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Agricoltura moderna
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A causa dell'aggravarsi della siccità che ha colpito l'Occidente, gli agricoltori della contea di Sonoma, David e Kayta Plescia, sono stati costretti ad annullare il loro programma CSA per gli ortaggi. La coppia, che gestisce la Green Valley Community Farm a Sebastopoli, afferma che quest'anno semplicemente non avevano abbastanza acqua per piantare le verdure necessarie.
"Abbiamo ottenuto un terzo delle solite precipitazioni [durante la stagione delle piogge] e questo è avvenuto dopo l'anno scorso, che era anche molto basso", afferma David. "I due messi insieme hanno fatto un numero sulle fonti d'acqua delle persone."
Il bacino idrografico della fattoria, la loro fonte di irrigazione, quest'anno non si è riempito d'acqua. "Questa è la prima volta che succede", dice. "Abbiamo un ventesimo dell'acqua che abbiamo di solito."
Gli agricoltori di ogni tipo sono costretti a prendere decisioni altrettanto difficili mentre le scorte d'acqua diminuiscono. Gli allevatori stanno cercando di stare davanti alla curva abbattendo le loro mandrie. I coltivatori di mele stanno facendo cadere i frutti sui giovani alberi nel tentativo di mantenerli in vita. I coltivatori di mandorle e pesche stanno facendo lo stesso.
Secondo il più recente rapporto US Drought Monitor, il 96% dell'Occidente soffre almeno di un certo livello di siccità. California e Nevada sono ora al 100% in siccità dopo due anni di condizioni eccezionalmente siccitose. I livelli dei serbatoi in entrambi gli stati sono debolmente bassi, intensificando la preoccupazione per la stagione degli incendi, che va da maggio a ottobre. Ci sono già stati più incendi e acri bruciati in California rispetto a questa volta l'anno scorso.
Anche gli agricoltori di altri stati sono colpiti. A gennaio, i funzionari del New Mexico hanno avvertito gli agricoltori e gli allevatori che fanno affidamento sull'acqua del Rio Grande e di altri fiumi di prepararsi a farne a meno quest'anno, raccomandando “che gli agricoltori lungo il Rio Chama e nella Middle Valley che non hanno assolutamente bisogno di coltivare quest'anno, non coltivare. I fornitori di acqua per l'irrigazione dello Utah stanno implementando multe aumentate per uso eccessivo. E nell'Idaho, che non sta andando così male come in altri stati, gli agricoltori delle contee centrali e meridionali si stanno preparando per le perdite dovute al disastro dei raccolti.
Le condizioni sono particolarmente gravi in California, dove 41 delle 58 contee sono in stato di siccità. La siccità di quest'anno è simile a quella degli anni passati, con un avvertimento, afferma Dan Sumner, professore di economia agricola e delle risorse della UC Davis e direttore dell'UC Agricultural Issues Center. "Questa volta la contea di Sonoma è stata colpita di più", dice, "e questo è meno comune".
Colpisce anche le contee agricole della Central Valley, sede di alcuni dei terreni agricoli più ricchi della California, dove gli agricoltori fanno affidamento da tempo sull'acqua del Central Valley Project (CVP) del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti per l'irrigazione. La scorsa settimana, l'ufficio ha ridotto a zero gli stanziamenti per alcuni agricoltori.
Kayta Plescia dice che quest'anno non c'è abbastanza acqua per piantare le verdure necessarie per la CSA della sua fattoria. Foto per gentile concessione di Green Valley Community Farm.
"L'acqua è molto difficile da trovare", afferma Vincent Ricchiuti, chief operations officer di PR Farms ed Enzo Olive Oil a Fresno, in California. "Quest'anno è drasticamente peggiore [rispetto all'anno scorso]."
La persistente siccità ha portato Ricchiuti a installare un nuovo sistema chiamato AgMonitor nel 2015. La tecnologia tiene conto del tempo, dell'età dell'albero e del tipo di terreno e utilizza dati aggiuntivi provenienti da sonde che misurano l'umidità del suolo per determinare quanta acqua distribuire. "L'obiettivo non è sovraccaricare o sott'acqua", dice. "È davvero puntare sull'irrigazione." Ciò aiuta un approvvigionamento idrico limitato a durare più a lungo.
Ricchiuti afferma che la siccità significa che gli agricoltori devono essere più consapevoli di cosa stanno piantando e dove lo stanno piantando. Alla Green Valley Community Farm, i Plescia hanno richiesto un permesso per la cannabis, che consentirebbe loro di coltivare un raccolto che richiede molta meno acqua. Stanno anche valutando la possibilità di spostare la loro fattoria di ortaggi.
"Il sito in cui ci troviamo è insostenibile per un'azienda di orticoltura, ci siamo resi conto", afferma David, che dice che sta guardando un altro luogo che abbia un approvvigionamento idrico più affidabile. In quanto affittuari, i Plescia hanno una maggiore flessibilità rispetto ai proprietari terrieri, alcuni dei quali operano in aziende a conduzione familiare che gestiscono lo stesso terreno da diverse generazioni.
Le ricorrenti condizioni di siccità e incendi in California hanno portato l'artista e agricoltore di fibre Leslie Adkins a trasferire la sua Heartfelt Fiber Farm. L'anno scorso, quando gli incendi hanno devastato le contee di Sonoma e Napa, ha preso la difficile decisione di spostare il suo piccolo gregge di pecore, capre e alpaca dalla California all'Illinois.
"Inizialmente pensavamo all'Oregon oa Washington, ma la scritta sul muro in Occidente, con la mega siccità, è lì da un po'", dice Adkins, che ha una laurea in studi ambientali. "La mia famiglia ha deciso che dovevamo andare da qualche parte, da qualche parte dove poter ricominciare da capo, magari su scala più piccola, che sarebbe stato meno colpito dal cambiamento climatico, dal punto di vista agricolo, che è ovunque".
Adkins crede che continueremo a vedere più agricoltori diventare rifugiati climatici man mano che la siccità e l'aumento delle temperature persistono. "Ho appena raggiunto la mia conclusione personale e sono un ottimista per natura, ma ho concluso che non c'è un futuro per l'agricoltura in California", dice.
Sumner della UC Davis dice che non è ancora il momento di preoccuparsi. "Potrebbe diventare più grave, ma mancano alcuni anni", dice. "La siccità in California fa parte dell'agricoltura da molto tempo... La California è un posto meraviglioso per molti raccolti e le cose non sono cambiate affatto."
