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Agricoltura moderna
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I "maialini da tè" (a volte venduti anche come "micro maiali", "porcellini tascabili" e "maiali Juliana") sono una truffa di marketing che risale ad almeno due decenni fa, se non di più. Funziona in questo modo:gli allevatori pubblicano elenchi di "maialini da tè", promettendo di vendere ai piccoli maiali un maiale che rimarrà permanentemente piccolo. Gli acquirenti pagano quindi da $ 750 a oltre $ 3.500 per il loro maialino da tè. L'acquirente osserva quindi come quel maialino diventa un maiale adolescente più grande, quindi un maiale molto grande, molto non delle dimensioni di una tazza da tè. (Dai un'occhiata alla Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs per alcuni scatti prima e dopo che aprono gli occhi su quanto può diventare gigantesco un maiale da tè.)
“La parola 'tazza da tè' descrive l'aspetto del maiale in quel preciso momento. Non ha alcuna relazione con l'aspetto di quell'animale tra tre mesi o 36 mesi", afferma il veterinario Dr. Patty Khuly della Sunset Animal Clinic di Miami. "Crescono ben oltre il loro aspetto innegabilmente adorabile, fin dall'inizio. Diventano molto, molto grandi."
Quando i proprietari si rendono conto che ora hanno un maiale enorme nella loro casa (che, nonostante le promesse degli allevatori, è incredibilmente difficile da addestrare in casa), sono costretti a rinunciare ai maiali. È qui che intervengono operazioni di salvataggio come Crystal Kim-Han e la sua organizzazione Vegas Pig Pets. Kim-Han prende i maiali che i proprietari inevitabilmente non possono più tenere e cerca di trovare loro una nuova casa.
Sia Khuly che Kim-Han affermano che i maialini da tè sono una tendenza che sembra aumentare e diminuire. Ha avuto un picco nel 2009 quando Paris Hilton è stata fotografata dai paparazzi con il suo nuovo maiale domestico, la principessa Pigelette. "Sono andato online e ho trovato questi minuscoli maialini da tè che rimangono sotto i 12 chili quando sono completamente cresciuti", ha detto Hilton a Ciao rivista dell'epoca. "Sono incredibilmente intelligenti, adorabili, molto puliti e addestrati ai rifiuti." (Oggi la principessa Pigelette è molto, molto più grande, anche se, a merito di Hilton, non ha rinunciato al suo maiale.)
Più recentemente, il reality show fritto "Here Comes Honey Boo-Boo" ha mostrato un maialino da tè, Glitzy, portando a un nuovo giro di persone che acquistano maiali apparentemente minuscoli. (Il fatto che il maiale Glitzy sia stato infine restituito all'allevatore in "Honey Boo-Boo" a quanto pare non ha scoraggiato gli acquirenti.)
Secondo Kim-Han, molti allevatori senza scrupoli dicono attivamente ai nuovi proprietari di sottoalimentare drasticamente i loro nuovi maiali per mantenerli di dimensioni ridotte. "Ci sono istruzioni per dar loro da mangiare un quarto di tazza di cibo al giorno", dice Kim-Han. “Se le persone gli dassero da mangiare così poco, potrebbero tenere i maiali piccoli. Quello che stavano essenzialmente facendo era far morire di fame il maiale". Mentre la malnutrizione può mantenere la loro struttura scheletrica alquanto piccola, i loro organi interni continueranno a crescere rapidamente. "Non possono funzionare correttamente perché non hanno la struttura scheletrica per supportare quelle dimensioni", afferma Kim-Han. "Inizi ad avere deformità ossee perché non venivano nutriti correttamente".
All'estremo opposto, alcuni proprietari si trovano incapaci di smettere di nutrire i loro maiali. "Mangeranno tanto quanto gli dai da mangiare", dice Kim-Han. "Per questi maiali da tè che non stavano morendo di fame, stavano crescendo e crescendo, diventando troppo grandi per le loro case, e poi sono stati dati a salvataggi e santuari". Che si tratti di un'alimentazione eccessiva o insufficiente, Kim-Han afferma di vedere regolarmente maiali che soffrono di proprietari che non ne sanno abbastanza e allevatori che non si preoccupano di educare.
Come Hilton, alcuni acquirenti di maialini da tè vengono presi da siti Web che affermano che i maialini da tè saranno piccoli fino a 12 libbre. Un sito promette di vendere potenziali acquirenti "Super Micro Nano Teacup Pig ~ 12 LBS e oltre (molto raro)." Il problema, dice Kim-Han, è che è impossibile garantire un maiale così piccolo. "Sì, ci sono alcuni maiali tra i cinquanta e i settanta chili che non muoiono di fame", dice, "ma sono molto rari. Non li vediamo quasi mai". Più tipico è un maiale che cresce fino a circa 100 libbre. "Un cane davvero grande, piccolo quanto puoi sperare", afferma il dottor Khuly.
Lascia i proprietari in un vicolo cieco. "Se pensavi di comprare un Chihuahua delle dimensioni di una borsa e scopri che avevi un pastore tedesco e vivi in un appartamento, non ti biasimo [per aver voluto rinunciare al tuo maiale]", dice Kim-Han. “Ne ho avuto uno oggi. Qualcuno ha pagato mille dollari per un maiale perché ha un corpo bianco e una testa nera, garantito che non supererà i 40 chili. Perché l'hanno abbandonato? Il maiale urlava a squarciagola perché gli davano da mangiare un quarto di tazza di cibo al giorno e stava morendo di fame".
C'è anche il problema più grande se i maiali debbano essere tenuti come animali domestici, almeno per quanto la maggior parte delle persone pensa agli animali domestici. Prima di tutto, c'è la differenza di temperamento. I due animali domestici più popolari - cani e gatti - sono entrambi animali tradizionalmente predatori. I maiali sono tradizionalmente prede, il che porta a comportamenti selvaggiamente diversi. "Se allevi un cane sano e felice, quel cane è felice di vedere le persone", dice Kim-Han. “Se allevi un maiale felice e in salute, il tuo maiale non è felice di vedere persone che non conoscono. Il loro istinto dice che non si fidano di questa strana persona."
"Parla al problema dell'addomesticamento", afferma il dottor Khuly. "Abbiamo addomesticato cani e gatti principalmente per la compagnia". È una relazione antica:i cani domestici risalgono a 15.000 anni fa e i gatti ad almeno 9.500 anni. I maiali, nel frattempo, sono diversi. “In nessun momento nella storia dell'addomesticamento dei maiali il maiale è mai stato considerato un animale domestico. C'è molto da dire su come gli esseri umani hanno storicamente interagito con questi animali". In altre parole, è difficile cambiare improvvisamente il comportamento di qualcosa che abbiamo allevato per la cena per migliaia di anni in qualcosa con cui possiamo fare amicizia.
Mentre sia Kim-Han che il dottor Khuly sottolineano che i maiali possono essere ottimi compagni, avranno bisogni speciali. Diventeranno più grandi della maggior parte degli animali domestici di famiglia:anche un maiale panciuto in miniatura probabilmente supererà una persona media quando avrà finito di crescere. Lo spazio all'aperto è d'obbligo e Kim-Han consiglia ai potenziali proprietari di maiali da compagnia di adottare almeno due maiali, poiché sono animali da branco. I maiali (soprattutto i maschi) dovrebbero essere sistemati e probabilmente dovrai trovare un veterinario specializzato per farlo.
Se, alla fine, senti ancora di avere un debole per un maiale domestico, c'è un ultimo consiglio:adotta. Gruppi come Vegas Pet Pigs di Kim-Han esistono in tutto il paese. I maiali sono allevatori incredibilmente prodigiosi e i rifugi di salvataggio e i santuari sono spesso sopraffatti. Tieni solo presente che qualunque cosa tu adotti, non entrerà mai in una tazza da tè.
