Una nuova ricerca mostra che anche i pesci hanno dei sentimenti. Forse.

Già nel 2014, i ricercatori hanno scosso il mondo della gastronomia con uno studio elaborato e complesso per esaminare la reazione di aragoste e granchi alla cottura viva. Questo si è rivelato un problema straordinariamente spinoso:c'è il problema di cosa costituisce esattamente il dolore rispetto al riflesso, specialmente quando il sistema nervoso di un organismo funziona in modo così diverso dal nostro, e questo prima ancora che entriamo nella risposta effettiva dell'organismo.

Un nuovo studio, guidato da ricercatori dell'Universitat AutÁ²noma de Barcelona (UAB) e scienziati dell'Università di Stirling e dell'Università di Bristol, affronta la questione da una nuova prospettiva. Hanno deciso di vedere se i pesci manifestano una tendenza controversa nota come "febbre emotiva" quando sono stressati.

L'idea è che gli animali sotto stress tendono a subire un aumento della temperatura corporea. Questo è ben compreso e consiste in un cambiamento di diversi gradi, il che lo rende un processo abbastanza facilmente misurabile. I ratti, ad esempio, tendono a indicare lo stress quando vengono maneggiati o spostati e la loro temperatura corporea interna lo rivela abbastanza chiaramente.

Ma questo diventa immediatamente disordinato perché i topi, insieme a tutti gli altri mammiferi e agli uccelli, sono a sangue caldo, il che significa che possono controllare internamente la propria temperatura corporea. Quando i nostri corpi scompongono il cibo e lo metabolizzano in energia, c'è calore di scarto, un po' come un'auto che brucia benzina si riscalda attorno al motore. Negli animali a sangue caldo, quel calore viene riutilizzato:nell'analogia dell'auto, il calore in eccesso dall'auto verrebbe convogliato nuovamente nell'auto per riscaldare il conducente.

Negli animali a sangue freddo, tuttavia, il calore sfugge semplicemente; animali come i rettili non sono in grado di utilizzare il loro calore in eccesso per riscaldarsi. Questi animali devono regolare il loro calore in un altro modo. Molti si siederanno al sole per riscaldarsi o si tufferanno nell'acqua per rinfrescarsi. Non è per comodità:se fanno troppo caldo, non possono sudare e se fanno troppo freddo, non possono riscaldarsi.

Misurare la "febbre emotiva" è un'idea spinosa quando si parla di animali a sangue freddo, perché come può un animale rivelare che la sua temperatura corporea è aumentata se non è in grado di alzarla effettivamente? Da alcuni anni gli scienziati stanno aggirando questo problema fornendo punti caldi e punti freddi:uno studio del 1993 ha indicato che una specie di lucertola, quando è stressata (a causa della manipolazione e, in qualche modo a disagio, che la colpisce nella cloaca), spostati in una zona più calda e riscaldati a una temperatura più alta rispetto a una lucertola che non è stata stressata.

Questo nuovo studio fa più o meno la stessa cosa, ma con il pesce zebra. Il gruppo di controllo del pesce zebra è stato mantenuto a 28 gradi Celsius, la loro temperatura preferita. Il gruppo sperimentale è stato tenuto più freddo di così e in una rete, che comprensibilmente stresserebbe un pesce che molto spesso viene catturato per gli acquari domestici. Dopo 15 minuti, il gruppo sperimentale è stato rilasciato ed è migrato in un punto caldo dell'acquario, aumentando la temperatura corporea non solo ai loro confortevoli 28 gradi Celsius, ma anche di 2-4 gradi in più.

Ciò indica, ai ricercatori e ad alcune altre persone (vale a dire, giornalisti scientifici), che i pesci sono stressati più o meno allo stesso modo di un animale che normalmente considereremmo intelligente o degno di compassione, come un mammifero. Ed è possibile! Ma è anche complicato; ci sono molte molte variabili che potrebbero aver spiegato la preferenza del pesce da quattro a otto ore per un aumento della temperatura. Forse questo è un meccanismo di sopravvivenza del pesce zebra! Forse i pesci sono stati caricati sessualmente trascorrendo così tanto tempo in spazi molto più ristretti con altri pesci! Forse preferivano semplicemente l'altro lato della vasca, che era più caldo, perché era lontano dalla rete che era così scomodo!

Ma è sicuramente un esperimento interessante e parte di un nuovo grande gruppo di studi che cercano di capire esattamente come pensano gli animali e cosa significa anche "pensare". E alcuni di questi esperimenti avranno un impatto significativo sul modo in cui alleviamo, peschiamo e cacciamo. Probabilmente non questo, però. Il pesce zebra non è molto buono da mangiare.