inizialmente finanziarono l'acquisto della fattoria attraverso il finanziamento del proprietario. Sia Renard che Chinette hanno lavorato a tempo pieno fuori dalla fattoria mentre stavano iniziando le cose. Chinette lavorava durante il giorno e Renard lavorava di notte in modo da poter passare le ore diurne a costruire la casa e la fattoria. Chinette lavora ancora fuori dalla fattoria in campo legale, ma i piani della coppia di ampliare un po' l'azienda agricola dovrebbero darle l'opportunità di lasciare il suo lavoro quotidiano. Renard è ora completamente e felicemente dedito all'attività agricola. E ragazzo, che affare è. I Turner incarnano il concetto di "imprenditore agricolo".
Prima si dilettavano di pecore e persino di struzzi, ma circa otto anni fa si stabilirono sulle capre da carne. La base del foraggio non era adatta per le pecore che amano l'erba, e gli struzzi erano cattivi e semplicemente non piacevoli da allevare. La loro terra era un misto di pascoli e foreste con un bel po' di sterpaglia ed erbacce, perfetta per le capre.
Fin dall'inizio, Renard sapeva che doveva commercializzare direttamente la sua carne di capra e ottenerne il massimo valore. Semplicemente non sarebbe sopravvissuto vendendo capre all'asta o a un grossista. Si è imbattuto nell'idea di una roulotte mobile in concessione dopo una lunga conversazione che ha avuto alla Virginia State Fair con un concessionario di limonate. Renard venne a sapere che questo uomo della limonata e la sua famiglia trascorrevano metà dell'anno viaggiando per fiere e festival e l'altra metà dell'anno a pescare in Florida, una vita niente male. Renard ha pensato che l'idea potesse funzionare anche per lui:trascorrere parte dell'anno viaggiando per le fiere nei fine settimana e l'altra metà dell'anno concentrandosi sui progetti agricoli e sulla produzione.
In primo luogo, ha trasformato la sua produzione di capre in una scienza. Gestisce i suoi pascoli attraverso il pascolo a rotazione, concedendo alla vegetazione il tempo di riprendersi dalla brucatura delle capre e anche ai parassiti di morire nel terreno. Non segue la densità di allevamento di capre "raccomandata dall'università", scoprendo che una densità di allevamento inferiore consente alla sua vegetazione tempi di recupero migliori, abbassa il carico parassitario e riduce lo stress animale. Come risultato del pascolo a rotazione e di alcune piantagioni selettive di specifiche colture foraggere, Renard deve acquistare pochissimo fieno solo per pochi mesi invernali all'anno, e tale quantità si riduce ogni anno man mano che la sua gestione migliora. Sta lavorando con la Virginia State University a un nuovo entusiasmante progetto di ricerca volto a eliminare del tutto la necessità di acquistare foraggi.
Allo stesso modo, non nutre affatto le sue capre. I suoi farmaci antiparassitari siedono a raccogliere polvere in un armadietto dei medicinali; attraverso la gestione del pascolo e l'allevamento, Renard può virtualmente eliminare qualsiasi problema di parassiti. Inoltre, una combinazione di recinzioni elettriche e cani da guardia del bestiame (Akbash) impedisce ai predatori di disturbare le sue capre e gli dà anche tranquillità mentre viaggia nei fine settimana vendendo carne di capra.
L'allevamento di capre dei Turner è ora concentrato principalmente sulla base materna di Kiko e Valero con maschi miotonici. Questa combinazione è robusta, carnosa e muscolosa e produce carne di capra dal sapore eccezionale. I Turner allevano circa 160 capretti all'anno per la carne, macellandoli all'età abbastanza giovane di sei o sette mesi. Dal momento che non producono animali di taglia massima da vendere ai mercati all'ingrosso della carne, si concentrano maggiormente sul gusto e sulla tenerezza quando macellano i loro animali. Anche l'efficienza alimentare e la crescita iniziano a diminuire dopo che le capre hanno sei mesi e la loro terra può sostenere solo un numero così elevato di animali senza influire negativamente sulla loro base di foraggio. Tengono circa 100 femmine e pochi dollari per la riproduzione.
Gli americani sono un po' lenti nell'iniziare a mangiare carne di capra, anche se viene consumata dalla maggior parte delle persone nel resto del mondo. Tuttavia, Renard non ha problemi a venderlo; una volta che le persone provano un boccone di uno dei campioni che spesso propone, finiscono inevitabilmente per comprare un intero piatto. Renard ha perfezionato alcune deliziose ricette di capra che attirano un'ampia fascia di persone, tra cui hamburger di capra, spiedini di capra e capra al curry. Viaggia a fiere di contea e statali, festival gastronomici, festival musicali e altri eventi con la sua roulotte in concessione. Sua moglie viene spesso con lui e lo aiuta a cucinare, oltre a un paio di impiegati part-time che si occupano della maggior parte delle vendite e della raccolta di denaro. La maggior parte dei produttori di carne cadrà a bocca aperta quando ti dirò questo prossimo bocconcino. Quando ho chiesto a Renard quanto costa in media una libbra della sua carne di capra dopo averla trasformata in questi pasti a valore aggiunto, ha osservato:"Da circa $ 36 a $ 38 la libbra, sul lato conservatore".
L'acquisto e l'allestimento di un rimorchio per la concessione alimentare, tuttavia, non è né economico né facile. Renard ha dovuto prendere lezioni di manipolazione del cibo, ottenere la licenza e l'ispezione della sua roulotte e perfezionare le sue ricette di capra in modo che i suoi pasti si vendessero. Ora i Turner sono abbastanza abili nel guidare il rimorchio e le file di clienti entusiasti si formano facilmente. Le idee future includono l'organizzazione di una serie di concerti estivi a energia solare nella sua fattoria per portare i clienti da lui invece di dover viaggiare così tanto. Gli piace anche l'idea di collegare più persone a dove viene coltivato il loro cibo, intrattenendole con buona musica da tutto il mondo. Ogni concerto potrebbe avere un tema etnico diverso con ricette di capra da abbinare. Sogna anche di aggiungere un giorno un ristorante in fattoria, ma sa che non può fare tutto o rischierebbe di sbilanciarsi troppo.
Renard è enfatico sul fatto che per essere un buon agricoltore in questi giorni devi reinventare il modo in cui fai affari. Un produttore di piccole o medie dimensioni non può in genere competere su volume e prezzi, ma puoi competere sulla qualità. Se non ami il marketing, non puoi fare quello che fa lui. Le innovazioni dei Turner sono state riconosciute attraverso numerosi premi, tra cui "Innovative Farmer of the Year" alla National Goat Conference 2010 presso la Florida A &M University e 2011 Farmers of the Year dalla rivista Minority Landowner .
Anche Renard e Chinette prendono sul serio la sostenibilità; hanno costruito una casa geotermica solare passiva, coltivano orti biologici e hanno scelto un'impresa di animali con una piccola impronta di carbonio e una che si adattava meglio alla loro terra. Con il supporto del programma di condivisione dei costi del servizio di conservazione delle risorse naturali dell'USDA, i Turner hanno recentemente installato un grande cerchio per coltivare verdure biologiche tutto l'anno sia per il consumo domestico che per i pasti pronti che vendono dal loro rimorchio in concessione. Vendono anche parte delle verdure in eccesso a tre centri di distribuzione alimentare e a un negozio di alimentari locale. Si sono specializzati in varietà e verdure più oscure, utilizzando semi adattati localmente da Southern Exposure Seed Exchange. I Turner stanno costruendo una vita e un'attività che sostiene il loro amore per la terra, nutrendo le persone con cibo sano e delizioso.
