Le altre api

Senti quel ronzio quando un calabrone si posa su un fiore di pomodoro? È un suono debole ma potente:l'ape sta lavorando sodo. Afferra il fiore con le sue mascelle, fa vibrare i suoi muscoli di volo e produce un tono vicino al Do centrale. Quella vibrazione fa sì che il fiore rilasci polline "" un processo chiamato sonicazione o impollinazione ronzante.

Oltre l'85% delle piante del mondo richiede o beneficia dell'impollinazione mediata dagli animali. Gli agricoltori lo sanno e sono andati nel panico di fronte al disordine del collasso della colonia che sta riducendo le popolazioni di api mellifere in tutto il paese. (Alcuni stavano persino volando in api confezionate dall'Australia a $ 200 l'una fino a quando l'USDA non ha interrotto la pratica per paura di importare nuove malattie e parassiti.)

Ma ciò che la maggior parte degli agricoltori non si rende conto - e anche il resto di noi, mentre cerchiamo ansiosamente le api nei nostri giardini e parchi - è che ci sono altre 20.000 specie di api. Quattromila sono originari del Nord America, inclusi 50 bombi nativi, e sono impegnati al lavoro nei nostri paesaggi.

Raramente notiamo le nostre api selvatiche autoctone perché la maggior parte sono piccole, solitarie e gentili "" è improbabile che attirino la nostra attenzione con una puntura.

Ma il loro impatto sulle piante da fiore è enorme, con studi che suggeriscono che sono due volte più efficaci nell'impollinazione rispetto alle api mellifere.

"Il valore delle api mellifere è che puoi trasportare alveari mobili in una fattoria e rilasciare decine di migliaia di api nel paesaggio", afferma Eric Maden, direttore del programma Assistant Pollinator della Xerces Society, un'organizzazione che sostiene gli invertebrati e il loro habitat. “E le persone sono affascinate dalla loro struttura sociale e dalla produzione di miele. Ma ape per ape, la maggior parte di quelle selvatiche è molto più produttiva”.

Per prima cosa, dice Maden, non tutte le api sono interessate al polline. Alcuni sono raccoglitori di polline, ma la maggior parte sono raccoglitori di nettare che ignorano il punto critico in cui i fiori mostrano il polline, chiamato antere. Per un altro, le api mellifere sono eccezionalmente schizzinose riguardo al tempo. Non voleranno quando è fresco, nuvoloso o piovoso, mentre le nostre api selvatiche autoctone sono selvaggina per i giorni inclementi. E le api dormono fino a tardi.

Maden indica le api da schiacciare, delle stesse dimensioni e colore delle api mellifere, che si sono evolute insieme alle zucche e fanno i loro nidi individuali nel terreno vicino alle piante. I coltivatori di zucca e altri coltivatori di zucca spesso non sono a conoscenza di queste api selvatiche e pagano inutilmente per far trasportare gli alveari di api mellifere per la stagione. "Le api da zucca escono prima dell'alba e hanno finito di cercare cibo entro mezzogiorno", dice Maden. "Le api mellifere non si svegliano nemmeno finché non c'è il sole e il luminoso e, a quel punto, le api zucche hanno già finito il lavoro."

Per quanto preziose siano le nostre api selvatiche autoctone, le loro popolazioni stanno diminuendo:ad esempio, un'analisi del Rich Hatfield della Xerces Society suggerisce che il 30% dei nostri bombi nativi è minacciato di estinzione.

Ma Maden dice che questa è una storia di specie minacciate che può facilmente avere un lieto fine:basta piantare fiori di campo.

La perdita di piante da fiore autoctone dallo sviluppo e dall'agricoltura convenzionale - in particolare le vaste distese di colture OGM resistenti al Roundup in cui tutto tranne quella pianta commerciale è stata spazzata via - ha eliminato l'habitat per le api selvatiche. Molto semplicemente, non c'è abbastanza cibo per le api selvatiche quando c'è una sola pianta, la pianta commerciale, che fiorisce per alcune settimane. Hanno bisogno di una fiorita fonte di cibo in primavera, estate e autunno.

"Anche l'uso di pesticidi è un problema, ma il fattore più importante è la perdita dell'habitat", afferma Maden. “La soluzione non è complicata e tutti possono avere un ruolo. Se sei un agricoltore, pianta fiori di campo autoctoni intorno alla tua fattoria. Se vivi in ​​città e il tuo unico accesso all'aria aperta è una scala antincendio, metti lì un vaso di fiori di campo. Se ogni persona piantasse un fiore di campo, le condizioni per le api in questo paese sarebbero notevolmente migliori”.

Gli agricoltori che creano l'habitat per le api selvatiche si stanno facendo un favore. Maden indica uno studio dei biologi Lora Morandin e Mark Winston che mostra che i coltivatori di colza che hanno tolto il 30 percento della loro terra dalla produzione e hanno lasciato fiorire le piante autoctone hanno coltivato altrettanti o più semi sulla loro terra rimanente.* Presto pubblicato uno studio dell'entomologo della Michigan State University Rufus Isaacs e dell'ex studente Brett Blaauw mostra che i coltivatori di mirtilli che piantano i bordi di fiori selvatici avevano più api selvatiche per cespuglio e fino a 800 libbre di frutta in più per acro adiacente alle piantagioni.

Piantare fiori di campo non solo aiuta le nostre api selvatiche a prosperare. Salva anche le farfalle. Non sono impollinatori essenziali, ma forniscono cibo agli uccelli e hanno un posto nell'ecosistema - e sono così dannatamente belli. Gli scienziati delle farfalle sono allarmati dal tasso di scomparsa di diverse specie comuni tra cui il monarca, il cui numero potrebbe essere così basso da non essere in grado di gestire una migrazione quest'anno. La loro pianta preferita, l'euforbia, è stata decimata dall'uso del Roundup nei campi di grano coltivati ​​con mais OGM resistente al glifosato.

"Ricordo che quando ero un bambino nel North Dakota e guidavamo per qualche ora, anche se stessimo solo andando a fare la spesa, avremmo dovuto guidare per qualche ora", dice Maden. “La parte anteriore dell'auto sarebbe una massa appiccicosa di insetti. Ora posso guidare attraverso gli Stati Uniti a luglio e non avere tanti insetti morti sulla mia macchina come ne abbiamo avuti da un viaggio di due ore in North Dakota”.

Hai capito. Non vuole che tu uccida api e farfalle con la tua macchina, ma sarebbe fantastico se ce ne fossero ancora una volta così tante che è difficile non vederle. Trova alcuni semi di fiori selvatici originari della tua regione e vai a seminare.