Le prime esperienze di un animale all'esterno possono cambiare il suo corpo all'interno

Perché gli animali mangiano determinati cibi e vivono in determinati luoghi? Il tuo primo pensiero potrebbe essere che sono nati in quel modo o è nei loro geni. Anche se è vero che ogni animale nasce con un set di geni che aiuta a determinarne l'aspetto e di cosa ha bisogno per sopravvivere, la genetica è solo una parte della storia.

Man mano che un individuo cresce, il suo corpo e la sua fisiologia sono modellati dalle esperienze dei primi anni di vita. Un vitello allevato nei deserti dominati dagli arbusti dello Utah meridionale è fisicamente diverso da un vitello allevato nelle paludi della Louisiana. I bisonti allevati su catene montuose dominate da arbusti in Alaska sono fisicamente diversi dai bisonti allevati nelle praterie del Montana. I cambiamenti all'interno del corpo consentono agli animali di adattarsi a diversi ambienti.

Cambiamenti nel rumine

Mentre il corpo può cambiare e adattarsi per tutta la vita, le prime esperienze di vita sono molto importanti. Queste esperienze possono modificare la struttura e le dimensioni del rumine. Ad esempio, gli agnelli di 6 settimane sono stati nutriti con una dieta proteica di orzo per 2 settimane con le loro madri. Quando gli agnelli avevano 5 mesi, avevano papille ruminali (le strutture nel rumine che assorbono i nutrienti) più grandi, con il 38% in più di superficie rispetto agli agnelli che non erano stati esposti all'orzo. Anche gli agnelli che hanno avuto esperienza con l'orzo hanno mangiato più orzo durante uno studio sui mangimi e hanno raggiunto il peso alla macellazione più rapidamente rispetto agli agnelli non esposti all'orzo. La loro capacità di raggiungere il peso alla macellazione più rapidamente era dovuta in parte all'aumento dell'assunzione di orzo, ma l'aumento della superficie delle papille ruminali probabilmente ha consentito agli agnelli di assorbire i nutrienti in modo più efficiente e li ha aiutati ad adattarsi più rapidamente alla loro elevata razione di cereali (Ortega-Reyes et al. , 1992). In un altro studio, le capre allevate su blackbrush, un arbusto povero di sostanze nutritive, avevano un hadrumens del 39% più grande delle capre allevate su pellet di erba medica. Questa maggiore dimensione del rumine ha consentito alle capre di mangiare più arbusti neri e di essere più produttive nei pascoli di arbusti neri rispetto alle capre allevate con pellet di erba medica (Distel e Provenza, 1991).

Riciclo dell'azoto

L'esperienza nei primi anni di vita può migliorare la capacità di un animale di utilizzare foraggi grossolani di scarsa qualità ricchi di fibre e poveri di proteine. I giovani agnelli allevati su erba matura piangente, un foraggio grezzo di scarsa qualità, hanno mangiato più fieno di sorgo, un altro foraggio grezzo di scarsa qualità, più tardi nella vita e hanno digerito fieno di sorgo e urea riciclata (azoto) in modo più efficiente rispetto agli agnelli allevati con avena fresca, un alto- foraggio grezzo di qualità. Le differenze tra questi due gruppi di agnelli sono durate per almeno 9 mesi. Pertanto, le esperienze all'inizio della vita possono causare cambiamenti fisiologici duraturi che consentono agli animali di comportarsi meglio in ambienti difficili (Distel et al., 1994; 1996).

Funzione epatica

La capacità del fegato di disintossicare le tossine vegetali nel sangue può essere aumentata o diminuita dall'esposizione alle tossine nelle prime fasi della vita. I capretti esposti alla macchia nera producono più acido glucuronico, segno di una maggiore attività di disintossicazione del fegato, rispetto ai capretti non esposti alla macchia nera (Distel e Provenza, 1991). Blackbrush contiene tannini condensati. I tannini sono tossine che possono provocare nausea agli animali e si legano alle proteine ​​riducendone la digeribilità. Tuttavia, i capretti esposti a quantità eccessive di terpeni del ginepro hanno mostrato una ridotta funzionalità epatica e segni di malattia epatica. Pertanto, i gestori devono prestare attenzione quando espongono i giovani animali a piante ad alto contenuto di tossine perché non tutte le esperienze con le tossine nei primi anni di vita migliorano la capacità di un animale di far fronte alle tossine più avanti nella vita (Pritz et al., 1997).

Cambiamenti nel comportamento e nel cervello

Le prime esperienze di vita possono anche cambiare le connessioni all'interno del cervello determinando come gli animali rispondono ai loro ambienti. Ad esempio, i ratti esposti all'odore di menta piperita alla nascita hanno mostrato una maggiore attività cerebrale quando esposti all'odore più tardi nella vita rispetto ai ratti che non sono mai stati esposti all'odore di menta piperita (Coopersmith e Leon, 1984). Un altro studio ha rilevato che i ratti allevati in un ambiente arricchito, uno con molti giocattoli e attività, avevano cortecce cerebrali più spesse e reti di cellule nervose più dense rispetto ai ratti allevati in un ambiente privato con poche fonti di stimolazione mentale. Infine, gli scienziati hanno scoperto che i cuccioli di ratto che venivano leccati e curati spesso dalle loro madri erano più calmi e gestivano le situazioni stressanti meglio dei cuccioli trascurati dalle loro madri (Meaney, 1991).

Implicazioni per il bestiame

Non sorprende che i cambiamenti nel corpo e nella fisiologia probabilmente significhino aumenti della produttività. Ad esempio, i ricercatori dell'USU che cercano di ridurre i costi dei mangimi invernali hanno somministrato paglia ammoniacata al bestiame. Durante lo studio, vacche dai 5 agli 8 anni sono state alimentate con paglia ammoniacale da dicembre a maggio. Alcune vacche si sono comportate male mentre altre sono rimaste in buone condizioni fisiche. Quando i ricercatori hanno esaminato le prime esperienze di vita di questi animali, hanno scoperto che la metà delle mucche è stata esposta alla paglia contenente ammoniaca con le loro madri per 60 giorni durante i primi tre mesi di vita. L'altra metà non aveva mai visto paglia contenente ammoniaca. Le vacche con esperienza mantenevano condizioni corporee migliori, producevano più latte, perdevano meno peso e si riproducevano prima delle vacche senza esposizione alla paglia come vitelli, anche se le vacche esperte non vedevano paglia da 5 anni (Wiedmeier et al., 2002).

In un altro studio, le capre dell'Arizona settentrionale che erano sempre state allevate sono state trasferite nei pascoli neri nello Utah meridionale. Conoscevano l'erba ma non avevano mai visto la macchia nera. Durante lo studio di 90 giorni, si sono mossi a malapena dal ciglio della strada e hanno perso il 16% del loro peso corporeo iniziale. L'anno successivo, i ricercatori hanno utilizzato capre provenienti da pascoli dominati da arbusti nel sud del Texas. Le capre erano così selvagge che raramente sono state viste durante lo studio. Hanno foraggiato in tutto il pascolo della macchia nera e hanno perso solo il 5% del loro peso corporeo iniziale durante l'inverno.

Pertanto, il corpo determina la struttura dell'esperienza e l'esperienza determina la struttura del corpo. Che cosa significa? Gli animali nascono con esigenze fisiologiche e nutrizionali e tali esigenze devono essere soddisfatte se gli animali devono sopravvivere e prosperare. Ma è altrettanto vero che le esperienze, specialmente quelle della prima infanzia, modellano effettivamente la struttura e la fisiologia del corpo. Le esperienze all'inizio della vita possono plasmare in modo diverso gli individui della stessa specie. Gli animali giovani affrontano il cambiamento più prontamente degli adulti perché le loro preferenze alimentari e di habitat sono più flessibili. Esporre i giovani animali a cibi e ambienti che sperimenteranno più avanti nella vita può alleviare i problemi, soprattutto quando verranno spostati in un ambiente diverso da quello in cui sono stati allevati.

Riferimenti

Coopersmith, R., e M. Leon. 1984. Risposta neurale potenziata a segnali olfattivi familiari. Scienza 225:849-851

Distel, RA e FD Provenza. 1991. L'esperienza nei primi anni di vita influisce sull'assunzione volontaria di arbusti neri da parte delle capre. J.

Chim. Ecol. 17:431

Distel, RA, JJ Villalba, e S.E. Laborde. 1994. Effetti della prima esperienza sull'assunzione volontaria di foraggi grossolani di bassa qualità da parte delle pecore. J.Anim. Sci. 72:1191-1195.

Distel, RA, JJ Villalba, S.E. Laborde, e MA Burgos. 1996. Persistenza degli effetti della prima esperienza sul consumo di foraggio grezzo di bassa qualità da parte delle pecore. J.Anim. Sci. 74:964-968.

Meaney, MJ 2001. Cura materna, espressione genica e trasmissione delle differenze individuali nella reattività allo stress attraverso le generazioni. Anna. Rev. Neurosci. 24:1161-1192.

Ortega Reyes, L., FD Provenza, C.F. Parker e P.G. Hatfield. 1992. Prestazioni di drylot e sviluppo delle papille ruminali di agnelli esposti a una dieta ad alto concentrato durante l'allattamento. Rhum piccolo. Ris.7:101-112.

Pritz, RK, KL Launchbaugh e C.A. Taylor. 1997. Effetti della razza e dell'esperienza dietetica sul consumo di ginepro da parte delle capre. J. Gamma Gestire. 50:600-606

Wiedmeier, RD, FD Provenza, E.A. Burritt. 2002. L'esposizione a paglia di grano ammoniacata come vitelli da latte migliora le prestazioni delle vacche da carne mature svernate su paglia di grano ammoniacata. J.Anim. Sci.80.

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