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Agricoltura moderna
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Nel caos vorticoso della prima pandemia, non ho sempre prestato attenzione alla mia impronta di carbonio. Ma quando ho deciso di costruire un fienile nella nostra proprietà nel Vermont, ho imparato come erano collegate le mie impronte di cemento e di carbonio. Fare un passo indietro da quel caos sociale ai metodi di costruzione solidi e a bassa tecnologia del 19° secolo si è rivelato essere proprio ciò di cui io e l'ambiente avevamo bisogno.
Il mio nuovo fienile ospiterà due veicoli, due cavalli e un impenetrabile gulag di galline. Lo stiamo costruendo utilizzando la tecnologia del 1890:una struttura a telaio in legno della vecchia scuola su fondamenta in pietra a secco. La mia decisione di costruire in questo modo è iniziata in modo pragmatico, ma mi sono innamorato dell'estetica, dell'artigianato e del rispetto del clima della costruzione tradizionale.
Futuri detenuti.
Il nostro tempismo è stato terribile. Durante la pandemia, i costruttori sono diventati scarsi nel Vermont, e ancora di più i materiali da costruzione, poiché la domanda è cresciuta e la catena di approvvigionamento ha vacillato. Peggio ancora, i costi del legname standard e del calcestruzzo erano alle stelle.
Cercavamo un appaltatore da cinque anni. Dopo un inverno da record senza parcheggi coperti, è arrivato il momento di fare sul serio. "Considereresti una struttura in legno?" Ho chiesto a mia moglie. Mi sono preparato per lo shock dell'adesivo, data la maestria che è andata in ogni raggio. Ma con mia piacevole sorpresa, il fienile costerebbe meno usando la costruzione tradizionale rispetto ai materiali convenzionali.
Quando abbiamo considerato le fondamenta, il nostro pensiero si è spostato lontano dal concreto. Mentre ammiravamo i pittoreschi fienili del 19° secolo del New England e della Pennsylvania, abbiamo notato che molte strutture di cimelio si trovavano su fondamenta di pietra a secco. Molti erano ancora in ottima forma dopo 150 anni. E se c'è una cosa che il suolo del Vermont offre in abbondanza, è il rock.
Una delle ispirazioni:un fienile a Mansfield, nel Connecticut.
Non è stata solo la nostalgia a convincermi ad andare con la pietra a secco. Evitare il cemento avrebbe un impatto maggiore sulla mia impronta di carbonio rispetto a quasi ogni altra scelta di vita che potrei fare. Se il cemento fosse una nazione, sarebbe il terzo produttore di anidride carbonica sulla Terra. Le emissioni di gas serra del calcestruzzo competono con quelle del settore agricolo e superano di gran lunga quelle del trasporto aereo. Quando i composti del calcio si decompongono per produrre cemento, uno dei sottoprodotti è l'anidride carbonica. E la reazione per rompere quei legami richiede calore intenso, in forni solitamente alimentati da combustibili fossili.
Ma una fondazione modesta era così cattiva? Dopotutto, stavamo progettando una fondazione perimetrale, non una soletta. Quando ho messo matita su carta, i risultati mi hanno scioccato:la produzione di un solo piede cubo di cemento rilascia 14,81 libbre di anidride carbonica. Il nostro fienile di 26 x 36 piedi, con un muro di ghiaccio di quattro piedi, utilizzerebbe 331 piedi cubi di cemento. Ciò si traduce in 4.897 libbre di anidride carbonica. Per dirla in prospettiva, è quanto emette la mia auto in 15 mesi delle mie attuali abitudini di guida. Improvvisamente, una fondazione in pietra sembrava un frutto basso nella mitigazione del cambiamento climatico.
Le fondazioni in pietra a secco offrono una soluzione elegante al problema delle emissioni di calcestruzzo per gli annessi nelle aree rurali. Muri, ponti e fondamenta in pietra impilati a secco sono durevoli e attraenti, senza cemento coinvolto. Si alzano in piedi perché sono costruiti pensando alla fisica. E la fattura del nostro scalpellino era circa la metà di quanto avremmo pagato per il cemento.
Le fondamenta in pietra che reggono il davanzale in legno.
A Dummerston, nel Vermont, The Stone Trust è uno dei pochi gruppi nella nazione che forma e certifica le persone nella costruzione di pietre a secco. L'organizzazione no profit promuove standard strutturali internazionali per la costruzione e il restauro dei muri a secco. La costruzione in pietra a secco, un'arte e una scienza, dovrebbe seguire cinque principi:mantenere le pietre a livello; fissa la lunghezza della pietra nel muro; costruire con il piano del muro; "cuore" saldamente il muro (riempire gli spazi interni con piccole pietre); e "due su uno e uno su due", per evitare di correre le articolazioni.
Jared Flynn, istruttore presso The Stone Trust, afferma di essere stato attratto dalla lavorazione della pietra dalla permanenza e dal pensiero a lungo termine che rappresenta. Le strutture in pietra a secco esistono da centinaia o addirittura migliaia di anni. “Sono stati costruiti per generazioni. Non lo stiamo più facendo", dice Flynn. C'è conforto nel pensare oltre l'età attuale. In effetti, è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per proteggere il nostro clima. Come dice un vecchio proverbio, “Il momento migliore per piantare un albero è 20 anni fa. Il secondo miglior tempo è adesso". Le scelte di bioedilizia oggi possono aiutarci a creare un futuro più sicuro e confortevole per i nostri figli e nipoti.
Il fienile dal basso, che mostra le fondamenta in pietra.
Le fondamenta in pietra a secco sono adatte per il clima del New England. “La pietra è per sempre; concreto non lo è. Il calcestruzzo assorbe l'acqua e ha un'aspettativa di vita. Il mortaio si romperà e andrà via", dice Flynn. I muri in pietra e le fondamenta, in confronto, "hanno lo scopo di flettersi e muoversi nel New England con molti geli e disgeli in una stagione".
La maggior parte dei centri come The Stone Trust nel Vermont e il centro di formazione Drystone Joe nel New Mexico sono allineati con la Drystone Walling Association of Great Britain. I centri di formazione possono aiutare a individuare i costruttori di pietre a secco certificati, poiché i loro studenti provengono da tutto il paese.
Il nostro costruttore, Pete Newton, utilizza legname regionale. Le travi hanno viaggiato per circa 50 miglia dal New Hampshire, dove sono state tagliate e fresate. E il binario di raccordo è stato prodotto nella nostra proprietà, utilizzando gli alberi abbattuti quando il sito del fienile è stato sgomberato. Nella città successiva, Pete ridimensionò le travi e tagliò le mortase e i tenoni (asole e linguette). Il legname convenzionale avrebbe viaggiato per oltre 3.000 miglia dalla costa occidentale. Poiché i trasporti aggiungono inquinamento e spese, il legname locale ha giovato al mio budget e all'ambiente. Naturalmente, "locale" dipende da dove vivi. Per le persone nel nord-ovest del Pacifico, il legname convenzionale locale potrebbe essere la scelta più ecologica.
Una volta avviata l'inquadratura, i lavori sono proseguiti a un ritmo sorprendente. La struttura in legno e le travi del tetto erano a posto entro circa una settimana. Il binario di raccordo impiegò un'altra settimana, seguita dalle estensioni del capannone per cavalli e polli.
"È come guardare un'orchestra esibirsi", ha detto mia moglie. "Ognuno di loro conosce la propria parte e Pete si assicura che lo facciano insieme". Abbiamo guardato, ipnotizzati, mentre la facciata del portico dei polli si posizionava. I falegnami usavano delle funi per guidare i tenoni nelle infilate in attesa. L'intera struttura è tenuta insieme da pioli di legno, chiodi solo per i rivestimenti.
Il fienile è stato completato.
Quando le travi del tetto si sono alzate, io e il mio coniuge abbiamo tagliato un piccolo sempreverde dal bordo del nostro campo. L'equipaggio l'ha inchiodato al punto più alto del fienile, completando la cerimonia di completamento. Topping out risale a migliaia di anni fa in Scandinavia e rende omaggio agli alberi che hanno dato la vita per l'edificio. Sebbene le ragioni della cerimonia siano oggi più tradizionali che animistiche, è ancora ampiamente praticata.
Il fienile è pieno di rispettosi cenni al passato. Alcuni anni fa abbiamo recuperato il legname di un fienile del XIX secolo che un tempo sorgeva in fondo al nostro prato. Mio padre ci teneva cavalli da bambino, e io e le mie sorelle ci giocavamo e ci meravigliavamo delle vecchie attrezzature agricole. Nel mucchio di recupero del fienile, abbiamo trovato un'enorme tavola di cicuta. Abbiamo calcolato che il suo albero di origine era vivo 400 anni fa. La tavola era spessa più di tre pollici e ancora solida. Pete lo sezionò in più gradini, creando una graziosa curva in fondo alla scala del nostro fienile. Ora c'era un pezzo del mio amato vecchio fienile in quello nuovo.
Il fienile.
Abbiamo trovato chiavistelli e cardini di ferro antichi nella catasta di legname:un tesoro nascosto. Pete gettò le parti nel fuoco per rimuovere la ruggine, quindi le strofinò con una candela di cera d'api. La cera riempiva i pori del metallo, formando una patina protettiva contro gli elementi. Mia madre ha approvato questo riutilizzo adattivo. Il suo detto preferito è:“Usalo, consumalo; fallo fare o farne a meno”. Sebbene quella rima abbia avuto origine in una campagna di servizio pubblico dell'era della Depressione, oggi è rilevante quanto "ridurre, riutilizzare, riciclare".
Mi aspettavo che il fienile sembrasse angusto con il tetto e il raccordo, ma sembra cavernoso con il suo soffitto alto e la struttura robusta. Fa troppo freddo per dipingere il fienile quest'anno, ma dipingeremo l'esterno in primavera. Una volta che la vernice sarà andata, saremo pronti per il riscaldamento del nostro fienile. Quel fienile chiama solo per un ballo.
