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Agricoltura moderna
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Quando Mehmet Öztan si è trasferito negli Stati Uniti nel 2006, non avrebbe mai immaginato che un giorno sarebbe diventato un coltivatore di semi in West Virginia o che sarebbe diventato il custode di una delle più grandi collezioni di semi turche del paese.
Öztan venne originariamente negli Stati Uniti per conseguire un dottorato di ricerca in ingegneria civile presso la Michigan State University. "Non avevo un giardino e di certo non ho cucinato molto in quei primi anni", dice Öztan.
In effetti, il primo pasto che mangiò in America fu un cheeseburger da fast food e ordinare la pizza da un ristorante di una catena nazionale divenne rapidamente una tradizione settimanale per Öztan e i suoi compagni studenti. “Non era buono. È stato molto, molto brutto", dice.
Cresciuta in Turchia, la madre di Öztan aveva sempre preparato pasti tradizionali utilizzando ingredienti freschi locali. Non ci volle molto prima che iniziasse a sentire la mancanza dei sapori di casa. Öztan telefonava spesso a casa e, durante quelle telefonate, sua madre condivideva le sue ricette con lui, accompagnandolo nella preparazione di pasti come la zuppa di lenticchie rosse e kısır , un'insalata turca di bulgur. Anche con la ricetta in mano, ha avuto difficoltà a riprodurre il cibo della sua giovinezza. La sfida più grande, dice, è stata trovare gli ingredienti giusti al supermercato.
Melanzana Manisa Cizgili, originaria di Manisa, nella Turchia occidentale. Foto per gentile concessione di Due semi in un baccello.
La selezione di prodotti nel negozio di alimentari americano medio è limitata e di certo non aveva le stesse varietà di prodotti a cui Öztan era abituato da casa. "In Turchia, il mercato medio è simile a quello che gli americani considererebbero una drogheria di fascia alta, con molte scelte e varietà di frutta e verdura disponibili", afferma. Ad esempio, in Turchia, i negozi offrono un'ampia scelta di melanzane diverse, una coltura culturalmente significativa, ciascuna adatta alla propria particolare preparazione. Ma negli Stati Uniti, gli acquirenti in genere troveranno solo una varietà di melanzane disponibile:il tipico grande frutto viola considerato da molti nient'altro che un blob insipido e insapore.
Se Öztan aveva intenzione di preparare il cibo della sua infanzia, doveva trovare una fonte di ingredienti tradizionali turchi. E ha imparato rapidamente che se voleva avere accesso a questi frutti e verdure, doveva coltivarli lui stesso.
Ma prima doveva rintracciare i semi per i raccolti tradizionali della sua terra natale, che erano praticamente non disponibili negli Stati Uniti.
Lo stesso anno in cui Öztan si è trasferito negli Stati Uniti, nel 2006, la Turchia ha approvato una legge che vietava la vendita di "semi non regolamentate", che già influivano sulla diversità di semi disponibili in tutto il paese. Le società di sementi ibride nazionali e internazionali hanno sfruttato queste nuove leggi per spingere le vecchie varietà fuori dai cataloghi di sementi commerciali e dalla produzione agricola a favore delle proprie. Queste nuove normative richiedevano agli agricoltori di coltivare solo sementi certificate dal governo per i mercati degli agricoltori e i negozi di alimentari. Per questo motivo, il mercato turco delle sementi è diventato fortemente dipendente dai semi ibridi e spesso ha importato semi ibridi.
Coltivare e salvare queste varietà tradizionali, si rese conto Öztan, avrebbe ottenuto molto di più che soddisfare il proprio personale bisogno di esse. Aiuterebbe a preservare queste colture e i valori culturali della Turchia, sede della stessa terra in cui avvenne la prima addomesticazione del grano in Anatolia, nonché di alcune delle più antiche coltivazioni conosciute di molte colture che coltiviamo ancora oggi, tra cui le melanzane. Salvando questi semi, Öztan lavorerebbe per preservare le radici stesse dell'agricoltura.
Peperone Tatil Kil, ideale per il consumo fresco e il decapaggio. Foto per gentile concessione di Due semi in un baccello.
Nel 2010, Öztan e la sua futura moglie e socia in affari, Amy Thompson, si sono trasferiti a Tampa, in Florida, ed è iniziata la sua ricerca dei semi tradizionali della Turchia. Come molti agricoltori e amministratori di semi avevano fatto in precedenza, iniziò a entrare in contatto con altri risparmiatori di semi e a partecipare agli scambi di semi. Si struggeva per i semi nei cataloghi commerciali e nel repository del germoplasma dell'USDA. Ha contattato il Seed Savers Exchange e ha contattato giardinieri e agricoltori in Turchia.
Alcuni anni dopo, nel 2013, la coppia ha lanciato Two Seeds in a Pod, un'azienda di semi di cimelio specializzata in semi che hanno avuto origine, sono stati allevati, gestiti e tramandati attraverso molte generazioni in Anatolia. Volevano non solo preservare i semi tradizionali della Turchia, ma anche condividerli con chiunque potesse essere interessato.
Non ci volle molto prima che diventassero troppo grandi per il loro spazio e solo sei anni dopo trasferirono la loro attività a Reedsville, nel West Virginia, dove si stabilirono in una fattoria di ricerca e conservazione dei semi di sei acri. Dalla loro fondazione, Two Seeds in a Pod ha introdotto sul mercato statunitense più di 100 varietà turche di fagioli, cetrioli, melanzane, meloni, peperoni, pomodori, erbe aromatiche, grano e altro, sebbene queste siano solo una piccola parte delle varietà Öztan sta lavorando per preservare.
La Kapsiz di Dayko, una zucca ampiamente coltivata nel nord-ovest della Turchia. Foto per gentile concessione di Due semi in un baccello.
Il sito Web dell'azienda funge da piattaforma commerciale per i clienti per l'acquisto di semi, ma funge anche da database di archivio per centinaia di varietà di colture dalla Turchia. Le persone possono trovare fotografie, descrizioni, tecniche di coltivazione e usi tradizionali di melanzane, peperoni, pomodori, meloni e una moltitudine di altre colture. Öztan ha anche incluso guide alla pronuncia fonetica per aiutare i visitatori di lingua inglese del sito a imparare il modo corretto di pronunciare i nomi delle varietà.
Questa documentazione culturale è la pietra angolare del lavoro di Öztan e fa parte del suo progetto ANATOHUM (Anatolian Seeds Recovery and Preservation). Questa iniziativa cerca di raggiungere tre obiettivi principali:primo, creare un database di semi online per i semi della Turchia; testare le prestazioni dei semi in varie condizioni di crescita e zone di rusticità; e, infine, rendere disponibili i semi a più persone per garantire che queste varietà vengano salvate per le generazioni future.
Quali sono le prospettive per gli agricoltori? "Quest'anno amplieremo le nostre selezioni di grano", afferma Öztan, "Ci sono più di 250 varietà di grano tradizionali ancora coltivate in Turchia oggi e la documentazione di questo grano è di vitale importanza. E, naturalmente, coltiveremo molte più melanzane."
