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Agricoltura moderna
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Incoraggio gli apicoltori a osservare i loro alveari dall'esterno su base settimanale o addirittura giornaliera in modo da poter vedere se le tue api stanno portando polline o addirittura catturano una fastidiosa invasione di formiche. È anche una buona idea familiarizzare con ciò che è "normale" per le tue api, in termini di traffico (il numero di api che volano dentro e fuori dall'alveare) e anche in termini di quante api morte ci sono vicino al tuo alveare. In questo modo puoi riconoscere eventuali cambiamenti se e quando si verificano.
Nonostante questi meriti, l'osservazione dall'esterno non può sostituire l'effettiva apertura dell'alveare ed esaminare i favi all'interno. Spesso se un problema è evidente dall'esterno dell'alveare, è progredito troppo per essere risolto. Le ispezioni dell'alveare, se eseguite correttamente, rilevano i problemi in anticipo e ti danno la possibilità di risolverli prima che vengano causati troppi danni, e ti daranno anche una grande opportunità di imparare. Per questo motivo, consiglio ai nuovi apicoltori di ispezionare i loro alveari una volta ogni due o quattro settimane, ma non più spesso. Il processo di apertura dell'alveare è stressante per le api e disturba le condizioni atmosferiche attentamente controllate all'interno dell'alveare, motivo per cui molti apicoltori esperti eseguono ispezioni meno frequenti sulle loro colonie più vecchie e più stabili. Per un nuovo principiante, questo potrebbe suonare come un catch-22, ma credo fermamente che i nuovi apicoltori dovrebbero ispezionare regolarmente i loro alveari per scopi di apprendimento, e perché è probabile che anche le loro colonie siano nuove e meno stabili.
Un alveare non può sopravvivere senza la sua regina, ma è un malinteso comune che le colonie che hanno perso la loro alterino il suo comportamento in modo così drammatico che sarà ovvio che qualcosa non va. Potresti osservare un abbondante traffico di api all'ingresso e, dopo un'ispezione, trovare molto miele e api all'interno. Ma se osservi più attentamente, capirai cosa succede davvero quando la tua colonia perde la sua regina. A poco a poco, la popolazione del tuo alveare diminuirà. Il primo segno sarà la mancanza di uova, poi la mancanza di giovani larve e alla fine la tua colonia non avrà alcuna covata. Potrebbe sembrare controintuitivo, ma in genere vedrai un aumento di miele e polline perché, senza larve di cui prendersi cura, le api si concentrano interamente sul foraggiamento. Se la tua colonia è senza regina per troppo tempo, raggiunge un punto di non ritorno.
Quindi cosa dovresti davvero tenere d'occhio? Uova. Trovare le uova nel tuo alveare significa che la tua regina è stata attiva almeno tre giorni fa e che sta deponendo, che è la sua unica funzione importantissima. Controllo la presenza di uova ogni volta che ispeziono un alveare e incoraggio tutti i miei studenti a fare lo stesso.
Le api costruiranno un pettine in qualsiasi spazio vuoto che gli dai. L'hardware Beehive è progettato con questo in mente:tutto si adatta proprio in modo che le api costruiscano solo negli spazi che desideri. Gli alveari Langstroth sono costruiti in due stili pensati per contenere otto o 10 fotogrammi. Se inserisci meno fotogrammi di quelli che la scatola dovrebbe contenere, le api costruiranno un pettine canaglia nello spazio vuoto. E se aggiungi un super ma non inserisci i telai, ti ritroverai con una scatola di pettini incrociati attaccata al tetto del tuo alveare, che è un vero pasticcio da sistemare.
Ci sono, ovviamente, sempre eccezioni a ogni regola:alcuni apicoltori potrebbero preferire utilizzare un telaio in meno nelle loro cassette (nove invece di 10) per darsi più spazio per lavorare gli alveari durante le ispezioni. Finché distanzia i fotogrammi in modo uniforme, va bene. Inoltre, una tecnica di alimentazione prevede l'aggiunta di un super vuoto e il posizionamento di un alimentatore all'interno. Se lo fai, dovresti posizionare una copertura interna tra le api e questo super vuoto con l'alimentatore, e anche fare attenzione a rimuovere il super una volta che non stai più alimentando.
Come regola generale, non prendere il miele da una colonia nel suo primo anno. Spesso le api non sono ancora abbastanza forti per farne una quantità in eccesso e hanno bisogno di ogni goccia che hanno per sopravvivere all'inverno. Se la tua colonia è forte e ha molte riserve, la quantità che puoi raccogliere varia notevolmente in base alla posizione geografica. Nel sud della California, mi piace lasciare le mie colonie con almeno 40 libbre di miele (per riferimento, un singolo telaio profondo riempito di miele può pesare da 8 a 10 libbre). Nei climi freddi, le api hanno bisogno di circa 100 libbre. È devastante perdere un alveare per fame dopo un raccolto di miele, quindi sii prudente. Chiedi consiglio agli apicoltori locali su quanto miele dovrebbe essere lasciato con le api in base alla tua regione.
Penso che alcuni apicoltori alimentino le loro api con acqua zuccherata troppo facilmente e spesso a scapito delle loro api, di cui parlo più approfonditamente qui. Ma questa è un'eccezione:quando acquisti un pacchetto di api in primavera, devi dar loro da mangiare. Le api pacchi sono confuse, deboli e non hanno miele. Ci vuole almeno un mese di alimentazione costante per rimetterli in piedi. Se non lo fai, probabilmente perderai la colonia in autunno. A meno che tu non sia in un'area particolarmente ricca di nettare, in genere devi nutrire anche le colonie di nuclei. A differenza di un pacco di api (che è solo un grappolo di api e una regina in gabbia), una colonia nucleo ha da 3 a 5 fotogrammi di favo, una regina ovaiola e di solito anche del miele. Se sei riluttante a nutrirti, lascia riposare il tuo nucleo per una settimana e poi ispeziona per vedere se stanno costruendo qualche nuovo pettine. Se non lo sono, devi dar loro da mangiare. E per quanto riguarda gli sciami? Dare loro da mangiare non è sempre necessario, ma se noti che il tuo sciame non sta crescendo di dimensioni, è una buona idea intervenire e nutrire anche loro.
Quando si posiziona l'alveare, si desidera trovare uno spazio libero e piano, idealmente in pieno sole. Assicurati di avere abbastanza spazio per stare in piedi e lavorare comodamente dietro l'alveare o di lato; Suggerisco circa un raggio di 10 piedi di spazio non frequentato. Non so dirti quante volte sono andato ad aiutare un nuovo apicoltore e ho scoperto che avevano posizionato il loro alveare su un pendio instabile o in mezzo a dei cespugli di rose spinose. Considera anche dove affronti l'ingresso dell'alveare dove ci sarà un'elevata attività delle api per circa 5-10 piedi. Non vuoi affrontarlo nella piscina di un vicino o nel tuo orto.
I nuovi apicoltori possono tendere ad avere un concetto leggermente idealizzato di come sarà l'apicoltura. Potresti vedere video di apicoltori esperti che ispezionano i loro alveari senza tuta da ape e pensare di poter fare lo stesso. Credimi, gli apicoltori stagionati vengono punti, ma sanno come mantenere calme le api e cosa fare se si comportano male. O forse hai fatto un'ispezione durante la quale le api erano calme e pensi di poter farla franca facendo quella successiva senza protezione. Non così; il temperamento delle api è influenzato da molti fattori e anche se non hai un'allergia, troppe punture possono farti finire in ospedale. Vesti sempre bene e controlla le cerniere e i punti deboli prima di aprire l'alveare. Ignorare questa lezione potrebbe mettere seriamente a rischio la tua salute e potrebbe impedirti di praticare l'apicoltura prematuramente. (Ciò è particolarmente vero nelle zone di api africanizzate, dove le api africanizzate si sono ibridate con popolazioni di api selvatiche. Le api selvatiche in queste aree sono molto più difensive della tua ape media; attaccano più rapidamente con meno provocazioni, inviano più api e inseguono le loro vittime ulteriormente.)
Gli apicoltori usano il fumo per distrarre le api:fa pensare alle api che un incendio sia vicino e le fa rimpinzare di miele in modo che se hanno bisogno di evacuare, non perderanno l'intero stock di miele. Il fumo blocca anche i segnali chimici che le api si inviano l'un l'altro, il che le aiuterebbe a organizzare un attacco di difesa contro di te. Per un nuovo apicoltore, tutto questo può sembrare piuttosto stressante, quindi potresti scegliere di non usare affatto il fumo. Non consigliato. Se non usi il tuo fumatore, le api probabilmente reagiranno sulla difensiva, pungendo la tua tuta da ape e moriranno. Potresti finire per uccidere un gran numero di api in questo modo e potresti anche mettere in pericolo i tuoi vicini se le api si agitano particolarmente. (I vicini che vengono punti tendono a non essere molto comprensivi.)
Ti consiglio di iniziare con almeno due colonie, il che non richiede molto più lavoro e ha diversi vantaggi. Innanzitutto, quando hai due colonie, impari più semplicemente confrontando due alveari fianco a fianco. Ma puoi anche testare teorie specifiche. Forse vuoi provare due diversi stili di alveari o due diverse razze di api, come il successo di un nucleare contro un pacchetto.
In secondo luogo, avere due alveari ti darà vantaggi gestionali. Forse una colonia è debole, mentre l'altra è forte. Potresti prendere della covata dalla colonia forte per aiutare a rafforzare la tua colonia debole. Oppure potresti perdere una regina in una colonia e non riescono a crearne una nuova. Puoi prendere le uova dalla tua altra colonia per cercare di rendere la tua colonia senza regina queenright. Infine, i nuovi apicoltori spesso perdono gli alveari. Averne due ti dà maggiori possibilità di mantenerne in vita uno nel tuo primo anno.
Ho incontrato molti apicoltori del cortile che sembrano contenti di non capire cosa stanno guardando quando ispezionano i loro alveari. Sono felici di lasciare le api per lo più da sole e di entrare ogni tanto per prendere il miele o per assicurarsi che ci siano ancora delle api all'interno. Personalmente, questo mi sconvolge sempre. Imparare a conoscere le api è la parte migliore dell'apicoltura! Sono creature così affascinanti; più imparo, più voglio sapere. Quando hai una domanda, cerca una risposta. Se vedi qualcosa all'interno del tuo alveare che non capisci, prova a scattare una foto con il tuo telefono. Puoi usarlo in seguito per aiutarti a identificare ciò che hai visto condividendolo su un forum, con un mentore o facendo ricerche tu stesso. Ci sono così tante risorse disponibili:classi, mentori, libri, documentari, forum, blog, video! Trova ciò che funziona per te e non smettere mai di imparare.
Una versione di questo articolo è apparsa originariamente sul blog di Girl Next Door Honey, beekeepinglikeagirl.com.
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