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Agricoltura moderna
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Stai portando a casa dei pulcini per la prima volta o hai bisogno di un ripasso su come prendertene cura al meglio? Anche se potrebbe sembrare un po' scoraggiante prendersi cura dei pulcini di un giorno, non è affatto difficile ed è un aspetto incredibilmente divertente e gratificante dell'allevamento dei polli.
In oltre un decennio trascorso ad allevare i miei pulcini, ho imparato alcune cose e cambiato alcune cose, ovvero come semplificare le prime otto settimane e ridurre al minimo i disordini.
Per i principianti, questo è tutto ciò che so su come allevare pulcini sani in casa!
La primavera è il periodo più comune per allevare i pulcini perché, anche se devono iniziare a stare in casa sotto una lampada riscaldante, il clima dovrebbe riscaldarsi abbastanza quando i pulcini saranno completamente piumati e pronti a vivere all'aperto.
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Che tu stia portando a casa i pulcini da una fattoria o da un negozio di mangimi, facendoteli spedire o facendo covare le uova tu stesso, la preparazione è sempre la stessa. I tuoi pulcini avranno bisogno di calore, cibo e acqua non appena arriveranno, quindi è importante avere tutte le forniture essenziali (elencate di seguito) pronte e in attesa .
Questo è ciò che ti servirà per allevare i pulcini:
Nota:queste piastre riscaldanti sono disponibili in due dimensioni, una classificata per "fino a 20 pulcini" e l'altra per "fino a 35 pulcini". Secondo la mia esperienza, il modello più piccolo è davvero più ideale per un massimo di sei pulcini poiché lo useranno per alcune settimane, quindi un numero superiore supererà rapidamente lo spazio sotto la piastra riscaldante.
Questa piastra termica afferma di adattarsi a "fino a 20 pulcini" ma è più comoda per quattro o sei pulcini man mano che crescono Un'allevatrice per pulcini (o una scatola per chioccia) è semplicemente uno spazio chiuso che mantiene i tuoi pulcini al sicuro e al caldo per le prime settimane di vita prima che possano vivere all'aperto. È essenziale per i pulcini allevati senza una chioccia, poiché non hanno il vantaggio di essere nascosti sotto il corpo della madre.
A casa tua, l'allevatrice ha tutto ciò di cui i pulcini hanno bisogno per sopravvivere:calore, cibo e acqua.
Se stai allevando solo una manciata di pulcini, la più semplice allevatrice fai-da-te è una grande scatola di cartone. (Questo è quello che uso ancora, almeno per le prime due settimane.)
Una scatola di cartone funziona perfettamente come chioccia per una manciata di pulcini Ma puoi anche creare una cova con un grande contenitore di plastica, un serbatoio per le scorte, una gabbia per animali, un box portatile per cuccioli o un altro recinto robusto. Rivestilo con il materiale della biancheria da letto che preferisci.
Se hai animali domestici o bambini turbolenti, l'allevatrice dovrebbe avere un coperchio sicuro, traspirante e rimovibile (realizzato con rete metallica o tessuto per ferramenta) per tenere lontane queste minacce. mantenendo i tuoi pulcini dentro . Dopo un paio di settimane, la maggior parte dei pulcini riesce facilmente a saltare sopra (o addirittura sopra) i muri mentre praticano le loro nuove abilità di volo!
Un acquario coperto da una griglia metallica è un ottimo allevamento per allevare dozzine di pulcini Ogni pulcino avrà bisogno di almeno 6 pollici quadrati di spazio per le prime due settimane, aumentando a circa 1 piede quadrato per pulcino fino all'età di otto settimane.
Quindi, se inizi con quattro pulcini, ad esempio, avranno bisogno di una scatola per l'allevamento con circa 24 pollici quadrati di spazio vuoto (escluso lo spazio occupato dalla mangiatoia e dall'abbeveratoio). Ma i pulcini crescono rapidamente e nel giro di un paio di giorni scoprirai che diventano troppo attivi per questo piccolo spazio.
Entro la seconda settimana, dovresti prevedere almeno 1 piede quadrato per pulcino, che dovrebbe essere sufficiente finché non saranno pronti per uscire (tempo permettendo).
Quindi quegli stessi quattro pulcini avranno bisogno di 4 piedi quadrati di spazio vuoto. Se vuoi mantenerlo semplice, prendi un'incubatrice che misuri circa 2 piedi x 3 piedi, che è una buona dimensione per le prime otto settimane.
L'allevatrice deve essere tenuta in un luogo abbastanza caldo e riparato, come una stanza degli ospiti, una lavanderia, un bagno o un garage o un capannone isolato (purché il garage o il capannone abbia finestre o luci accese durante il giorno).
Cosa faccio attualmente per la mia allevatrice:
Per le prime due settimane utilizzo una scatola di cartone rivestita con un tappetino da addestramento per cuccioli. Questo aiuta a tenere giù la polvere, i pulcini non proveranno a mangiarla ed è facile e veloce cambiare i tappetini da addestramento sporchi. All'inizio preferisco tenere i pulcini confinati in un'area più piccola (poiché è più facile riscaldarli), quindi la scatola di cartone va bene per me.
Una scatola di cartone può facilmente contenere una piastra riscaldante, una mangiatoia, un abbeveratoio e un piccolo contenitore di carne per pulcini Man mano che crescono e diventano più esuberanti, sposto i pulcini in un box portatile per cuccioli dotato di parte superiore con cerniera e tappetino impermeabile. Adoro questo tipo di custodia perché si pulisce facilmente e si ripiega ordinatamente quando non ti serve più.
Man mano che i pulcini crescono, si trasferiscono in un box per cuccioli utilizzato come chioccia fino alle otto settimane di età 
I pellet di pino sono una scelta pulita ed economica per la lettiera Io uso pellet di legno nel box per la biancheria da letto. Questo è lo stesso materiale che uso nel pollaio e ne ho provati molto delle cose. Mi piacciono i pellet perché sono molto assorbenti, morbidi sulle zampe dei pulcini, non polverosi come i trucioli e, nel cumulo del compost, i pellet si scompongono semplicemente in segatura (il loro stato originale di fibra di legno pulita).
Ma in realtà non è necessario acquistare combustibile legno pellet per l'allevatrice. (Conserva le cose buone per la tua griglia!) Spesso puoi trovare lettiere di pino pellettizzate nei negozi di mangimi e virate, che sono meno costose e altrettanto pulite. Distribuisci uno o due pollici di pellet sul pavimento della covata, quindi aggiungili al cumulo di compost quando diventano troppo ammuffiti.
Non appena arrivano i pulcini, immergi delicatamente il becco di ciascun pulcino in acqua pulita a temperatura ambiente. Questo mostra loro dov'è la loro acqua e li spinge a iniziare a bere da soli. Fornire acqua a temperatura ambiente anziché acqua fredda aiuta a evitare che la temperatura corporea scenda troppo.
Lascia che i tuoi pulcini si sistemino nella loro mangiatoia e si riposino per il primo giorno, resistendo alla tentazione di prenderli in mano. Un nuovo ambiente può essere difficile per i pulcini, quindi non allarmarti se non mangiano molto o sembrano insolitamente silenziosi.
Il calore è uno degli aspetti più importanti dell'allevamento dei pulcini. Hanno bisogno di calore costante, anche se sono in casa, perché senza piume non riescono a trattenere il calore corporeo. Se si raffreddano, spesso non riescono a riprendersi e muoiono. Rischiano anche di soffocare se fanno troppo freddo e si ammassano uno sopra l'altro per riscaldarsi.
Quindi assicurati sempre che sia abbastanza caldo per loro!
La temperatura dell'incubatrice dovrebbe rimanere tra i 35°C e i 35°C per la prima settimana, per poi diminuire gradualmente di circa 5 gradi ogni settimana finché le piume dei pulcini non si riempiono. Ogni settimana, alza leggermente la lampada riscaldante o regola le gambe sulla piastra riscaldante radiante per regolare la temperatura secondo necessità.
L'intera allevatrice non lo fa deve essere a 95°F, solo l'area generale sotto la lampada riscaldante o la piastra riscaldante.
Posizionate un piccolo termometro sotto la fonte di calore, all'altezza dei pulcini, per monitorare la temperatura. I pulcini ti diranno se hanno troppo freddo o troppo caldo.
Quando l’allevamento è troppo freddo, cinguettano forte e si rannicchiano insieme direttamente sotto la fonte di calore. Se i pulcini si surriscaldano, si allontaneranno dal calore e ansimeranno o terranno le ali spiegate. (Secondo la mia esperienza, è raro che la temperatura all'interno della scatola diventi troppa caldo.)
Se usi una lampada riscaldante, è una buona idea tenere una lampadina di riserva a portata di mano nel caso in cui si bruci. Non vuoi essere sorpreso senza calore di riserva!
I pulcini felici e a loro agio correranno intorno alla cova, mangiando, bevendo, sbirciando in silenzio e facendo dei sonnellini regolari.
Cosa faccio attualmente per il riscaldamento:
Prima usavo una lampada riscaldante rossa, ma da allora sono passato a una piastra riscaldante radiante e trovo che sia così molto meglio (soprattutto con i bambini piccoli in giro). Con una lampada riscaldante, mi preoccupavo costantemente che cadesse o si surriscaldasse e non mi piaceva lasciarla accesa tutto il giorno quando non ero a casa.
Una piastra riscaldante radiante, invece, fornisce la giusta quantità di calore e non c’è rischio di incendio. Anche quando i pulcini (o te) toccate la parte riscaldata della piastra, non c'è rischio di lesioni.
Io uso questo modello di Brinsea, che ha le gambe regolabili così puoi renderlo più alto man mano che i tuoi pulcini crescono. Di solito allevo quattro pulcini alla volta e la taglia media offre loro spazio sufficiente per crescere.
Lascio un lato della piastra riscaldante più in basso e l'altro più in alto in modo che i miei pulcini possano muoversi dove si sentono più a loro agio:verso la parte posteriore per più calore o verso la parte anteriore per meno calore. A volte i pulcini si siedono anche sopra della piastra riscaldante per scaldare la pancia!
Verso le sei settimane, quando i pulcini sono completamente piumati, sposto l'allevatrice nel mio garage vicino a una finestra. Ciò abbassa naturalmente la temperatura per iniziare ad acclimatarli, ma la piastra riscaldante li mantiene caldi nel caso in cui la temperatura scenda sotto i 50°F di notte.
I contenitori per l'acqua e il cibo dovrebbero essere sempre tenuti nella zona di comfort dei pulcini all'interno dell'allevatrice, cioè non proprio sotto la fonte di calore ma non troppo lontano da essa. Non vuoi che i tuoi pulcini diventino troppo accaldati o troppo freddi per poterli avvicinare.
Avere sempre a disposizione nella covatrice acqua fresca, pulita e a temperatura ambiente 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Per i pulcini ordinati per corrispondenza, l'aggiunta di polvere elettrolitica all'acqua per i primi giorni può aiutare a mantenere una corretta idratazione e favorire il loro adattamento a un nuovo ambiente.
Personalmente preferisco utilizzare sia gli elettroliti che probiotici nella loro acqua per rafforzare la loro immunità, favorire l'assorbimento dei nutrienti e dare loro un buon inizio. (Sì, puoi mescolarli!)
I pulcini hanno bisogno del loro tipo di cibo chiamato mangime per pulcini o mangime iniziale. La maggior parte del mangime per pulcini è costituito da una razione ad alto contenuto proteico pari a circa il 20% di proteine, per aiutare i pulcini a iniziare bene e a mettere le piume più velocemente.
Il mangime per pulcini è disponibile in due forme:
Se decidi di dargli una poltiglia iniziale, dovresti posizionare un piatto separato con la carne macinata di pulcino accanto alla mangiatoia. I pulcini si servono da soli della grana secondo necessità, il che li aiuta a digerire più facilmente i cereali e i semi.
(Non è necessario offrire grinta se darai da mangiare le briciole di avviamento.)
Cosa faccio attualmente per l'alimentazione dei pulcini:
Io utilizzo un pastone iniziale, poiché assomiglia di più al mangime per polli senza soia e senza mais che preparo a casa per le mie galline ovaiole.
E, a seconda dello spazio, offrirò un contenitore di sabbia per pulcini o metterò un mini bagno di polvere nell'incubatrice (ne parleremo più avanti nella prossima sezione di seguito) in modo che i pulcini abbiano sempre una fonte di sabbia a disposizione.
Man mano che i tuoi pulcini diventano più grandi, vorrai sollevare l'abbeveratoio e la mangiatoia in modo che non gettino troppo materiale della lettiera nei contenitori.
Nella comunità degli allevatori di polli si discute molto sull’opportunità o meno di utilizzare mangimi medicati. I negozi vendono sia mangimi medicati che non medicati e la scelta dell'uno o dell'altro è una decisione personale che devi prendere tu stesso.
Quando ho allevato il mio primo lotto di pulcini molti anni fa, ho dato loro un mangime iniziale medicato perché era quello che il negozio aveva in primo piano. Ma per il secondo e per i successivi lotti di pulcini ho utilizzato mangimi non medicati.
L'antipasto medicato per pulcini contiene un bloccante della tiamina (Amprolium) che aiuta a ridurre le possibilità di coccidiosi nei giovani uccelli. La coccidiosi è una condizione in cui i parassiti protozoari (oocisti), che vivono naturalmente nel terreno e nell'intestino dei polli, diventano troppo diffusi perché il pollo possa gestirli e farli ammalare. Le oocisti si diffondono attraverso le feci e possono infettare un'intera covata. Se non trattata, la coccidiosi diventa spesso fatale ed è una delle principali cause di morte tra i pulcini.
Allora perché non dovrebbe dai mangime medicato ai tuoi pulcini?
Cosa faccio attualmente per rafforzare l'immunità:
Utilizzo mangimi non medicati ma aiuto anche i miei pulcini a sviluppare l'immunità non appena li porto a casa. Dato che di solito fa troppo freddo per lasciarli esplorare all'aperto all'inizio della primavera (almeno finché non iniziano a piumarsi), porto loro la terra e la metto nell'incubatrice.
Mi piace fare un mini bagno di polvere per i miei pulcini usando la terra grossolana del mio cortile e spesso gettare anche un piccolo ciuffo di erba o erbacce nella cova. Li tiene occupati e fornisce un'esposizione di basso livello alle oocisti e ad altri agenti patogeni nel terreno, rafforzando il loro sistema immunitario in modo naturale.
Un ciuffo d'erba e un mini bagno di polvere pieno di sporco grossolano proveniente dal cortile possono aiutare a costruire l'immunità Questo imita il modo in cui i pulcini vengono allevati dalle galline all'aperto. Non appena i piccoli sono asciutti, più o meno qualche giorno, inizia l'esposizione e imparano a essere polli razzolando nel terreno in cerca di cibo. Di conseguenza, i pulcini allevati raramente si ammalano di coccidiosi.
Una volta che i pulcini raggiungono le otto settimane, passa al mangime per l'allevamento (a meno che non stiano già mangiando un mangime combinato per l'avviamento/l'allevamento) per rallentare il loro sviluppo e mantenerli in salute. Il mangime per i coltivatori contiene in genere circa il 17% di proteine. Rendi la transizione graduale mescolando quantità crescenti di mangime per coltivatori con quantità decrescenti di mangime iniziale nell'arco di pochi giorni.
Quando i tuoi pulcini (ora pollastre) raggiungono le 18 settimane, possono passare al mangime per strati al 16% per prepararsi a deporre le uova. Proprio come hai fatto prima, mescola il mangime per ovaiole con il mangime per coltivatori un po' alla volta per far passare gradualmente i tuoi polli.
Quando sono pronte per deporre, offri loro calcio a scelta (come gusci di ostriche o gusci d'uovo tritati) in un contenitore separato vicino alla mangiatoia.
I pulcini ricevono dei dolcetti proprio come le galline più grandi? Certo, ma con parsimonia. Di solito aspetto che abbiano qualche settimana prima di iniziare a offrire dei dolcetti e, quando lo faccio, mi assicuro che ci sia una fonte di cibo per i pulcini nell'allevamento.
La sabbia aiuta i pulcini a digerire ciò che mangiano e la sabbia dei pulcini acquistata in negozio è appositamente dimensionata per i loro piccoli becchi. Se allevi i pulcini con il loro mini bagno di polvere nell'incubatrice, lo sporco grossolano che fornisci è già una buona fonte di sabbia. Altrimenti, metti un piccolo piatto di sabbia nell'incubatrice, separato dal cibo.
L'avena cruda è un buon premio occasionale per i pulcini (non dimenticare di offrire un contenitore separato di graniglia di pulcini) Le prelibatezze occasionali possono includere erbacce, erbe fresche, verdure a foglia verde, uova strapazzate o avena cruda.
I pulcini sono abbastanza malleabili alla loro età e formeranno un forte legame con te se li maneggi regolarmente. Ma inizia lentamente:non limitarti a raggiungere l'incubatrice e strapparli fuori senza preavviso. Metti la mano sul pavimento dell'incubatrice con un po' di mangime per pulcini nel palmo della mano, invitando i pulcini ad avvicinarsi a te.
Una volta che si sentiranno a loro agio con la tua presenza, sentiti libero di prenderli per qualche coccola fuori dall'incubatrice. Sii attento al loro comportamento, poiché i pulcini strilleranno se hanno paura o hanno freddo. Ad alcuni piace essere gestiti più di altri, quindi non stressarli inutilmente.
I tuoi pulcini dovrebbero avere acqua fresca ogni giorno e la loro mangiatoia pulita e rifornita secondo necessità.
I pulcini fanno la cacca molto , e la loro cacca diventa più grande e puzzolente man mano che crescono! All'inizio, quando i miei pulcini sono sul materassino da cucciolo, cambio il materassino ogni giorno. Ma una volta che passano a un allevamento più grande rivestito con pellet di pino, cambio i pellet solo ogni settimana o due.
Devi trovare un equilibrio tra il mantenimento dell'allevamento pulito, ma non troppo pulisci che i tuoi pulcini non possano sviluppare l'immunità.
Sì, i pulcini adorano appollaiarsi, anche se non ci dormono subito sopra. Date loro un posatoio piatto e largo, su cui è più facile appollaiarsi rispetto a un tassello rotondo. Li aiuterà ad abituarsi a dormire nel grande pollaio, il che li renderà meno propensi a dormire nei nidi in seguito.
Se hai spazio all'interno dell'incubatrice, posiziona un piccolo ramo o una roccia come trespolo aggiuntivo che possano esplorare.
Una volta che i tuoi pulcini iniziano a mettere le piume, intorno alle tre settimane, puoi portarli fuori per brevi avventure nell'erba o nella terra nelle giornate calde e soleggiate.
Porto i miei pulcini dentro e fuori di casa in un grande secchio e utilizzo un altro box pop-up (con il pavimento chiuso con cerniera) per tenerli confinati e al sicuro mentre posso razzolare nell'erba. È posizionato in un punto esposto sia al sole che all'ombra, dove posso monitorare i pulcini per tutto il tempo in cui lavoro nel cortile.
I pulcini mi tengono compagnia mentre lavoro nell'orto 
Questo era un lotto precedente di pulcini che avevo allevato in una casa (e in un cortile) diversa È importante che i pulcini abbiano sempre accesso all’acqua dolce. Tieni d'occhio (e ascolta) il loro livello di comfort poiché sono molto sensibili al surriscaldamento o al freddo a questa età.
Man mano che invecchiano, aumenta gradualmente la quantità di tempo che trascorrono all'aperto fino all'età di otto settimane, quando sono completamente ricoperti di piume e dovrebbero essere pronti per essere trasferiti nel pollaio (purché le temperature minime notturne non scendano sotto i 45°F).
Se hai già delle galline, è fondamentale integrare gradualmente i gruppi nuovi ed esistenti. Ciò lo rende più sicuro per tutti poiché limita la diffusione delle malattie e riduce al minimo la raccolta.
Guarda ma non toccare:i nuovi pulcini vengono tenuti separati dal gruppo esistente nel loro recinto 
Separare il gregge nuovo da quello esistente li aiuta a conoscersi prima (io uso una conigliera come stia temporanea per le nuove galline) Cose importanti da sapere:
Ho scritto qui una guida completa su come mettere in quarantena correttamente e introdurre nuovi polli nel tuo gregge.
Linda Ly
Sono un amante delle piante, un appassionato viaggiatore e autore di libri di cucina i cui consigli esperti e libri bestseller sono stati pubblicati su The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV e Food &Wine. Il ricettario della Route 66 è il mio ultimo libro. Garden Betty è il luogo in cui scrivo di allevamento moderno, cucina a km 0 e avventure all'aria aperta:tutto ciò che comprende una vita ben vissuta all'aria aperta. Dopotutto, il segreto di una bella vita è... Leggi tutto »
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