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Agricoltura moderna
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Molti di noi, in particolare quelli che non sono cresciuti in una fattoria, hanno nella mente alcuni strani stereotipi su come sono le fattorie. Tutte le mucche sono bianche e nere, tutti gli agricoltori indossano una tuta da lavoro, tutte le stalle sono dipinte di rosso. Una delle più strane che ricordo di aver ereditato è l'idea che alle capre piaccia sgranocchiare lattine. Tutte le immagini dei miei libri da colorare da bambino mi avevano detto questo!
Ora, sono sicuro che qualche capraio del passato, infastidito dalla propensione delle sue capre a sgranocchiare qualsiasi cosa potessero mettergli in bocca come un bambino intrepido, potrebbe aver coniato l'idea. Ma quelle battute, quando non sono sostenute dall’esperienza della vita reale, a volte si avventurano lontano dal mondo delle battute e in qualche modo si inseriscono nella realtà, lasciando gli adulti come me a chiedersi… cosa mangiano comunque le capre? Sicuramente il mio sacchetto di materiali riciclabili non gli piacerà, vero?
Tuttavia, da nuovo proprietario di una fattoria, ora ho le mie capre e ho parlato con molti altri allevatori di capre. Sono ufficialmente qui per sfatare il mito e dichiarare al mondo in generale:le capre non mangiano lattine. Ciò che mangiano è molto più nutriente e vario di quanto potresti aspettarti!
In generale, le capre mangiano quanto segue:
Continua a leggere per saperne di più su ciascuna fonte di cibo e su come nutro le mie capre.
La prima cosa che devi capire riguardo all'alimentazione di una capra è la loro progettazione. Le capre, come le pecore e le mucche, sono ruminanti. Ciò significa che hanno più stomaci in grado di gestire una vasta gamma di sostanze vegetali. Ma a differenza delle pecore e delle mucche, le capre sono brucatrici piuttosto che pascolatrici. Quindi, anche se potresti immaginare di vedere un campo pieno di capre che sgranocchiano allegramente l'erba, sono molto più simili ai cervi selvatici nelle loro preferenze alimentari.
Anche se a loro piace abbastanza l'erba, un boschetto folto e intricato di alberelli, rami di alberi ed erbe è molto più nel loro stile! E infatti, tra il bestiame, le capre possono mangiare la più ampia gamma di piante. Possono digerire materiale che altri animali non possono, quindi possono nutrirsi praticamente su qualsiasi terreno.
Anche in pieno inverno nella nostra fattoria di Ozark, le nostre capre sono riuscite a trovare la maggior parte del loro cibo nella terra stessa. Anche se sembra morto, c’erano ghiande, canne di more, alberelli e piante perenni in abbondanza! Wren Everett/Invece Storicamente, le capre sono sempre state un animale di ultima istanza per le culture pastorali. Quando la terra inizia a trasformarsi in deserto, incapace di soddisfare i bisogni più specifici di bovini o ovini, le capre sono sempre state in grado di racimolare la sussistenza da ciò che resta sulla terra (Shepard, Restoration Agriculture pag. 129). Parsimoniose e tenaci quando il gioco si fa duro, molte capre fanno tutto il necessario per sopravvivere.
Ma se sei un allevatore di capre, non vuoi che le tue capre sopravvivano e basta... vuoi che prosperino! E uno dei modi migliori per aiutare le tue capre a godersi al massimo la loro vita caprina è garantire che abbiano opzioni salutari per l'alimentazione.
Lascia che le tue capre cerchino la maggior parte del loro cibo, seguendo il loro istinto naturale di alzarsi, senza chinarsi, per i gustosi stuzzichini che apprezzano. Anche se lasciarli correre selvaggi nei boschi non è una buona idea, avere un'area ampia, sicura e recintata con un animale da guardia può dare loro l'opportunità di trovare ciò che amano e di cui hanno bisogno.
Se si disponesse dell’infrastruttura necessaria, creare un sistema di pascolo a rotazione sarebbe fantastico. La famosa erborista e guaritrice di animali Juliette de Bairacli Levy scrive che una capra "ha bisogno di una porzione di ramoscelli, rami e corteccia di alberi del bosco per una dieta sana, e soffre di salute se privata di tale cibo" (de Bairacli Levy, The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, pag. 215).
Wren Everett/ Invece I vantaggi di lasciare le capre ruspanti in un'area boschiva della tua proprietà sono evidenti:spendi meno per il cibo, le capre ottengono i nutrienti densi da piante ed erbe selvatiche e potrebbero non aver bisogno di mangimi e minerali supplementari, a seconda di quanti animali hai. Infatti, diversi studi hanno dimostrato che le comuni erbacce da pascolo come la cicoria e il platano sono ricche di minerali caprini necessari come rame e zinco!
Un altro minerale necessario è il cobalto. Permette alla tua capra di sintetizzare la vitamina B12. Molti agricoltori commerciali nutrono le loro capre con fieno di erba medica per il suo contenuto di cobalto, ma "quasi tutte le erbacce nel tuo giardino hanno più cobalto che erba medica" (Belanger, Storey's Guide To Raising Dairy Goats , pag. 104). Le capre che si nutrono di cibo possono avere molti meno problemi digestivi rispetto alle loro controparti confinate nella stalla, poiché il grano non costituisce una parte così importante della loro alimentazione.
Inoltre, potrai avere la soddisfazione e il piacere di osservare le tue capre vivere e comportarsi come... beh, capre!
Ora, se ti piace l'idea di nutrire le tue capre in modo naturale ma non hai infiniti acri recintati di terreno boscoso da offrire loro, puoi comunque lasciare che le tue capre si nutrano come preferiscono. Un metodo consigliato da Juliette è portare la mandria nei boschi ogni giorno a mezzogiorno. Se vengono addestrati correttamente, non si allontaneranno dal loro custode (de Bairacli Levy, The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, pag. 215-216).
Ma cosa succede se devi tenere confinate le tue capre? Puoi ancora offrire loro i vantaggi del foraggiamento! Le capre apprezzeranno i rami appena tagliati dalla maggior parte degli alberi:gli unici che devi davvero evitare sono le foglie di ciliegio appassite poiché sono ricche di cianuro e possono essere velenose per le capre. Ogni volta che potavamo i nostri alberi da frutto, le nostre capre erano stordite dall'eccitazione. Per incoraggiarli a mangiare, appendi i rami a un paletto o a un cancello, invece di gettarli a terra. Alle capre piace allungarsi per mangiare il cibo, invece di raccoglierlo dal basso.
Puoi anche offrire alle tue capre erbe ed erbacce appena tagliate dal giardino e dalla tua terra, purché non siano state spruzzate con erbicidi, ovviamente! Mentre le capre in natura possono avere l'istinto di sapere quali piante sono buone e quali sono cattive, le capre confinate possono essere curiose o annoiate al punto da mangiare qualsiasi cosa tu dia loro.
Ora, se non hai la terra per far pascolare le tue capre e non hai accesso o tempo per raccogliere il foraggio per le tue capre, ci sono modi più convenzionali per nutrirle. Le capre da latte hanno esigenze un po' più specifiche rispetto a quelle da carne, ma ai fini di questo articolo ci limiteremo alle esigenze alimentari generali.
Le capre che dipendono da te per il loro nutrimento hanno bisogno di fieno. "I fieni di legumi, come erba medica, trifoglio, soia, veccia e lespedeza, forniscono un'alimentazione eccellente per i bambini, le femmine in gravidanza e in allattamento. I fieni di erbe, come il fleolo, il Red Top, il Sudan, la bromegrass e la festuca sono meno nutrienti. Un buon fieno per tutti gli usi è un mix 50-50 di legumi." (Gail Damerow, 186). Non dare mai alle capre fieno ammuffito. Questo può farli ammalare parecchio.
Se le tue capre sono confinate e vengono nutrite con fieno, hanno bisogno di ulteriori fonti di nutrienti. È qui che entra in gioco il concentrato. A volte chiamato “razione di cereali”, è una fonte concentrata di proteine, sostanze nutritive e minerali. Puoi acquistare il concentrato già pronto oppure puoi mescolarlo a casa.
I concentrati preconfezionati probabilmente conterranno mais e soia, sale, crusca, farina di olio, minerali e melassa. Questa è sicuramente l’opzione più semplice, ma potrebbe non essere la più economica o la più salutare. Molti proprietari di case evitano i concentrati acquistati in negozio perché sono preoccupati per l’alto livello di pesticidi che si possono trovare in ingredienti come la farina di olio di semi di cotone o la presenza di mais OGM e farina di olio di soia OGM. Nonostante ciò, il fattore comodità potrebbe far pendere la bilancia a favore dei mix in buste.
La nostra orgogliosa Mammacapra con il suo primo lavoro. Wren Everett/Invece Se vuoi creare il tuo concentrato, tuttavia, c'è un mondo di opzioni che ti aspetta. Semi di girasole, piselli, avena, semi di zucca, segale, orzo, barbabietole, grano... l'elenco degli ingredienti approvati dalle capre è lungo e diversificato! Le specifiche su come misurare il contenuto nutrizionale di ciascun ingrediente vanno oltre lo scopo di questo articolo, quindi se decidi di seguire questa strada, approfondisci la sezione del bestiame della tua biblioteca o unisciti a una comunità online e discuti i meriti di ciascun materiale. Comunità come The Goat Spot e Dairy Goat Info sono piene di persone desiderose di parlare di qualsiasi cosa capra.
Formulare il tuo concentrato ti dà l'opportunità di adattare il tuo mangime per capre alle esigenze specifiche dei tuoi animali, siano essi asciutti, in crescita, un maschio o una cerva da mungitura. Le linee guida per la miscelazione spaziano dai fai-da-te "una manciata di questo, una manciata di quello" agli agricoltori con una mentalità scientifica che tracciano il contenuto proteico di ogni ingrediente con una precisione millimetrica.
Se la sola idea inizia a farti girare la testa, non temere. Ci sono molte risorse online e in biblioteca su come formulare i tuoi mix e molte persone disposte ad aiutare un nuovo capraio a trovare la sua strada. Non ci vorrà molta ricerca online per trovare un allevamento di capre nella tua zona e molte opportunità di visitarlo e porre tutte le tue domande sono solo con una telefonata o un'e-mail. Anche se non segui esattamente i loro metodi, vedere la cura delle capre in azione ti aiuterà a decidere come prenderti cura della tua mandria.
L'ultimo ingrediente da considerare quando si alimentano le capre confinate sono i minerali. Sebbene le capre alla ricerca di cibo che hanno accesso a una varietà di fonti vegetali possano avere poco o nessun bisogno di minerali, potrebbe essere necessario fare qualche ricerca nella geografia locale per saperlo con certezza.
Alcune aree a ovest dei Grandi Laghi sono povere di iodio, quindi fornire sale iodato di libera scelta può essere benefico per i tuoi animali. Altre aree degli stati sono povere di cobalto, mentre alcune sono povere di calcio. Molte aree degli Stati Uniti centrali e orientali potrebbero essere carenti di selenio, mentre altre aree hanno livelli così elevati che i mangimi coltivati su di essi possono causare avvelenamento.
Il mio consiglio in merito è, come prima, di parlare con gli allevatori di capre della tua zona e di imparare come trattano i loro animali. Chiedi loro quali malattie li hanno disturbati in passato, dai un'occhiata se forniscono o meno sale o minerali di libera scelta e valuta le opzioni per i tuoi animali.
Anche se le capre non mangiano lattine, sono curiose e, se lasciate sole troppo a lungo, mangeranno oggetti non alimentari! Di particolare preoccupazione sono le tossine evidenti come il veleno per topi e gli erbicidi, così come i materiali che legano lo stomaco come vecchi tappeti o teloni. Ovunque tu voglia tenere le tue capre, assicurati di tenere questo tipo di materiali ben fuori portata, altrimenti potresti dover imparare la lezione nel modo più duro come questo povero guardiano di capre.
Anche se implorano, tieni lontani quei rododendri! Wren Everett / Invece Anche se le capre possono sopportare molte cose, ci sono alcune piante che non dovresti mai lasciarle mangiare. Alcune piante da giardino sono semplicemente tossiche per loro, qualcosa che dovresti tenere a mente se le tue capre sono artiste della fuga e stanno tenendo d'occhio le tue piante decorative! Il più pericoloso è il rododendro:poche foglie possono essere mortali.
Ciò è particolarmente importante se hai amici in visita a cui piace "curare" i tuoi animali dal cortile, in particolare i bambini. Prenditi il tempo necessario per leggere questo elenco approfondito di piante che le capre dovrebbero evitare e prenditi il tempo per tenerle fuori dalla portata dei tuoi animali.
Se allevi capre da latte, in particolare per scopi commerciali, probabilmente già sai che lasciare che le capre scelgano le piante forestali non è una buona idea. Anche se potrebbero non essere dannose per la salute della capra, alcune piante possono alterare il sapore del latte di capra, provocando sapori sgradevoli.
Piante come l'aglio selvatico, la menta e l'erba cipollina possono darti un latte che ti farà arricciare il naso e arricciare le dita dei piedi, a seconda dei tuoi gusti. Dai un'occhiata a questa pagina per ulteriori informazioni sui tipi di erbe e piante che potresti voler tenere fuori dalla scorta di cibo per le tue femmine da mungitura.
Sebbene possano essere ottimi per aiutarti a ripulire gli avanzi di cucina, ci sono alcuni alimenti umani che sono meglio usati come dolcetti occasionali, non come pasti, per le tue capre. Piccole quantità di pane raffermo, bucce di banana e cuori di cavolo sono sempre apprezzate, ma cercate di considerarle come dei dolcetti occasionali e non come la portata principale. Inoltre, evita materiali ad alto contenuto calorico e altamente raffinati come torte, cioccolato e snack confezionati.
Nella mia fattoria cerchiamo di nutrire i nostri animali nel modo più naturale possibile. Con il desiderio di raggiungere un giorno la totale autosufficienza, il nostro approccio un po’ antiquato è quello di vedere se siamo in grado di ottenere il 100% di ciò di cui i nostri animali hanno bisogno dalla nostra stessa terra. Abbiamo 12 acri di terra e quindi vogliamo tenere qui solo il numero di animali che può essere nutrito in modo sostenibile.
Nel nostro caso si trattava di un piccolo gregge di tre capre. Sapevamo che ci sarebbe stato cibo più che sufficiente per loro senza distruggere la terra, e questo è l'equilibrio che consideriamo una necessità assoluta quando si tratta dei nostri animali.
Le mie giovani capre nane nigeriane si godono un po' di relax nel tardo autunno (e si atteggiano come se stessero per pubblicare il loro album di debutto). Wren Everett/ Invece Le nostre capre nane nigeriane non mangiano fieno, concentrati o minerali extra. Decidendo di attingere a risorse più vecchie e con la fastidiosa sensazione che il modo moderno di fare le cose non sia l'unico modo, né il modo migliore, abbiamo allevato i nostri animali quasi interamente dalla nostra nuova fattoria invasa dalla vegetazione e piena di erbacce. Non potevo accettare l'idea che l'unico modo in cui le mie capre potessero prosperare era acquistando loro farmaci e sacchetti di crocchette di capra che contenevano ingredienti e sottoprodotti misteriosi... quella roba era disponibile solo da circa 50 anni, e le capre esistono da migliaia! Sicuramente erano creature meglio progettate di così.
I pascoli qui non erano stati mantenuti per diversi anni prima che ci trasferissimo qui, ed erano ricoperti di more, rose multiflora, alberelli e più tipi di erba e fiori selvatici di quanti ne conoscessi. Considerandolo un paese delle meraviglie per le capre pieno di cibo, ogni giorno picchettavamo le capre in una nuova area e lasciavamo che si saziassero di ciò che i campi estivi e gli arbusti avevano da offrire.
Con il terreno denso di piantaggine, trifoglio, cicoria e dente di leone, lasciamo che le erbacce siano i loro minerali. Come dolcetto, a volte davamo loro semi di girasole neri. E per ogni albero che abbattevamo quando iniziavamo a gestire il nostro bosco trascurato, davamo loro tutte le foglie di acero, melo e quercia che volevano. Abbiamo continuato a dar loro da mangiare in questo modo durante l'inverno e, poiché nella nostra zona degli Ozarks non c'è quasi mai neve che copra il terreno, le nostre capre hanno trovato foraggio anche in pieno inverno.
Sorprendentemente, una delle loro maggiori fonti di cibo erano tutte le ghiande cadute dalle nostre dozzine di querce. Li adoravano, sfrecciavano verso le pile sotto le querce come bambini in un negozio di dolciumi. Ogni giorno piovoso o ventoso in cui dovevamo tenerli in casa, raccoglievamo foraggio per loro dai campi, inclusa una sana porzione delle loro amate ghiande.
Quando l'autunno passò e tutte le foglie degli alberi decidui caddero, scoprimmo che le capre passavano bene a mangiare gli infiniti alberelli di pino e le canne di rovo che crescevano ancora verdi sulle colline. Non ho mai avuto un solo problema digestivo con i miei animali e abbiamo visto i loro mantelli diventare spessi e lucenti. Tutti i parassiti che avevano portato con sé dalla fattoria sovraffollata da cui provenivano scomparvero lentamente. La nostra cerva incinta ha scherzato senza alcuna assistenza e la nostra speranza che gli animali potessero essere generato in questo modo sembra essere convalidato.
Wren Everett/ Invece Anche se potresti chiederti perché sarei stato così negligente da lasciare che le mie capre si saziassero di foglie di quercia e ghiande, è stata una scelta deliberata. Nonostante molti degli avvertimenti che potresti trovare online, ho scoperto che le mie capre li apprezzavano positivamente. Alcuni siti web arrivano al punto di dichiararli tossici, mentre alcune risorse più vecchie li dichiarano un tonico per la salute. Pensavo che le querce fossero una pianta problematica finché non ho parlato con un allevatore di capre locale rinomato per i suoi capi da latte di alta qualità.
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Quando ho visto le sue pregiate femmine rosicchiare le foglie di quercia cadute, ho espresso la mia preoccupazione appresa dai libri e ho ricevuto in cambio una rilassata alzata di spalle. Non aveva mai visto alcun effetto negativo e aveva deciso di leggere le sue capre, non solo i libri. Dopodiché, ho deciso di fare lo stesso. So che le mie capre hanno mangiato a sazietà di ghiande mature durante tutto l'inverno, anche senza soffrire di disturbi. Tuttavia, non era l’unico elemento della loro dieta. Come sa chiunque abbia mangiato troppe bacche da bambino, anche il cibo veramente buono può avere conseguenze negative se mangiato in eccesso!
Alla fine, quando si tratta di nutrire le capre, la cosa più importante è prendersi il tempo per fare le proprie ricerche, porre domande e prestare attenzione ai propri animali. Ci vuole tempo per farlo bene. Dovrai sperimentare, commettere errori, imparare da essi e continuare a migliorare i tuoi metodi per prenderti cura della tua mandria. Più a lungo vivrai con questi stravaganti animali, meglio capirai i loro bisogni. E meglio capirai i loro bisogni, più ricca, ridicola e divertente sarà la tua vita con le capre.
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