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Agricoltura moderna
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La prevenzione degli incendi nella WUI (Wildland Urban Interface) può essere un processo delicato e talvolta complicato. I residenti possono essere preoccupati per il fuoco prescritto e per i suoi rischi percepiti o reali, nonché per il potenziale di riduzione della qualità dell'aria. L'uso del fuoco nella WUI può essere una sfida a causa di questi rischi. Inoltre, anche altre soluzioni, potrebbero essere poco auspicabili per i residenti. L'applicazione di erbicidi, ad esempio, può sollevare preoccupazioni nella comunità, mentre il diradamento meccanico può essere costoso e difficile, soprattutto in luoghi difficili da raggiungere.
È qui che entra in gioco Kathy Voth. Il suo lavoro con le mandrie di capre per ridurre e prevenire gli incendi fornisce un'altra opzione per i gestori di carburante. Le capre fanno in modo naturale ed economico con gusto, ciò che gli umani hanno creato infrastrutture enormi e costose per affrontare, vale a dire gestire le terre selvagge soppresse dal fuoco per prevenire danni alle case, alla fauna selvatica e alle terre selvagge e alle persone. Le capre mangiano vigorosamente la vegetazione incline al fuoco come i cespugli di quercia, mentre calpestano parti dell'area fino a scoprire la terra:tali aree trattate dalle capre possono fermare un fuoco freddo. In determinate situazioni, le capre possono essere in grado di risparmiare denaro, creando allo stesso tempo nuovi ed efficaci modi per gestire i paesaggi a rischio di incendio.
Il progetto di Voth è iniziato quando ha incontrato Joel Godfrey, che lavorava presso il Camp Williams Training Facility della Guardia Nazionale dello Utah. "Questo posto era un incendio in attesa di accadere", dice Kathy. "Ci sono periferie intorno, fitta vegetazione e incendi accidentali da esercitazioni di artiglieria." Lei e Joel hanno riconosciuto questo rischio di incendio e hanno iniziato a parlare dei modi per ridurlo. Nel frattempo, hanno anche iniziato a parlare di capre (Kathy aveva una capra da compagnia ed entrambi erano interessati a usare le capre come animali da soma). Fu in quella conversazione, ambientata nella base di Camp Williams, soggetta a incendi, che i due escogitarono il piano per sposare le capre con il paesaggio con l'intento di limitare il pericolo di incendio.
La loro idea è stata supportata da precedenti ricerche sulle capre nella gestione degli incendi, alcune delle quali ricorda Kathy, "hanno dimostrato che se pascoli le capre su un arbusto di quercia tre volte in una stagione, il fenotipo dell'arbusto cambia effettivamente". Si va da materiale molto denso, molto incline al fuoco, a piccoli boschi di arbusti separati o boschi "simili a un parco". Essenzialmente il pascolo delle capre cambia la boscaglia da fitti arbusti a un mosaico di macchie che sono, dice, "migliori per le persone e la fauna selvatica".
Joel e Kathy hanno iniziato il progetto utilizzando parte dei finanziamenti rimasti da altri progetti a Camp Williams e un po' di soldi vivi per sostenere il loro gregge originale di 11 capre. Dopo due anni di finanziamento frammentario, avevano un carico di conoscenze su come avviare, mantenere e guidare un piccolo gregge di capre con l'obiettivo specifico di ridurre il rischio di incendio. Quando hanno ricevuto una sovvenzione dal JFSP, l'aspetto della raccolta dati del suo progetto ha raggiunto un nuovo livello.
Con un progetto pianificato per vedere se le capre possono effettivamente ridurre la biomassa della vegetazione e la successiva ricrescita, le capre hanno iniziato a trattare diversi recinti replicati nella base di Camp Williams. All'inizio del processo, il team ha ottenuto risultati di cui era entusiasta. L'esperimento di riduzione della vegetazione, ad esempio, ha dimostrato rapidamente che le capre sono molto efficaci nel ridurre la biomassa. Perché le 2.000 libbre di capre (circa 17 animali) pascolassero in un recinto fino al 95 percento dei livelli di biomassa originale, ci sono voluti solo dai 10 ai 14 giorni. Quel pascolo è stato lasciato ricrescere per quattro o cinque settimane, poi sono tornate le capre e ci sono voluti solo pochi giorni per riportare la vegetazione a quei livelli.
Il team ha anche osservato notevoli cambiamenti visivi nell'aspetto della vegetazione. Inoltre, hanno misurato un aumento di oltre il 1.000% del terreno nudo negli appezzamenti. Lo sporco nudo, dice Kathy, è probabilmente un ottimo "meccanismo per rallentare o spegnere un incendio". Ma lo sporco nudo raramente rimane nudo a lungo. Ogni anno, dopo che le capre se ne sono andate e sono arrivate le precipitazioni autunnali, le erbe e le forbe hanno rigettato, svolgendo un ottimo lavoro nel prevenire l'erosione dei siti e fornendo un foraggio importante in autunno e in primavera per la fauna selvatica.
"Poi il 16 luglio 2001 è stato come Natale", dice Kathy, riferendosi all'inizio di un incidente fuoco sulla base. “Un'esercitazione di artiglieria ha acceso un incendio, che si è diffuso rapidamente nel punto in cui le capre stavano lavorando. All'improvviso abbiamo avuto l'opportunità perfetta per vedere se i trattamenti funzionavano."
"Era esattamente il tipo di incendio che io e Joel avevamo previsto alla Base", dice. “È stato un incidente e si è diffuso rapidamente a causa del carburante, del caldo e del vento. Sean Hammond e Nathan Baird, che stavano lavorando al progetto quando sono scoppiati gli incendi, hanno tagliato le recinzioni e portato le capre in zone sicure, una in un deposito di munizioni e un'altra in un'area sgomberata dove i vigili del fuoco le hanno protette spruzzando la vegetazione vicina."
"L'incendio ha impiegato quattro giorni per spegnersi e ha bruciato la vegetazione su 12.000 acri", afferma Kathy. "Ci era stata data questa incredibile opportunità di vedere l'enorme effetto delle capre, anche nei recinti relativamente piccoli in cui avevano pascolato."
Per cominciare, il personale della Guardia Nazionale ha visto le fiamme di 15 piedi scendere a soli 3 piedi nei siti trattati con le capre. I siti hanno fermato completamente l'incendio; semplicemente non bruciavano. Anche le aree che erano state pascolate dalle capre un anno prima non sono bruciate. Inoltre, le aree retrostanti gli appezzamenti trattati non sono completamente bruciate; hanno solo bruciato, confermando ulteriormente il potere preventivo dei trattamenti.
Tuttavia era un grande incendio e questi erano trattamenti relativamente piccoli. Kathy scrive nel suo CD Handbook:"I piccoli trattamenti non hanno fermato il fuoco... indicando che il successo di questo strumento, come qualsiasi altro strumento di gestione del fuoco, dipende dalla sua posizione e dimensione". [L'ultima ricerca sui tagliafuoco mostra che sono più efficaci quando i vigili del fuoco li manovrano per evitare che le fiamme saltino o li aggirino. ]
All'inizio dei suoi sforzi Kathy scoprì che c'erano pochissime fonti di informazioni su come allevare le capre e spostarle secondo gli arbusti caratteristiche, figuriamoci, usandole per gestire il paesaggio.
"Volevo davvero trovare un modo per mettere tutte queste informazioni in un unico posto, quindi se qualcuno volesse utilizzare le capre per la gestione degli incendi, il suo compito sarebbe semplice", afferma.
Il risultato è il suo manuale su CD “GOATS! Per case antincendio nelle aree selvagge. " Aiuta i manager con i "come" gestire le capre per la riduzione del carburante e i risultati che puoi aspettarti, oltre a informazioni per aiutare gli aspiranti allevatori di capre a decollare. Il manuale è attualmente fuori stampa, ma se un numero sufficiente di persone è interessato, Kathy lo inserirà in un formato digitale e lo offrirà in formato elettronico. Puoi condividere la tua email qui per ricevere una notifica quando è pronta.
Questo video di 6 minuti è incluso nel manuale del CD come introduzione al progetto e ai contenuti del CD:
