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Agricoltura moderna
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Un nuovo studio ha scoperto che la streptomicina, un popolare antibiotico spruzzato sulle colture alimentari, ha un impatto negativo sul comportamento dei bombi.
Lo studio, finanziato da una sovvenzione dell'USDA e condotto da scienziati della Emory University e dell'Università di Washington, ha mostrato che la streptomicina "rallenta la cognizione dei bombi e riduce la loro efficienza di foraggiamento".
Con il 75% delle colture mondiali che dipendono dagli impollinatori, lo studio sottolinea l'importanza dell'impatto degli spray e dei pesticidi sulla specie. Studi simili hanno concluso che l'esposizione all'antibiotico tetraciclina e alte concentrazioni di ossitetraciclina possono anche danneggiare i sistemi delle api. In particolare, le sostanze chimiche alterano il microbioma intestinale dei bombi, con conseguente diminuzione della loro immunità agli agenti patogeni. Possono persino rallentare la capacità delle api di apprendere e cercare cibo nelle colonie gestite.
Per questo studio, i bombi (Bombus impatiens ) da una colonia gestita sono stati osservati in un ambiente di laboratorio. Alcune delle api sono state alimentate con acqua zuccherata pura, mentre altre sono state alimentate con saccarosio dosato con streptomicina.
Dopo due giorni, le api furono messe alla prova. I ricercatori hanno steso strisce di cartone di colore giallo e blu, con un colore imbevuto di acqua zuccherata e l'altro in semplice acqua. Le api sono state osservate con le strisce fino a quando non ne hanno toccato una con la loro antenna e gli scienziati hanno contato quanto tempo impiegavano le api per favorire le strisce imbevute di zucchero.
Secondo i risultati, "le api alimentate con streptomicina spesso richiedevano circa tre volte più prove per fare l'associazione, rispetto alle altre api". Inoltre, le api trattate con antibiotici hanno mostrato più evitamento di entrambe le strisce di cartone rispetto alle altre api.
In un altro esperimento, le api sono state dotate di minuscoli "zaini" ultraleggeri con frequenze radio che hanno permesso ai ricercatori di tracciare i movimenti dell'ape mentre navigavano tra file di fiori artificiali. Alcuni dei fiori finti sono stati cosparsi di acqua zuccherata, mentre altri non ne avevano. Le api che erano state esposte all'antibiotico sono atterrate sui fiori di zucchero a una velocità del 55%, mentre le api di controllo hanno trovato gli stessi fiori a una velocità dell'87%.
Berry Brosi, l'autore senior dell'articolo, dice dello studio:"Sono rimasto sorpreso dall'effetto che abbiamo riscontrato della streptomicina sui bombi negli esperimenti di laboratorio. Ciò rende imperativo imparare se vediamo effetti simili in un ambiente agricolo".
La streptomicina, il fulcro di questo esperimento, è stata utilizzata sempre più nell'agricoltura statunitense negli ultimi dieci anni. Viene comunemente spruzzato sui frutteti per combattere malattie batteriche come il batterio del fuoco e l'inverdimento degli agrumi. Il fuoco batterico rende neri i fiori e i germogli di peri e meli, come se fossero stati segnati dalla fiamma, e può provocare la morte di alberi. L'inverdimento degli agrumi è stato devastante per gli alberi di agrumi negli Stati Uniti e si traduce in frutti verdi, acerbi e non commestibili che cadono dagli alberi troppo presto.
Successivamente, gli scienziati porteranno gli esperimenti in un frutteto per studiare come si comportano le api tra i peri spruzzati con streptomicina. "Se si riscontra un impatto dannoso sui bombi", afferma il documento, "i ricercatori sperano di fornire prove a sostegno di raccomandazioni per metodi e politiche che potrebbero servire meglio gli agricoltori".
