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Agricoltura moderna
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Il primo mungitore robotizzato è stato installato in un caseificio quasi 30 anni fa; questa tecnologia è relativamente nuova rispetto alle migliaia di anni in cui le mucche sono state utilizzate per la produzione di latte. La riduzione della frequenza di mungitura prima della messa in asciutta nelle strutture di mungitura robotizzata soddisfa sia il benessere degli animali che le componenti economiche di una nuova decisione gestionale, e un'ulteriore valutazione delle strategie di messa in asciutta graduale può aiutare a comprendere meglio e sfruttare appieno il ruolo dei robot di mungitura nel processo.
La ricerca ha dimostrato i vantaggi della messa in asciutta graduale rispetto alle strategie di messa in asciutta brusca, compresa la riduzione dei tassi di infezioni intramammarie. I sistemi di messa in asciutta graduale riducono il numero di mungiture al giorno prima della messa in asciutta, abbassando la produzione di latte. I metodi di messa in asciutta brusca vengono generalmente utilizzati sulle bovine verso la fine della lattazione per completare un periodo di asciutta di una durata prestabilita. Mentre la messa in asciutta improvvisa viene utilizzata in quasi il 75% delle mandrie da latte negli Stati Uniti, sono aumentate le preoccupazioni sul benessere del latte per quanto riguarda l'aumento della pressione e del disagio nella mammella dopo la messa in asciutta con questo metodo. La pressione della mammella e la perdita di latte possono essere mitigate nei bovini da latte ad alta produzione riducendo la produzione di latte prima della messa in asciutta. In genere, l'alimentazione con diete a basso contenuto energetico verso la fine della lattazione porta le mucche in un bilancio energetico negativo, con conseguente diminuzione della produzione di latte. Con la crescente popolarità dei robot di mungitura, potrebbe essere possibile ridurre la frequenza della mungitura prima dell'asciutta invece di o in aggiunta a una dieta a basso contenuto energetico per limitare la produzione di latte.
Le sale di mungitura tradizionali in genere non sono progettate per ridurre facilmente la frequenza di mungitura di bovini selezionati. Tuttavia, i robot di mungitura possono essere programmati per negare l'ingresso alle vacche prima della messa in asciutta, dando all'allevatore un maggiore controllo sulla frequenza della mungitura. Uno studio condotto in Danimarca, pubblicato nel numero di ottobre 2021 del Journal of Dairy Science , ha indicato che limitare l'accesso ai robot di mungitura riduce effettivamente la produzione di latte. I ricercatori hanno osservato che il modo più efficiente per ridurre la produzione di latte è combinare una dieta ipocalorica con una frequenza di mungitura ridotta. Inoltre, la quantità di grano offerta al momento della mungitura potrebbe essere limitata per accelerare ulteriormente il calo della produzione di latte prima della messa in asciutta. L'alimentazione con diete ipocaloriche porta le mucche in un bilancio energetico negativo, quindi è essenziale considerare le conseguenze metaboliche e sul benessere quando si prendono decisioni di gestione etica.
Oltre a migliorare la salute e il benessere del bestiame, la riduzione della frequenza di mungitura prima della messa in asciutta presenta vantaggi economici per il produttore. Una mucca che produce meno latte consuma meno mangime. L'Università della Florida ha stimato che questi risparmi sui costi di alimentazione e i risparmi derivanti dalla riduzione dell'incidenza di mastiti potrebbero far risparmiare a un produttore $ 29 per vacca rispetto a un'asciutta improvvisa. La ridotta frequenza di mungitura consente anche una migliore involuzione mammaria, che è il processo che la mammella subisce durante il periodo di asciutta per prepararsi alla successiva lattazione. Una sufficiente involuzione mammaria può anche consentire ulteriori benefici economici nella successiva lattazione.
L'implementazione di strategie di asciugatura graduale utilizzando robot per ridurre la frequenza di mungitura può anche consentire ai produttori di utilizzare una terapia di asciugatura selettiva. Le vacche che producono meno in asciutta perderanno meno dopo l'asciutta rispetto ai grandi produttori. Ciò consente la formazione più rapida di un migliore tappo di cheratina nel capezzolo, fornendo alla vacca la migliore protezione naturale contro le infezioni intramammarie. Se le vacche hanno un tappo di cheratina migliore dopo la messa in asciutta, la necessità di antibiotici per la messa in asciutta può essere ridotta. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l'impatto di una combinazione di terapia di messa in asciutta selettiva e strategie di messa in asciutta graduale sulle infezioni intramammarie.
Un'altra strategia di dry-off che deve essere considerata quando si decide la migliore pratica di gestione in azienda è l'uso di un inibitore della prolattina. Gli inibitori della prolattina impediscono la produzione di prolattina, un ormone essenziale nella produzione di latte. Queste iniezioni possono essere somministrate dopo l'ultima mungitura prima della messa in asciutta e sono generalmente utilizzate con strategie di messa in asciutta brusca per ridurre la fuoriuscita di latte dopo la messa in asciutta. Lo studio di cui sopra ha anche testato un inibitore della prolattina e ha scoperto che mentre riduceva la perdita di latte dopo la messa in asciutta, diminuiva l'assunzione di sostanza secca (DMI) per un giorno intero successivo, mandando le mucche in un bilancio energetico negativo. Sebbene gli inibitori della prolattina possano aiutare a prevenire i casi di mastite se usati con un'asciutta improvvisa, l'Università della Florida ha stimato che questa differenza non è abbastanza grande da compensare il costo dell'iniezione stessa o il lavoro necessario per somministrarla.
Quando si prende una decisione di gestione, è essenziale considerare il benessere del caseificio e la linea di fondo, ma anche ciò che è fattibile per quella particolare azienda agricola. Ridurre gradualmente la frequenza di mungitura è un'opzione praticabile per gli allevamenti che mungono con robot, ma potrebbe non essere un'opzione per quelli che mungono con una sala di mungitura tradizionale. La messa in asciutta graduale può avvantaggiare gli allevamenti che mungono con i robot, in quanto può ridurre la produzione di latte e le perdite di latte dopo la messa in asciutta, mantenendo la vacca in un bilancio energetico positivo e abbattendo i costi per l'allevatore.
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