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Agricoltura moderna
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Probabilmente l'hai sperimentato ad un certo punto:un giorno tutto è calmo e pacifico nel pollaio e il giorno dopo, la tua gallina normalmente docile improvvisamente starnazza, si comporta in modo aggressivo e si rifiuta di lasciare il nido.
Infatti, è seduta su una covata di uova.
Ciò che sorprende per alcuni allevatori di polli è che le galline allevate senza galli (e quindi senza deporre uova fertili) possono comunque covare e tentare di sedersi su qualsiasi uova (anche immaginarie a volte) e aspettare che si schiudano pulcini inesistenti.
Perché succede questo e dovresti lasciare stare la tua gallina? Tutto dipende dal tuo obiettivo finale.
La cova è un istinto naturale dei polli che accade ad alcuni polli ogni anno e ad altri per niente. Le tre cose principali che fanno emergere questo comportamento includono:
Ormoni: La cova si attiva non appena una gallina è abbastanza grande per deporre le uova, tra i cinque e gli otto mesi, anche se una gallina che cova in genere ha almeno un anno e ha avuto una stagione di deposizione delle uova.
Razza: Alcune razze sono più o meno covatrici di altre (di cui parlerò più avanti). In generale, le razze tradizionali tendono ad essere più covatrici, mentre dalle razze ibride è stato eliminato selettivamente questo comportamento.
Luce diurna: La ridotta durata del giorno invernale spesso blocca la produzione di uova. Ma man mano che le giornate si allungano e il clima diventa più caldo, la febbre primaverile può stimolare una gallina cova. Inizierà a deporre le uova con più frequenza, poi si siederà sulle proprie uova (così come su quelle di altre galline), cercando di incubarle e far schiudere una piccola famiglia di pulcini.
Se lasciata incustodita, una gallina rimarrà a covare per circa 21 giorni, che è il tempo necessario per schiudere una covata di uova fertili. Dopo 21 giorni il comportamento dovrebbe cessare, ma a volte la gallina continua a covare ed è importante rompere (cioè fermare) una gallina che cova prima che si faccia del male.
Una chioccia tirerà fuori le penne del petto per mantenere le uova più calde A volte la covata può essere confusa con altri problemi di salute, ma una volta che sai cosa cercare, è facile riconoscere il comportamento.
Nidificazione: Il segno rivelatore di una chioccia è un'improvvisa dimostrazione di istinto materno. I suoi ormoni fanno gli straordinari, proprio come fanno le donne quando sono incinte, e lei concentra tutte le sue energie nella schiusa delle uova.
Accaparramento delle uova: Le galline da cova non si limitano a sedersi sulle proprie uova. Accumuleranno anche le uova di altre galline, creando scompiglio nel pollaio (soprattutto se il resto del gregge cerca di entrare per deporre le uova).
Appollaiato: Una chioccia non va a dormire con il suo gregge di notte. Resterà nella sua zona di nidificazione buia e tranquilla, proteggendo le sue uova e tenendole al caldo.
Aggressività: Anche la gallina più dolce diventerà ferocemente protettiva e aggressiva, beccandoti se provi a maneggiarla o a rimuovere le sue uova dal nido.
Perdita di piume: Una gallina chioccia tirerà fuori i lineamenti del suo petto in modo che la sua pelle poggi direttamente sulle uova per fornire più calore corporeo.
Calo nella produzione di uova: Una gallina smetterà di deporre le uova finché non farà schiudere quelle su cui è seduta.
Calo dell'appetito e del livello di attività: Come cova, la tua gallina si concentra sul sedersi su un nido per mantenere le uova calde per diverse ore al giorno, mettendo le esigenze dei bambini davanti alle sue e assicurandosi che le uova siano ben protette. Non mangerà né berrà tanto e certamente non vagherà per il cortile con il suo gregge.
Una gallina cova può creare una scatola delle uova molto affollata Se vuoi aumentare il tuo gregge, consentire a una gallina cova di covare le uova è molto più semplice che gestire il processo in un'incubatrice. La mamma gallina si prende cura di tutti i dettagli per te, dal fornire i giusti livelli di calore e umidità alla rotazione delle uova, alla schiusa delle uova, all'allevamento dei pulcini all'aperto e all'acclimatamento nel loro ambiente naturale.
D'altra parte, se preferisci utilizzare un'incubatrice o non intendi far schiudere i pulcini, una chioccia deve essere addomesticata a causa di una serie di rischi.
Se non ci sono uova fertili da covare, una gallina testarda potrebbe diventare malnutrita. È improbabile che una chioccia muoia di fame o muoia nel nido (dopo tutto, fa parte del suo istinto materno:non farà del bene ai suoi futuri pulcini se si lascia morire di fame). Ma non berrà e mangerà quanto farebbe normalmente e perderà più peso del dovuto.
Smetterà di deporre le uova per tutto il tempo in cui cova, il che potrebbe significare 21 giorni (o più) senza uova da una gallina durante la stagione di punta della produzione.
Inoltre monopolizzerà la scatola delle uova per tutto il tempo, lasciando poco o nessuno spazio alle altre galline per deporre le uova. Se le si avvicinano, potrebbe beccarli o strillarli.
Una covata non lascia che altre galline depongano le uova nel suo nido Quando la cova va avanti per un periodo di tempo eccessivo, rende la gallina più suscettibile alle infezioni respiratorie e ad altre malattie perché sarà troppo debole per affrontare qualsiasi malattia a cui è esposta.
Anche le galline da cova corrono il rischio di contrarre acari e pidocchi, perché rimangono tutto il giorno nel nido dove queste infestazioni sono comuni. Non bagnano la polvere e non stanno all'aperto a grattare e beccare, lontano dal materiale della lettiera dove i parassiti amano nascondersi.
Questo è il momento in cui un problema facilmente prevenibile o curabile come gli acari e i pidocchi può rivelarsi fatale, poiché una chioccia resta semplicemente seduta e soffre nel suo nido.
Se la tua gallina cova in piena estate, un pollaio mal progettato o poco ventilato potrebbe causare un surriscaldamento eccessivo del contenitore delle uova, esponendo la tua gallina al rischio di esaurimento da calore.
Per tutti questi motivi, è importante rompere una chioccia se non stai covando le uova.
La mia Cochin (nella foto a destra) era la gallina più cova del mio gregge Alcune razze di polli sono più covatrici di altre. In realtà è utile sapere se vuoi covare le tue uova ogni anno, ma è anche utile per prevedere quali galline del tuo gregge potrebbero essere fuori servizio ogni estate.
Le cocciniglie hanno una forte tendenza a covare ogni anno durante i loro primi anni di deposizione delle uova. Sono grandi, soffici e dolci e, poiché non depongono uova in modo così prolifico come le altre razze, i Cochin sono ottime madri e animali domestici.
Questa razza minuta è incredibilmente docile, quasi come la versione pollo di un cagnolino. Probabilmente sono alla pari dei Cochin per essere la razza di polli più cova, quindi aspettati che si prendano una pausa dalla deposizione quando ciò accade.
Un altro uccello dolce e adorabile con una personalità docile, i Buff Orpington hanno quel naturale istinto materno, quindi sono inclini a diventare covanti. Dato che sono anche ovaiole molto produttive, questo è qualcosa a cui prestare attenzione durante l'alta stagione se dipendi da una fornitura costante di uova.
La razza Plymouth Rock è una delle razze più docili (vedi una tendenza in corso qui?) e nota per seguire i suoi custodi in giro. Avevo una Barred Rock che cercava sempre di saltarmi in grembo! Ma questa tendenza a essere coccolosa è ciò che li rende anche più propensi a covare (la gallina Buff Rock, in particolare).
I Brahma sono polli robusti e soffici con i piedi piumati. Tendono a covare all'inizio dell'estate, soprattutto se nel gregge c'è un'altra gallina che fa la cova. I Brahma sono un'ottima scelta se cerchi una babysitter devota, ma a causa delle loro dimensioni, assicurati di guardarli dopo la schiusa delle uova in modo che non calpestino accidentalmente i loro pulcini.
Il Sussex è una delle razze di polli più antiche e un ovaiole molto amichevole e affidabile. Queste galline covano ogni anno (a volte abbastanza presto) e sono anche delle ottime madri, quindi se è questo che desideri, puoi contare su di loro per far schiudere una covata di uova.
I miei Easter Eggers adorano sempre esplorare all'aperto, anche se c'è neve per terra Per esperienza personale, ho allevato tre diverse generazioni di Easter Eggers e nessuna di loro è mai diventata cova. Si tratta di una razza molto attiva e curiosa e i miei Easter Egger sono sempre stati più interessati a esplorare e cercare cibo che a sedersi su un nido.
Detto questo, ci sono altre razze note per non essere cova in generale, o semplicemente per non essere sitter molto affidabili. Potrebbero iniziare a covare ma abbandonare il nido subito dopo, quindi non ci vuole molto per far smettere queste galline di covare.
Anche le razze non da riproduzione tendono ad avere alcune caratteristiche comuni:leggere, un po' volubili o ombrose e classificazioni mediterranee, continentali o altrimenti non americane. Anche gli strati ibridi allevati per la produzione (come i sexlink neri e i sexlink rossi) raramente diventano covati.
Linda Ly
Sono un amante delle piante, un appassionato viaggiatore e autore di libri di cucina i cui consigli esperti e libri bestseller sono stati pubblicati su The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV e Food &Wine. Il ricettario della Route 66 è il mio ultimo libro. Garden Betty è il luogo in cui scrivo di allevamento moderno, cucina a km 0 e avventure all'aria aperta:tutto ciò che comprende una vita ben vissuta all'aria aperta. Dopotutto, il segreto di una bella vita è... Leggi tutto »
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