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Agricoltura moderna
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Le pecore Babydoll di Southdown fanno esclamare a molte persone:"Awww!" al primo incontro. Sono conosciuti per il loro aspetto da orsacchiotto e il loro dolce sorriso... un aspetto a cui aspirano i designer di peluche. Eppure queste pecorelle sono vere e si distinguono per il loro aspetto tenero in modo naturale!
In aggiunta alla loro adorabilità, amano interagire con la loro persona se incoraggiati. Non che siano facili però! Essendo un animale da preda, sono naturalmente diffidenti nei confronti di nuove persone e situazioni; ma con il tempo e lo sforzo, la relazione spesso si sviluppa a un livello che può sorprendere una persona. "Chi avrebbe mai pensato che le mie pecore mi sarebbero piaciute così tanto?" Ma questa qualità accattivante dei Babydoll Southdowns è il motivo per cui oggi la maggior parte di loro vive vite molto diverse rispetto ai loro antenati più lontani.
Queste piccole pecore sono i discendenti diretti dei Southdown originali, non dei Southdown americani “migliorati e di grandi dimensioni” che sono più comuni oggi. Queste pecore sono originarie dei South Downs della contea di Sussex, in Inghilterra. Sono generalmente considerati una delle razze di pecore più antiche e sono la più antica delle razze Down. In alcuni dei primi scritti, veniva attribuito loro un vello relativamente buono di lana fine e pregiata, quarti posteriori più pesanti di quelli anteriori (fornendo carne saporita) ed erano in grado di prosperare su brughiere povere di nutrienti.
John Ellman iniziò a standardizzare la razza nel 1780 e sviluppò il suo gregge in uno che attirò l'attenzione dei pastori di tutto il paese. I Southdown furono presto infusi in ogni razza da carne in Gran Bretagna e contribuirono alla fondazione di altre razze down:Suffolk, Hampshire e Oxford. L'importazione in America delle piccole e grosse pecore del gregge di Ellman avvenne tra il 1824 e il 1829. Cresero in popolarità sia in Inghilterra che in America e nel 1908 c'erano circa 367 greggi registrati per un totale di circa 111.000 pecore.
Dopo la prima guerra mondiale ci fu un grande cambiamento. La richiesta di tagli di carne più grandi, congelatori elettrici e l’allontanamento dall’azienda agricola familiare autosufficiente non favorivano più la loro carne. Le pecore merino furono importate e, grazie alla loro lana ultrafine, divennero le preferite dai produttori di lana. I piccoli Southdown originali furono quasi dimenticati. Dopo un po' di tempo, il pubblico cominciò a considerare la razza Southdown come la razza Southdown più grande e più leggiera che era stata sviluppata in Nuova Zelanda e che ora veniva importata.
Intorno al 1990, Robert Mock iniziò la ricerca dei rimanenti Southdowns originali dopo aver letto articoli su di loro. Alla fine localizzò due piccoli stormi e, dopo averli promossi, riuscì a trovarne altri. Formò un registro e etichettò le piccole pecore "Olde English Babydoll Southdowns" per differenziarle dalle più grandi Southdown moderne. I numeri sono cresciuti e oggi esistono due registri con tanti felici possessori di queste deliziose pecorelle.
Le pecore Babydoll Southdown stanno solo da 17" a 24" alla spalla. La loro altezza ridotta li rende molto utili per lo sfalcio, la potatura e la potatura nei vigneti e nei frutteti. La maggior parte dei Babydoll non sta sulle zampe posteriori per raggiungere la vegetazione più alta, soprattutto dopo la maturazione. Quando pascolano in un vigneto, è facile vedere l'altezza esatta che raggiungono poiché la vegetazione verrà potata al di sotto di un'immaginaria linea retta orizzontale. Poiché falciano anche sotto le viti, sono perfetti per il controllo organico delle infestanti, concimando man mano che procedono! Anche durante il tempo piovoso, i loro piccoli zoccoli non strappano e compattano il terreno come farebbero i macchinari.
Alcune considerazioni quando si utilizzano in un vigneto sono l'altezza del filo a cui pendono gli acini poiché i frutti dovrebbero essere fuori dalla loro portata, e anche il tipo di spray utilizzato sulla vegetazione. La maggior parte dei coltivatori di uva biologica utilizza spray al rame e possono rappresentare un pericolo. Il rame si accumula nel tempo nel corpo delle pecore e può essere tossico. Questo è il motivo per cui gli integratori e i mangimi minerali sono formulati in modo diverso per le pecore rispetto agli altri animali da reddito, mantenendo il rame a livelli molto bassi. È importante tenere tutti gli spray utilizzati fuori dall'area per tutta la durata dell'"intervallo di preraccolta" e dell'"intervallo di rientro", poiché le pecore respireranno l'aria, sfioreranno le piante e consumeranno anche la vegetazione. I rischi per le pecore sono i difetti congeniti associati, ma ovviamente ci sono altre complicazioni di salute che potrebbero sorgere. Sulla base di ciò, è necessario un modo alternativo per alimentarli (recinto e fieno o lasciarli pascolare su un pascolo diverso) durante e dopo l'irrorazione. Assicurarsi che sia un luogo in cui lo spruzzo non possa andare alla deriva. Un'altra considerazione per frutteti e vigneti è che i Babydoll mangeranno facilmente giovani viti e rami, quindi le pecore dovrebbero essere introdotte solo su alberi o viti consolidati. Poiché amano il fogliame tenero, è meglio tenerli fuori all'inizio della primavera quando si forma la nuova vegetazione. La pianificazione e la gestione delle pecore in un vigneto o in un frutteto è molto necessaria se si desidera molti anni di lavoro da parte di lavoratori lanosi sani, oltre ad un buon raccolto!
Alcune persone pensano che i babydoll siano un'adorabile alternativa verde al tosaerba. Lo sono, e tagliano molto bene anche i bordi! Per molti anni abbiamo falciato il nostro prato solo una o due volte l’anno per abbattere le erbacce rimanenti, in genere quelle velenose, che le pecore si rifiutano di mangiare. Lo facciamo anche con i loro pascoli. Ciò impedisce a quelle piante di seminare e prendere il sopravvento. I babydoll amano la maggior parte delle erbacce, compresi i denti di leone e persino l'edera velenosa! Amano però anche le rose e molti cespugli e fiori ornamentali. Metto delle recinzioni ornamentali intorno alle aree in cui voglio che le mie aiuole creino e lascio che le pecore si occupino della cura del prato ovunque. Sembra essere un buon compromesso sia per le pecore che per noi. Mi viene da ridere quando il portico è pieno di pecore che bazzicano, si rilassano e ruminano!
In tutte le situazioni di pascolo, tenere le pecore Babydoll Southdown al sicuro dai predatori è molto importante. Sono prede ideali e abbastanza indifese. Se hai un buon cane da guardia del bestiame, puoi cavartela con una recinzione meno sicura durante il giorno, ma una maggiore protezione durante la notte è comunque una buona idea. Molte persone ogni notte mettono le loro pecorelle in un recinto molto sicuro. I babydoll tendono a stare in gregge e non sono inclini a vagare lontano, quindi la recinzione scelta dovrebbe essere progettata più per tenere lontani i predatori che per contenere le pecore. Nella nostra azienda agricola abbiamo una recinzione elettrica attorno al perimetro, con molti pascoli all'interno. Abbiamo anche diversi cani Grandi dei Pirenei che vivono con il gregge. Finora non abbiamo perso una sola pecora a causa dei predatori.
La maggior parte del reddito del mio gregge proviene dalla vendita di agnelli, ma nessuno viene venduto per la carne. I miei agnelli vanno alle persone che li vogliono come graziosi tosaerba, potatori di vigneto e frutteto, produttori di fibre o animali domestici da cortile. Molti dei miei clienti sono famiglie con bambini piccoli o persone anziane che desiderano animali più gestibili. Ricordo loro che, sebbene queste pecore siano basse, sono piuttosto muscolose e forti. Per facilitare le loro cure di routine, è meglio trattarli come animali domestici e maneggiarli frequentemente. È importante anche non separarsi mai gli uni dagli altri, poiché essere individuati è una delle cose più stressanti che possano capitare ad un Babydoll. Quando lavoro con il mio gregge, ho scoperto che metterli in un'area ristretta e chiusa ed entrare per lavorarli uno per uno, causa il minimo stress per loro (e quindi per me). Gli alloggi sono angusti e, in vero stile Babydoll, ho sempre un sacco di "ispettori" che mi aiutano. Quelli con il naso in mezzo sono quasi sempre quelli con cui ho già lavorato. In qualche modo sono tutti molto consapevoli di chi è finito e chi è rimasto!
Conoscere come pensano le pecore è molto utile per gestire un gregge. Mi hanno insegnato abbastanza presto che era meglio farli lavorare con me piuttosto che contro di me! Ad esempio, se provassi in modo aggressivo a portarli da qualche parte, si separerebbero e tornerebbero dietro di me. Maggiore sarebbe la pressione che esercitavo su di loro, peggiore sarebbe la situazione. Quindi, invece, insegno loro a venire correndo e seguirmi ovunque io conduca. Questo è qualcosa che imparano rapidamente perché offro sempre un premio quando li chiamo... come il grano o il pascolo in un'area diversa. Ciò rende molto facile spostarli da un grande pascolo anche se lavoro da solo.
Un giorno ho capito che un giorno avrei potuto aver bisogno di accompagnarli, ma erano così abituati a venire sempre da me che sapevo che non avrebbe funzionato. Così abbiamo iniziato a insegnare che tenere le braccia aperte e muovere le dita significava girarsi e andare nella direzione opposta. All'inizio chiamavo e mia figlia "guidava". Poi ci siamo scambiati i ruoli visto che le pecore erano abituate a venire sempre da me e ad allontanarsi da lei. Adesso ognuno di noi può condurre o guidare e restare tutti calmi. Certo, c'è sempre qualcuno a cui piace oziare, ma nel complesso va bene. Poiché le pecore Babydoll Southdown hanno un grande istinto di gregge, gestire solo alcune pecore chiave si tradurrà nella gestione anche del resto del gregge. Suddividere le cose in passaggi più piccoli e renderli una routine rende la gestione delle pecore molto più semplice. Rimarrai stupito da quanto sono intelligenti e da quanto velocemente sono in grado di imparare! Naturalmente, questo può anche portare a molta frustrazione per una persona che non capisce come pensa e non ha una relazione costruita con sé. Devo sempre sorridere quando qualcuno definisce le pecore stupide perché per me questo significa semplicemente che non hanno ancora passato abbastanza tempo con i Babydoll.
La fiducia è tutto. Viene costruito lentamente e in genere lo costruiscono con le persone persona per persona, conoscendole tutte. Quando arriva uno sconosciuto, tutte le pecore osservano ogni movimento fatto. Dico spesso ai miei clienti che sapranno quando guadagneranno la fiducia delle loro pecore, perché le pecore passeranno il tempo rivolte dall'altra parte, senza un occhio in vista. Le pecore hanno un'ottima visione periferica, il che rende difficile avvicinarsi di soppiatto a una di esse. Quando non ci si fida di una persona, tutte le pecore possono sembrare perse al pascolo, ma la maggior parte avrà un occhio che la persona può vedere. Per me, la fiducia rende la stagione degli agnelli molto più semplice! Una pecora sarà naturalmente ipervigile riguardo ai suoi agnelli. Voglio poterla aiutare durante il travaglio e il parto e anche assicurarmi che abbia latte a disposizione. Sarà necessario maneggiare i suoi agnelli, forse per aiutare a liberare le vie aeree, tagliare il cordone ombelicale e magari aiutare l'agnello ad allattare per la prima volta. Se la pecora corre in giro, con gli occhi spalancati, calpestandomi timorosa... beh, puoi immaginare come vanno bene le cose. Voglio che anche una madre nervosa per la prima volta si rilassi grazie alla mia presenza e alla mia voce. Se è stata costruita la fiducia, ciò accade.
La maggior parte dei miei clienti per gli agnelli mi trovano attraverso il mio sito web:MyLittleSheep.com. Secondo me, un sito web è il modo migliore per connettersi con potenziali clienti. Dà loro la possibilità di saperne di più e di “conoscere il mio gregge” prima di entrare in contatto con me. Il sito web è stato originariamente avviato semplicemente per condividere le cose che ho imparato. Quando ho ricevuto il mio primo gregge, sapevo così poco delle pecore e non c'erano molte informazioni online, quindi ho promesso di condividere ciò che ho imparato, nella speranza di renderlo più facile per gli altri. Ho scoperto che un aspetto sorprendente dell'avere un sito web sono le numerose richieste da parte di persone che desiderano visitare le pecore. Molti mi hanno detto che stavano pianificando l'intero percorso delle vacanze per includere una visita! Se ti piacciono molti visitatori, un sito web può sicuramente incoraggiarlo. Ma se il tuo stile di vita è per scelta più tranquillo, ti ritroverai a dover deludere le persone per mantenerlo. Ora limito i miei "visitatori pecore" a coloro che ritirano i loro agnelli... ancora parecchi visto che gli agnelli vengono solitamente venduti due o tre a persona.
Un altro modo in cui il mio gregge si guadagna da vivere è attraverso la vendita della lana. Le pecore Babydoll Southdown vengono tosate una volta all'anno all'inizio della primavera. La loro fibra è piuttosto unica. È piuttosto fine, morbido, molto elastico, ma non si sente facilmente. Questo lo rende un'ottima scelta per i calzini. Un tempo la lana Southdown era molto conosciuta e utilizzata in moltissimi capi di abbigliamento, oggi invece è rara. Anche i filatori manuali stanno appena iniziando a conoscere le sue proprietà e a prenderne nuovamente atto. Lavorare con la lana del mio gregge è diventata una grande avventura a sé stante, aprendo un mondo completamente diverso... filatura, tintura, tessitura, lavoro a maglia e uncinetto. Finora è stato un viaggio molto divertente, senza fine in vista! Esistono siti online per prodotti fatti a mano, come Etsy.com. Questo è il mio negozio lì.
Quando tengo un agnello per il mio gregge, la qualità del vello è uno dei fattori più importanti nella mia scelta. È stato davvero emozionante per me vedere i risultati tangibili di quelle scelte:ogni anno tornare dallo stoppino (lana preparata per la filatura) di qualità superiore rispetto all'anno precedente. A volte mi chiedo se è così che si è sentito John Ellman mentre osservava i miglioramenti nel suo gregge?
L'ultimo modo in cui le mie pecore contribuiscono è attraverso le loro foto. Esistono siti online che consentono a una persona di caricare fotografie in modo che possano essere vendute su vari articoli. Quando avviene una vendita, il fotografo riceve una commissione. Dato che adoro ogni scusa per scattare altre foto di questi adorabili fotogenici, per me è stato puramente divertente! Tuttavia, c’è uno svantaggio nello stabilire un rapporto di fiducia con il gregge:non mi guardano più quando arrivo con una macchina fotografica. Invece, scelgono di ignorarmi. Quindi ora le fotografie più facili sono di loro che pascolano con la testa abbassata o solo con le estremità posteriori! Mi ritrovo a fare cose sempre più pazze solo per convincerli ad alzare lo sguardo, e poi sperare che nessuno mi veda. I miei due siti online per le fotografie sono www.cafepress.com/mylittlesheep e www.zazzle.com/mylittlesheep. Entrambi offrono articoli simili come calendari in vendita, ma anche altri unici per ciascun sito.
Per chiunque voglia iniziare con le pecore Babydoll Southdown, è bene rendersi conto che le pecore non registrate vengono valutate in base a quale sarebbe il loro "valore della carne". Quindi è vantaggioso acquistare babydoll registrati se prevedi di lasciarli riprodursi o se pensi che potresti venderli un giorno. Per chi desidera pecore per un vigneto o un frutteto, i wether (maschi castrati che di solito non sono registrati) sono un'ottima scelta e in genere i meno costosi. I Wether sono anche ottimi animali da cortile e animali da fibra.
Per coloro che desiderano produrre agnelli, molti problemi di parto saranno evitati facendo aspettare la pecora fino alla seconda caduta per essere allevata per la prima volta; partorire quando ha compiuto due anni. I babydoll raggiungono la loro taglia matura a due anni di età. Gli agnelli di montone possono essere utilizzati per la riproduzione nel loro primo autunno, quindi possono essere aggiunti al gregge in seguito. Un problema comune riscontrato più e più volte è causato quando un ariete viene chiuso da solo. A causa dello stress che sperimentano quando vengono individuati e vivono da soli, la maggior parte di questi arieti sviluppa problemi comportamentali come speronare le persone o essere eccessivamente aggressivi verso le altre pecore quando finalmente gli viene permesso di stare con loro. Un altro ariete o un montone sono un compagno ideale che lo manterrà "normale". È anche importante non prestare più attenzione del necessario a un ariete, non importa quanto sia amichevole e adorabile quando è giovane. Invece, prodiga attenzione alle pecore o ai montoni.
Dubito che qualcuno diventerà mai ricco allevando le pecore Babydoll Southdown, ma queste pecore possono sicuramente guadagnarsi da vivere e potrebbero persino produrre un certo reddito dopo pochi anni. La loro capacità di fornire vari servizi e prodotti li rende più versatili di molti altri animali da reddito. Ma dopo aver vissuto con loro per un po', imparerai che il vero valore dei babydoll va ben oltre ciò che colpisce a prima vista. Hanno un modo di arricchire la vita di una persona e di aprire nuovi orizzonti. Forse un giorno potresti ritrovarti a chiederti:"Chi avrebbe mai pensato che mi piacessi così tanto che tu fossi una pecora?" e le tue pecore ti sorrideranno con i loro dolci sorrisi da babydoll.
