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Agricoltura moderna
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Jesse BussardQuando si alleva a 7.200 piedi sul livello del mare, il fieno è una necessità invernale. Per trovare il modo di ridurre i costi associati all'alimentazione dei mangimi raccolti, è necessario essere creativi. Entra nel pascolo delle andane. Questa forma di pascolo invernale prevede l'alimentazione degli animali dal fieno andato in andana che viene tagliato, rastrellato e immagazzinato sul campo all'inizio dell'anno.
Nel Wyoming, l'allevatore Shanon Sims della Sims Cattle Company ha raccolto frutti sia ecologici che economici dalla pratica. Stima che il risparmio annuale sui costi di alimentazione del suo ranch sia di circa $ 10.000 all'anno.
"Ci ha permesso di diventare più sostenibili raccogliendo più mangime con la mucca e meno meccanicamente", ha affermato Sims.
Alterna le andane
Dopo 20 anni di utilizzo di questo metodo di alimentazione, Sims ha ridotto la pratica a una scienza. Iniziano a preparare le andane per il pascolo delle andane a fine luglio. Il fieno viene tagliato e lasciato asciugare per due o tre giorni. Una volta essiccato, il fieno viene rastrellato nelle andane utilizzando un ranghinatore a ruote.
I Sims alternano le posizioni delle andane ogni anno in modo che non si trovino mai nello stesso posto per due anni consecutivi. Questo è principalmente per evitare di danneggiare il foraggio sottostante. Sims ha sottolineato che sei andane del tosaerba rastrellate in un'unica fila si sono rivelate il punto migliore quando si tratta di creare l'andana perfetta.
"Quando le andane sono troppo piccole, l'esposizione agli elementi può far sì che il fieno diventi meno nutriente", ha affermato Sims. "Troppo grande, e il bestiame sporcherà l'eccesso."
Sims ha stimato che coltivare, raccogliere e pascolare le andane gli costa circa $ 40 per tonnellata. Rispetto alla lavorazione del fieno sfuso (ciò che fa la famiglia Sims per il resto dei loro bisogni di fieno), Sims ha detto che il pascolo con andane gli consente di risparmiare circa $ 10 su ogni tonnellata di fieno prodotta e circa $ 15 per vacca all'anno sui costi annuali delle vacche.
Un sistema perfezionato
Il fieno al pascolo di Sims di solito ha una media di circa il 6,5% di proteine grezze e 89 di valore relativo del mangime. Questi numeri sono più che sufficienti per soddisfare il fabbisogno nutrizionale delle sue mucche, eliminando la necessità di mangimi supplementari durante i mesi invernali.
La stagione del pascolo sui falciatori inizia per i Sims verso la metà di dicembre, a volte prima se la siccità è un fattore determinante. Il fieno viene razionato e messo al pascolo utilizzando una recinzione elettrica temporanea. I registri annuali di pascolo aiutano a stimare la produzione di foraggio e a prevedere dove dovranno essere posizionati i recinti. Sims assegna circa tre giorni di mangime per la sua mandria di 350 capi alla volta. Si tratta di circa 13-15 tonnellate per paddock.
"Più di questo e le mucche hanno troppo tempo per 'dormire'", ha detto Sims. "E questo porta a fieno sporco e sprecato."
Sims ha sottolineato che poiché l'erba è inattiva e il terreno è ghiacciato, non si preoccupa della recinzione della schiena. In genere inizia a pascolare ogni campo vicino a una fonte d'acqua e espande strategicamente l'area di alimentazione lontano da esso ad ogni rotazione.
Gli strumenti del mestiere dei Sims includono montanti e polywire. Le bobine di cavo di mezzo miglio di polywire vengono utilizzate per tratti più lunghi e aree in cui gli alci possono muoversi attivamente. Ecco un trucco che ha condiviso:il terreno è raramente ghiacciato sotto le andane, quindi pianificare il posizionamento della recinzione in modo tale che i pali siano nelle andane rende il lavoro più facile.
Idealmente, al ranch piace che tutte le andane pascolano all'inizio di aprile. Qualsiasi tempo tardivo e caldo e umido può portare a problemi di appetibilità e fieno ammuffito. I Sims finiscono l'inverno nutrendo il fieno accatastato fino a quando i pascoli iniziano a diventare verdi a fine maggio.
Cambio di paradigma
È stato facile passare al pascolo con andane tanti anni fa?
Il padre di Sims, Scott, ti dirà che le mucche non hanno avuto problemi, ma per lui e suo figlio non è stato così.
"La sfida più grande per noi è stata davvero il cambio di paradigma nel credere che le mucche sarebbero sopravvissute e prosperate senza che noi distribuissimo una porzione di mangime ogni giorno", ha detto i Sims più anziani. “Non potevamo credere che avrebbero potuto farlo per tutto l'inverno. Abbiamo dovuto capire cos'altro fare con il nostro tempo ora che non avevamo bisogno di nutrirci ogni giorno".
All'inizio la famiglia è passata al pascolo con andane lentamente, mettendo da parte solo andane sufficienti per far passare la mandria per un paio di mesi. In questi giorni, 20 anni dopo, i Sims concordano sul fatto che il passaggio al pascolo delle andane sia stato positivo per tutte le parti coinvolte. Il loro ranch ha risparmiato denaro, il bestiame è più soddisfatto e anche i pascoli sono più sani grazie a una migliore distribuzione del letame e un ciclo dei nutrienti più positivo.
Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2019 di Hay &Forage Grower a pagina 5.
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