benvenuto a Agricoltura moderna !

Tre caseifici della California trovano più di quanto sembri quando mungono con i robot

Spinti dalla necessità di aggiornare le strutture di mungitura e ridurre la dipendenza dalla manodopera, tre diverse aziende lattiero-casearie hanno optato per la mungitura automatizzata.

Questi allevatori e un fornitore di questa tecnologia hanno discusso delle loro strategie di implementazione e dei miglioramenti della mandria durante una tavola rotonda intitolata "Persone, mucche e tecnologia:suggerimenti per implementare l'automazione per massimizzare l'efficienza" durante il vertice virtuale sulla sostenibilità dei prodotti lattiero-caseari della California a novembre.

Decidere sui robot

La famiglia Postma ha esaurito la propria stalla piatta dopo aver munto circa 1.200 mucche attraverso le 14 stalle della California per quasi 20 anni.

"Quando hai un saldatore nel fienile ogni giorno che aggiusta cose e quant'altro, e ragazzi che si lamentano e cercano di trovare ragazzi che stiano in quel tipo di fienile, ti senti piuttosto frustrato", ha detto Jonathon Postma, che coltiva con suo padre e suo fratello a Modesto, in California.

I Postmas sono stati introdotti per la prima volta nell'automazione nel 2013, quando il loro rivenditore di attrezzature ha portato alcune spazzole per mucche Lely.

Tuttavia, hanno preso in seria considerazione la costruzione di una nuova sala rotativa fino a quando non sono saliti a bordo di un aereo per visitare una serie di allevamenti di robot di diversi produttori, di nuova costruzione anziché di retrofit.

“Solo guardandolo, tutto ha funzionato. In un certo senso sapevamo che quella era la direzione che volevamo prendere da quel momento in poi", ha detto Postma.

“Sapevamo che il lavoro sarebbe stato probabilmente il nostro fattore più importante. Il lavoro è appena diventato sempre più duro e sempre più costoso. ... Questo ci ha dato l'opportunità di poter produrre prodotti lattiero-caseari in modo diverso con diversi tipi di efficienza", ha affermato.

Questo è stato un fattore trainante anche per David Jones. "Avevamo bisogno di trovare un modo per produrre latte nella nostra fattoria con meno manodopera", ha affermato, sottolineando che i problemi di lavoro erano diventati un evento quotidiano nel caseificio di famiglia da 800 mucche a Stevinson, in California.

Anche i Jones stavano cercando di sostituire il loro fienile piatto. Hanno messo da parte i piani che avevano per un salotto parallelo e hanno iniziato a guardare i robot.

La mancanza di manodopera disponibile ha guidato l'iniziativa, ma "quando sei in tournée e inizi a vedere tutti i grandi benefici per le mucche, è davvero molto allettante voler implementare la tecnologia sulla tua mandria", ha detto Jones .

Questo è ciò che ha attirato l'attenzione di Greg Hooker quando gli è capitato di visitare una struttura robotica.

"È molto intrigante dal punto di vista dell'efficienza, dal punto di vista del lavoro, dal punto di vista del comfort della vacca", ha detto Hooker. "È stato semplicemente un processo affascinante da vedere accadere."

Non stava lottando con il lavoro nel suo caseificio da 4.500 mucche vicino a Chowchilla, in California, ma poteva vedere la scritta sul muro. "Nessuno vuole mungere le mucche dalle 8 alle 10 ore al giorno, e non li biasimo", ha detto Hooker.

“Proprio come in molti settori, ci sono quei lavori ripetitivi, lavori monotoni; vengono sostituiti dall'automazione. Penso che anche questo stia andando in quella direzione", ha aggiunto.

Spinto dall'opportunità di espandere la sua mandria, Hooker aveva preso in considerazione i rotariani, ma alla fine gli era piaciuto il modo in cui i robot avrebbero consentito l'espansione a un ritmo più lento.

Hooker e i suoi due figli stanno inizialmente installando 13 robot, con piani in atto che potrebbero espandersi fino a 36 robot in totale nella struttura.

"Facendo questi robot modulari, [puoi] sostanzialmente crescere a una velocità inferiore e aggiungere mucche, come te le puoi permettere, o quando arrivano nella stalla, o quando si presenta l'opportunità", ha detto Hooker.

Transizione ai robot

Ci sono due gruppi che devono adattarsi ai robot:le mucche e le persone.

"Ogni mucca è diversa", ha detto Postma, notando che alcune si adattano subito e altre lo combatteranno.

In base alla sua esperienza, Postma ha messo in dubbio la loro decisione il primo giorno, ma dopo alcuni mesi le vacche stavano andando abbastanza bene.

"Alla fine, penso, quando una mucca inizia davvero a eccellere è quando partorisce di nuovo nella mandria", ha detto. “È come andare in bicicletta; queste mucche si asciugano per un periodo di tempo e tornano e sono rare e pronte a partire."

Nel loro progetto di retrofit, Jones ha affermato di essere stato in grado di far passare le mucche attraverso il box per farle sentire a proprio agio prima che fosse completamente operativo. Hanno anche iniziato a nutrire il robot con mezzo chilo di grano o meno.

"Quando abbiamo iniziato, avevamo già il 60 percento delle mucche che visitavano i robot nel loro tempo libero", ha detto. "Questo è stato un enorme vantaggio per noi e ha reso il nostro avvio molto più semplice."

Ora, quando presentano una nuova mucca al robot, trascorrono quattro giorni andando a prendere le mucche quattro volte al giorno.

"Sappiamo che le loro visite nel tempo diminuiranno, quindi se iniziamo a 4X, in genere possiamo mantenere una media di tre durante l'allattamento", ha detto Jones. "Questa è stata la nostra strategia e ha funzionato bene."

Hooker ha pianificato di essere molto selettivo con le prime 200 vacche che entreranno nella catena di mungitura robotizzata.

"Se una vacca non si adatta a un robot, possiamo rimandarla alla stalla tradizionale", ha affermato, sperando in una certa efficienza nel non dover affrontare eventuali valori anomali.

Ha dedicato molto tempo alla progettazione e alla costruzione per assicurarsi che la struttura consentisse l'efficienza della manodopera e il flusso delle vacche da e verso i robot.

“Ho realizzato diverse espansioni nel corso degli anni e, di gran lunga, questa ha richiesto più tempo. È stato quotidiano lavorare con un appaltatore e capire dove vanno le cose, come dovrebbero funzionare e qual è il modo migliore per sistemare le cose", ha detto Hooker.

Durante la fase di costruzione è quando John Paetz, direttore vendite regionale di Lely North America, inizia a lavorare con il personale dell'operazione.

"Vogliamo assicurarci che in un caseificio robotizzato tutti capiscano che stiamo gestendo le vacche per eccezione", ha affermato Paetz.

Invece di rinchiudere un gruppo numeroso per trovarne alcune, il robot selezionerà quelle poche mucche che necessitano di attenzione. "Non stiamo svolgendo attività di gestione dei batch", ha affermato. “Martedì non faremo controlli preg; è una cosa di tutti i giorni."

"È una curva di apprendimento piuttosto ripida", ha aggiunto Jones. "La mia più grande sfida come operatore è stata togliermi di mezzo."

Ha combattuto l'impulso di andare a prendere le mucche nel momento in cui erano in ritardo per la mungitura e ha imparato a fidarsi del sistema. "Abbiamo scoperto che meno eravamo effettivamente in quei recinti, migliori erano le prestazioni delle vacche", ha affermato Jones.

Ha inoltre ritenuto che la formazione e le procedure operative standard (SOP) che i dipendenti devono seguire siano importanti per ridurre al minimo le aree grigie di un nuovo sistema di gestione.

La personalità appresa di Postmas gioca un ruolo importante nel lavorare in una stalla robotica. Hanno identificato un paio di dipendenti che non avevano le competenze presunte per i robot, ma dopo che gli è stato mostrato cosa fare e come farlo per circa una settimana, sono stati in grado di cogliere ciò che era necessario per il ruolo. Ora possono controllare il programma software, smontare l'apparecchiatura e risolvere la maggior parte dei problemi che si presentano.

"Credo fermamente che fintanto che hai la giusta personalità in quel fienile, chiunque può lavorare in una struttura robotica", ha detto Postma.

Risultati delle prestazioni

I Postmas mungono circa 600 delle loro 2.200 mucche con 10 robot e il resto 2X convenzionale. Hanno visto un aumento della produzione di latte poiché le mucche nei robot sono aumentate a 2,8 mungiture al giorno. Postma attribuisce anche il programma di alimentazione più personalizzato e l'ambiente privo di stress della stalla per la maggiore produzione.

Jones ha confrontato le sue stringhe di robot con la sua mandria convenzionale e ha scoperto che gli animali della prima lattazione avevano un contenuto di latte superiore di 10 libbre e le mucche della seconda lattazione e di età superiore avevano un contenuto di latte superiore di 12-15 libbre.

"La maggior parte di questo è l'effetto robotico, che porta il salotto alla mucca, eliminando il tempo in cui si tiene il recinto", ha detto.

Paetz ha aggiunto:“La dichiarazione di non responsabilità che dico a ogni potenziale utente di robot è che i robot non producono latte, raccolgono il latte. Ciò che fa il latte... è la mancanza di stress."

La riduzione dello stress ha anche influito sui tassi di riproduzione con un servizio in meno per concepimento e un tasso di gravidanza più elevato per le stringhe robotiche di Jones.

Sia Postma che Jones non hanno riportato alcuna differenza nella qualità del latte tra le loro mandrie robotizzate e quelle convenzionali e stanno riscontrando buoni risultati con la salute generale della mandria nelle loro strutture di mungitura robotizzata.

Postma ha notato meno problemi agli zoccoli perché le mucche non stanno in piedi così a lungo.

"Nel complesso, penso che vedrai almeno un'altra mezza lattazione, se non un'intera lattazione", ha detto Postma delle mucche in una struttura robotica. “Si tratta di una notevole quantità di denaro al giorno d'oggi. ...Più a lungo riusciamo a tenerli in giro, prima farai pagare quel robot."

Jones ha detto che stanno assistendo a una riduzione del 7% circa del loro tasso di abbattimento involontario con gli animali robotici e un'ulteriore lattazione nei loro record di vita produttiva su quegli animali. "È stato davvero incredibile quello che può fare la riduzione dello stress", ha detto.

"Non ha tanto a che fare con un robot, ma solo con l'ambiente in cui si trovano", ha detto Paetz. "Penso che le persone si rivolgano ai robot per lavoro o per altri guadagni finanziari, e quello che vedono è un vantaggio per l'intera vacca".

Questo è ciò che Hooker spera di ottenere con l'inizio della sua esperienza con i robot. “Tutte queste metriche giocano un ruolo chiave anche nell'economia. È una tecnologia che fa risparmiare manodopera, ma in realtà dove la gomma incontra la strada è nella produzione e nella longevità. Questi numeri in realtà incidono sulla linea di fondo quasi più di quanto arriva alla parte del lavoro dell'equazione ", ha detto Hooker.