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Agricoltura moderna
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Quando ho deciso di aggiungere al mio stormo di galline da cortile (o dovrei dire galline, singolari , dal momento che eravamo rimasti con un Cochin solitario), la mia preoccupazione principale era rendere la transizione il più priva di stress, agevole e sicura possibile per tutti i soggetti coinvolti.
Integrare i polli in un allevamento esistente può essere una dura prova snervante se non ti prepari. Non è semplice come mettere insieme tutte le galline e sperare per il meglio:i greggi hanno un ordine gerarchico ben stabilito e lo prendono sul serio.
L'aggiunta di nuovi arrivati metterà fuori gioco l'ordine gerarchico poiché ogni gallina dovrà ancora una volta competere per il suo posto nel gregge. Ciò può portare a seri litigi all'interno del gruppo poiché le ragazze più grandi cercano di mettere al loro posto le ragazze più nuove e più giovani beccandole o prendendole in giro. Sì, anche quella dolce e docile gallina che hai avuto per anni può improvvisamente trasformarsi in una ragazza cattiva se sente minacciato il suo posto nella gerarchia!
Di solito è una saggia idea aggiungere al gregge tanti nuovi polli quanti sono i polli esistenti, in modo che i polli esistenti non siano più numerosi e non si alleino con i nuovi arrivati. Per mantenere le cose relativamente giuste e pacifiche, consiglio di aggiungere almeno due nuovi polli, ma almeno tre sarebbe meglio. (Nel mio caso, questa "regola" era meno cruciale poiché avevo solo un pollo esistente, quindi le lotte di potere erano principalmente tra i nuovi arrivati.)
A parte l'ego, c'è un'altra ragione per cui le integrazioni in gregge dovrebbero essere effettuate con cura:la biosicurezza.
Quando porti a casa nuove pollastre o ovaiole, corri il rischio di portare a casa anche eventuali infezioni e altre malattie trasmissibili dal cortile, dal negozio di mangimi, dalla fattoria o da qualche altro luogo in cui hai acquistato i polli. Anche se non noti alcun problema di salute evidente (come creste pallide, zampe squamose o segni di pidocchi o acari), i cambiamenti ambientali possono essere stressanti per un pollo e questo stress può far emergere eventuali malattie latenti senza preavviso.
Certamente non vorrai che la gioia delle nuove galline venga oscurata da un problema trasmesso al tuo gregge esistente!
Quindi, come puoi mantenerli tutti sani riducendo al minimo l'effetto "Mean Girls"?
Ecco i quattro semplici passaggi che ho seguito per rendere la transizione sicura e felice. (Nota che questa guida riguarda pollastre completamente piumate che possono trascorrere la notte all'aperto; se stai integrando dei pulcini, dovrai raccoglierli ogni notte e portarli dentro a dormire.)
Prima di introdurre le nuove pollastre nella mia Cochin, le ho tenute in quarantena per quattro settimane. Anche se quattro settimane possono sembrare un periodo lungo, soprattutto perché durante questo periodo è necessario mantenere stalle, recinti, mangiatoie e abbeveratoi separati, è un primo passo importante verso l'integrazione di ogni gregge. Se per qualsiasi motivo avessi bisogno di integrare il gregge prima, potresti ragionevolmente individuare eventuali problemi entro tre settimane, ma più a lungo è sempre meglio.
Abbiamo utilizzato questo tempo per identificare e isolare eventuali problemi di salute che non erano evidenti nell’allevamento quando abbiamo raccolto le pollastre – ed è stato un bene non esserci mossi su questo punto. Circa una settimana dopo aver portato a casa le nuove galline, una di loro ha sviluppato una strana tosse starnuta. Ha persistito per diversi giorni, anche dopo aver provato alcuni rimedi per alleviarlo.
Dato che tra un paio di mesi sarei volato fuori dal paese e non volevo affidare alla nostra sitter un pollo potenzialmente malato, abbiamo deciso di riportarla alla fattoria. La nuova pollastra che l'ha sostituita si è rivelata completamente sana e la quarantena ci ha tranquillizzato.
I servizi di estensione del pollame raccomandano generalmente una distanza minima di 30 piedi per una corretta quarantena. Più riesci a tenere separati i tuoi greggi, meglio sarà per tutti i soggetti coinvolti.
Ho ospitato le nuove pollastre in una stalla temporanea dall'altra parte del nostro cortile, a circa 40 piedi dalla stalla principale. Ho usato questa conigliera, che ha molto spazio per far appollaiare tre pollastre. Il recinto chiuso non è il più spazioso, ma va benissimo per loro che si rilassano finché non li lasciamo uscire la mattina. Abbiamo rinforzato la conigliera con un tessuto per ferramenta da 1/2 pollice sul fondo e abbiamo aggiunto serrature alle porte per proteggerle dai predatori.
(Un vantaggio di avere questa conigliera ora è avere una grande e robusta "stalla ospedaliera" per ospitare una gallina malata o ferita. È anche un'ottima gabbia per l'allevamento dei pulcini, se mai dovessimo seguire questa strada in futuro.)
Per evitare che le pollastre si avvicinino troppo al pollaio principale, dove solitamente i nostri Cochin ruspano durante il giorno, le abbiamo contenute in questo recinto portatile. Li abbiamo spostati da un posto all'altro durante la settimana, addestrandoli rapidamente all'arte del diserbo del giardino!
Ogni sera li rimettevamo nella conigliera dove passavano la notte. Al mattino li lasciavamo uscire e li rimettevamo nel recinto con cibo e acqua.
Ci siamo sempre assicurati di nutrire e maneggiare prima la nostra Cochin, quindi di nutrire e maneggiare i nuovi polli in modo da non trasmetterle inavvertitamente alcuna infezione. Durante il giorno, questo significava anche lavarci le mani e cambiarci i vestiti se avevamo bisogno di rimbalzare avanti e indietro tra le greggi.
Adattarsi a una nuova casa, a un nuovo mangime e a una nuova famiglia può essere difficile per un pollo. Per potenziare il loro sistema immunitario, ho aggiunto l'aglio tritato finemente e alcune erbe chiave al mangime quotidiano del gregge.
L'aglio fresco tritato finemente rilascia allicina, un composto organosulfureo e un potente antimicrobico in grado di uccidere batteri e funghi comuni associati ai polli, come Salmonella, Stafilococco, Candida e Aspergillus.
Se lasciata fuori per un po’ di tempo, l’allicina alla fine si degrada e diventa un insieme di organosolfuri di seconda generazione che aiutano a controllare i parassiti. (Se ti piace appassionarti a queste cose, ecco un interessante documento di ricerca che approfondisce gli effetti antiparassitari di questi organosolfuri.) Un buon modo per trarre vantaggio da questa meraviglia della scienza è aggiungere uno spicchio d'aglio schiacciato a ogni litro di acqua potabile dei tuoi polli. In questo modo, continuano a raccogliere i benefici dell'aglio molto tempo dopo aver mangiato l'aglio appena tritato.
Per le erbe aromatiche di solito utilizzo quelle che coltivo nel mio giardino. Questi non sono gli unici che puoi utilizzare, ma sono integratori facilmente accessibili e utili per tutti i polli, non solo per quelli nuovi che stai portando a casa.
Oltre all'aglio fresco e alle erbe fresche, su tutte le pollastre ho utilizzato un rimedio per pollame disponibile in commercio chiamato VetRx. È un olio naturale indicato per il trattamento di problemi respiratori, come respiro affannoso, starnuti e tosse. A causa della misteriosa tosse di una delle pollastre, ho deciso di trattare l'intero gruppo con VetRx per ridurre il rischio di contrarre una possibile infezione. (Nota che questo passaggio aggiuntivo non è necessario per la maggior parte delle integrazioni di stormi.)
Ho riscaldato il VetRx, come consigliato nelle indicazioni sulla confezione, e l'ho strofinato su tutto il viso e sotto le ali. Ha un profumo divino e alla fine della quarantena sono risultati tutti perfettamente sani.
Dopo esserci assicurati che i nuovi polli avessero un certificato di buona salute, era giunto il momento di presentarli al nostro Cochin, lentamente ma inesorabilmente.
Abbiamo iniziato spostando il loro recinto portatile più vicino al pollaio principale, dove il nostro Cochin vagava durante il giorno. Ci siamo assicurati di fornire cibo e acqua in abbondanza all'interno del recinto, oltre a un'adeguata protezione dal sole e dal vento. L'obiettivo è consentire a tutte le galline di controllarsi a vicenda, ma da una distanza di sicurezza dove non possano beccarsi a vicenda.
Le galline esistenti (e probabilmente gli altri membri della famiglia!) saranno piuttosto curiose nei confronti dei nuovi arrivati, ma dopo 7-10 giorni la novità inizierà a svanire, ponendo le basi per un'integrazione finale.
Se le tue galline esistenti sono tenute in un recinto chiuso, puoi sezionarne una parte con rete metallica o tessuto per ferramenta per creare un'area separata per le nuove pollastre e tenere lontane le galline cresciute. Puoi anche posizionare un recinto per polli, un trasportino per cani, una conigliera, un box per cuccioli o un recinto simile all'interno del recinto (o appena fuori dal recinto, proprio contro un muro) per ospitare le pollastre durante questa fase "guarda, ma non toccare".
I recinti posizionati all'interno di recinti a prova di predatori possono servire come alloggio temporaneo notturno per le pollastre fino a quando non iniziano ad appollaiarsi con il resto del gruppo. Ma se la tua corsa non è sicura, ricordati di riportarli nella loro gabbia temporanea ogni notte.
Se il tuo pollaio è abbastanza grande da contenere un recinto, sentiti libero di lasciarlo lì, poiché aiuta i nuovi arrivati a capire dove si trova casa. Di notte, puoi lasciarli dove sono (invece di rimetterli nel loro pollaio temporaneo per appollaiarsi) finché non saranno pronti per il passaggio successivo.
Tra 7 e 10 giorni potrete finalmente far uscire i più piccoli dalla popolazione generale. Per completare il processo senza intoppi, il punto principale da tenere a mente è la distrazione .
Non vuoi che le tue galline siano così annoiate da non poter fare altro che fare il prepotente con i nuovi arrivati. (Sì, anche quelle che sembravano così accomodanti durante "guarda, ma non toccare" possono trasformarsi in un istante in vere e proprie regine del dramma!)
Per gli stormi liberi, la soluzione è semplice:lasciarli fare quello che fanno. Lancia alcuni dolcetti e osservali per qualche istante per assicurarti che non sorgano conflitti terribili. Tutte le galline saranno così occupate a beccare, grattare, cercare insetti e foraggiare il cortile che non avranno né tempo né interesse per litigare.
Gli stormi che trascorrono del tempo in un recinto chiuso avranno bisogno di qualche forma di intrattenimento per tenersi occupati. Mi piace raccomandare, prima di unire i due gruppi, di riorganizzare il recinto aggiungendo o rimuovendo rami, scale, rocce e altri elementi su cui i tuoi polli possano appollaiarsi o nascondersi. Un ambiente rinnovato incoraggia l'esplorazione e diventa più una zona neutrale, poiché ogni membro dello stormo deve quindi ristabilire il proprio territorio.
Altre idee per distrazioni:
La sera, assicurati che le pollastre sappiano dove appollaiarsi. Potrebbe essere necessario prenderli e metterli sul posatoio, poiché potrebbero volerci un paio di giorni per imparare a mettersi a letto.
Cosa succede se i litigi non cessano? Puoi separare i due gruppi per qualche altro giorno, quindi riprovare con il passaggio 4. Potrebbe essere necessario rimuovere dal gregge le galline eccessivamente aggressive e metterle in pausa (ad esempio in una stia temporanea, in una gabbia o in un recinto) per un giorno o due. Quando tornano nel gregge, di solito sono troppo occupati a cercare di riconquistare il loro posto nell'ordine gerarchico per continuare a fare il prepotente.
Nel complesso, l'integrazione completa richiede circa cinque settimane, ma non preoccuparti se richiede un po' più tempo del previsto. Alla fine, le ragazze risolveranno la situazione e i tuoi uccelli si raduneranno pacificamente insieme!
Linda Ly
Sono un amante delle piante, un appassionato viaggiatore e autore di libri di cucina i cui consigli esperti e libri bestseller sono stati pubblicati su The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV e Food &Wine. Il ricettario della Route 66 è il mio ultimo libro. Garden Betty è il luogo in cui scrivo di allevamento moderno, cucina a km 0 e avventure all'aria aperta:tutto ciò che comprende una vita ben vissuta all'aria aperta. Dopotutto, il segreto di una bella vita è... Leggi tutto »
