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Agricoltura moderna
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Un certo numero di aziende negli Stati Uniti vendono integratori minerali a scelta libera o in stile mensa. La loro logica è che i ruminanti selezioneranno i minerali di cui hanno bisogno e nelle quantità di cui hanno bisogno per il mantenimento, la gravidanza e la crescita.
E 'questa una buona idea? Non secondo molti nutrizionisti animali che ti diranno che i ruminanti non sono in grado di consumare minerali in quantità corrette per prevenire o correggere carenze minerali. Citano persino studi a sostegno di questa affermazione. Sfortunatamente, i ricercatori che hanno progettato e condotto questi studi hanno formulato supposizioni discutibili sulla selezione della dieta.
La ricerca dell'USU ha dimostrato che i ruminanti devono conoscere gli alimenti e le conseguenze del consumo di tali alimenti prima di poter fare scelte corrette. La selezione della dieta non è innata né guidata dall'istinto. Questo non è stato preso in considerazione dai primi studi sulla saggezza nutrizionale che si concentravano sulla capacità innata del bestiame di bilanciare i minerali nella loro dieta. Di seguito sono elencate le ipotesi fatte su questi studi sui minerali e spiegazioni alternative su come gli animali imparano a conoscere cibi e sostanze nutritive, compresi i minerali.
Gli animali non riconoscono istintivamente i nutrienti. Quando un animale mangia un alimento che contiene i nutrienti necessari, una volta digerito, gli effetti di quei nutrienti sulle cellule e sugli organi del corpo si ripercuotono sul cervello inducendo l'animale a preferire il cibo. Le esperienze con il cibo modellano le preferenze alimentari.
Facciamo l'esempio del sodio, un nutriente riconosciuto “istintivamente”. Quando un animale mangia sale, si dissolve in ioni sodio e cloruro e viene immediatamente assorbito nel flusso sanguigno. Il feedback dal sodio è quasi istantaneo, così veloce che può sembrare che l'animale riconosca istintivamente il sodio.
Non ci sono prove scientifiche che gli animali mangino per prevenire carenze nutrizionali. Invece, rispondono a eccessi, deficit e squilibri nella loro dieta. Sebbene possano consumare in misura insufficiente o eccessiva i nutrienti necessari all'interno di un pasto, generalmente fanno un buon lavoro nel soddisfare le loro esigenze nutrizionali quotidiane. Quando gli animali soffrono di deficit o squilibri, cercano alimenti diversi e talvolta insoliti, come terra, ossa o letame. Se mangiare qualcosa corregge la carenza o lo squilibrio, l'animale forma una preferenza per quell'oggetto.
Molti ricercatori apprezzano poco la variazione individuale degli animali. I ricercatori spesso vedono la variazione come un nemico delle statistiche. In realtà, gli individui all'interno di una specie variano nel loro bisogno di nutrienti. Ogni animale ha la sua struttura corporea e la sua fisiologia uniche che gli fanno necessitare di quantità diverse di nutrienti, compresi i minerali. Anche l'esperienza passata di un animale con il cibo modella le preferenze alimentari e influenza la scelta della dieta.
L'apprendimento sociale e la cultura sono fondamentali affinché gli animali acquisiscano saggezza nutrizionale. Gli animali che imparano a conoscere gli alimenti dalla mamma o dai compagni di branco sono più produttivi degli animali che devono apprendere gli alimenti solo per tentativi ed errori. Gli animali selvatici sono spesso considerati migliori del bestiame nel bilanciare la loro dieta. Tuttavia, la fauna selvatica ha un vantaggio rispetto al bestiame perché tende a stare con le madri fino a quando non sono molto più grandi, favorendo il trasferimento di informazioni su alimenti e ambiente per un periodo di tempo più lungo. Tendono inoltre a vivere nello stesso posto per generazioni, consentendo a una generazione di trasmettere informazioni sulla sopravvivenza nel proprio ambiente alla generazione successiva (Provenza e Villalba, 2006).
Se gli animali possono imparare a preferire cibi che contengono i nutrienti necessari, allora perché non hanno imparato a consumare minerali nelle quantità corrette quando sono stati nutriti nelle prove della mensa? Dato il disegno della maggior parte degli esperimenti di mensa minerale, gli animali potrebbero essere stati più confusi che istruiti sul valore dei minerali. Di seguito sono elencati alcuni possibili problemi con studi precedenti che potrebbero aver reso difficile per gli animali consumare minerali nelle quantità previste.
Molti minerali sono necessari in quantità molto ridotte e possono essere tossici se ne viene consumato troppo, quindi i ricercatori hanno mescolato i minerali con il sale per limitarne l'assunzione. Sfortunatamente, gli animali richiedevano solo una quantità limitata di sale ogni giorno e questo potrebbe aver incoraggiato o limitato l'assunzione di altri minerali. Inoltre, dato il sapore del sale, i minerali probabilmente avevano un sapore simile. Gli animali discriminano i cibi in base al sapore. Se i minerali avevano un sapore simile, gli animali potrebbero non essere stati in grado di associare il feedback del minerale al suo sapore.
I ricercatori hanno colorato i minerali in modo che il bestiame potesse discriminarli. Come affermato sopra, gli animali discriminano tra gli alimenti in base al sapore e non al colore. Se i cibi hanno lo stesso sapore, sono gli stessi per l'animale indipendentemente dal loro aspetto.
Selezioniamo gli alimenti allo stesso modo. Se una ciotola di gelatine è tutta al gusto di lime e non ti piacciono le gelatine di lime, allora non le mangerai anche se sono di colori diversi. È il sapore che conta.
I ricercatori si aspettavano che gli animali mangiassero minerali per prevenire carenze, ma gli animali mangiano per correggere, non prevenire, carenze. Quando gli animali seguono diete adeguate nei nutrienti, di solito continuano a seguire la stessa dieta. Se gli animali sono carenti di sostanze nutritive, cercano nuovi alimenti. Gli animali sviluppano preferenze per gli alimenti che correggono le carenze.
I ricercatori pensavano che gli animali mangiassero minerali nelle quantità raccomandate dal National Research Council (NRC). Tuttavia, le raccomandazioni NRC sono spesso superiori alle esigenze di un animale. Alcuni minerali possono essere immagazzinati nel corpo e non è necessario consumarli quotidianamente. Inoltre, molti minerali sono necessari solo in piccole quantità, pochi grammi o milligrammi al giorno. Un singolo morso può essere più di quanto un animale abbia bisogno per la giornata. Infine, se un animale consuma o meno un minerale dipende dallo stato minerale dell'animale e dalla composizione del composto minerale offerto. Ad esempio, le vacche carenti di calcio tendono ad evitare il fosforo (Provenza e Villalba, 2006).
Considerando la complessità delle piante e dei paesaggi, la maggior parte dei ricercatori non avrebbe mai immaginato che gli animali imparassero a conoscere i cibi che mangiano. Una migliore comprensione della selezione della dieta sta portando a migliori esperimenti per determinare se gli animali possono imparare a correggere le carenze minerali. Un cambiamento importante in questi studi è consentire agli animali l'opportunità di abbinare il sapore di un minerale con il recupero da una carenza di quel minerale.
In uno studio, gli agnelli evitavano il fosforo (P) quando il P veniva alimentato in eccesso e aumentavano la loro preferenza per il P durante i periodi di carenza di P (Villalba et al., 2006). In un altro studio, le pecore con una dieta carente di P hanno aumentato l'assunzione di un integratore di P quando hanno avuto la possibilità di scegliere tra un integratore di P o di calcio (Ca). Al contrario, le pecore che seguono una dieta carente di Ca consumano più integratori di Ca rispetto alle pecore alimentate con una dieta ricca di Ca (Figura 1). Durante il processo, abbiamo osservato qualcosa che non avevamo mai visto, gli agnelli leccavano e masticavano la terra non solo nei loro recinti ma anche nei recinti dei loro vicini. Gli agnelli leccavano anche le pozzanghere di urina mentre i loro vicini urinavano e mangiavano le feci dai recinti dei vicini. Gli agnelli nello studio sono stati assegnati in modo casuale ai recinti, quindi gli agnelli con diete ad alto contenuto di P e basso contenuto di Ca sono stati spesso rinchiusi accanto ad agnelli con un basso contenuto di P e alto contenuto di Ca. Apparentemente stavano alleviando la loro carenza di minerali leccando l'urina e mangiando le feci dal recinto del vicino. Una volta scoperto il comportamento, gli agnelli sono stati spostati in aree separate per completare lo studio (Villalba et al., 2008).
La nutrizione minerale è estremamente complessa. La quantità di un particolare minerale che un animale mangerà dipende non solo dal livello di quel minerale nel corpo, ma anche dalle sue interazioni con altri minerali. I meccanismi di feedback del corpo probabilmente consentono agli animali di fare scelte corrette e mantenere il loro stato minerale. Lo studio sopra indica che gli animali sono corretti per le carenze di Ca e P.
Dovresti investire in un programma minerale in stile caffetteria con una gamma completa di minerali? Probabilmente no. Può essere costoso fornire agli animali minerali di cui probabilmente non avranno bisogno, quindi concentrati invece su ciò di cui è più probabile che siano carenti. Nello Utah, dove vivo e lavoro, le carenze minerali più comuni sono rame, manganese, zinco e selenio e le carenze vitaminiche più comuni sono la vitamina A ed E. Concentrati sull'integrazione dei tuoi animali con sale e minerali e vitamine sopra elencati. Per scoprire cosa potrebbe mancare nella tua zona, visita il tuo veterinario o il tuo personale locale NRCS, Conservation District o Extension.
Riferimenti
Provenza, F.D. e J.J. Villalba. 2006. Foraggiamento negli erbivori domestici:collegamento dell'ambiente interno ed esterno. In:Bels, V.L (ed.) Feeding in Domestic
Vertebrati:dalla struttura alla funzione. CABI Publ., Oxfordshire, Regno Unito. pp. 210-240.
Villalba, JJ, FD Provenza, JO Hall e C. Peterson. 2006. Appetito fosforoso nelle pecore:
Dissociare il gusto dagli effetti post ingestivi. J.Anim. Sci. 84:2213–2223.
Villalba, JJ, FD Provenza e JO Hall. 2008. Appetiti appresi per calcio, fosforo e sodio nelle pecore. G Anim Sci 86:738-747.
