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Agricoltura moderna
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In qualità di portavoce dell'American Beekeeping Federation, hanno il compito di creare buzz sulle api.
È un dolce concerto per le due donne che sono esse stesse apicoltrici esperte.
Per quasi 60 anni, le donne dai 18 ai 25 anni hanno gareggiato per il titolo di American Honey Queen e l'opportunità di viaggiare negli Stati Uniti durante il loro anno di regno, tenendo conferenze e dimostrazioni ovunque, dalle scuole alle fiere statali. Le spese di viaggio e di viaggio del Queens sono pagate, ma a parte questo la ricompensa sta promuovendo l'apicoltura a livello nazionale.
"L'apicoltura non è qualcosa di così visibile come dovrebbe essere", dice la regina del miele Susannah Austin, e questo fa parte di ciò che l'ha ispirata a diventare una regina.
Il programma "è iniziato come un meccanismo per promuovere il miele e per educare il pubblico sull'industria dell'apicoltura", afferma Anna Kettlewell (Honey Queen '99), che oggi coordina i fitti programmi di viaggio di Honey Queen e Princess. Ogni anno, il programma seleziona due giovani apicoltrici (la Principessa è la seconda) durante una sorta di corteo annuale per gli esperti di agricoltura.
La prima regina americana del miele, Kay Seidelman, è stata incoronata nel 1959, dopo che l'associazione nazionale ha adottato un programma che diversi stati avevano gestito in passato. Oggi ci sono regine a livello di contea, statale e nazionale. I candidati devono aver prima servito come reginetta di stato prima di competere a livello nazionale.
"Il programma ha sostanzialmente gli stessi obiettivi ora che aveva negli anni '50", afferma Kettlewell.
E per gli standard odierni, alcune delle regole apparentemente bizzarre che regolano la condotta e il comportamento di Honey Queen sembrano datate. "Ci sono linee guida abbastanza rigide che devi seguire", afferma Austin.
"A tutti i livelli, una Honey Queen è una giovane donna sana che promuove un prodotto sano", si legge nella guida. Honey Queens deve avere "il tipo di personalità che incoraggerà le persone a piacerle istantaneamente e istintivamente, creando così un campo di magnetismo".
Le regine sono tenute a indossare la corona e la fascia ad ogni evento, quindi tenerla addosso durante il viaggio.
La prima regina americana del miele, Kay Seidelman, fu incoronata nel 1959. 
La regina del miele americana di oggi e la principessa Elena Hoffman e Susannah Austin. Sebbene il nucleo della biologia delle api di base e le proprietà del miele siano le stesse, ci sono sempre nuove ricerche e prodotti che le giovani donne devono imparare.
Negli anni '50 e '60, gli apicoltori si occupavano principalmente di produrre miele, ed è così che si guadagnavano da vivere. Ora, gli apicoltori stanno diventando più redditizi grazie ai programmi di impollinazione e, negli ultimi anni, il disturbo da collasso delle colonie è il problema più grande che gli apicoltori devono affrontare.
"Francamente, penso che la regina e la principessa debbano imparare molto di più rispetto agli anni precedenti perché ci sono stati così tanti cambiamenti", afferma Kettlewell, che proviene da una famiglia di apicoltori e aiuta anche a gestire Badger State Apiaries, la famiglia di 100 anni della sua famiglia. operazione alveare nel sud-est del Wisconsin.
"I produttori di miele, gli apicoltori, sono un'industria agricola di nicchia, quindi qualsiasi cosa possiamo fare per promuovere la consapevolezza e promuovere il consumo del nostro prodotto, cerchiamo di trovare un modo per farlo", afferma.
Cresciuta a Millmont, in Pennsylvania, il periodo dell'anno preferito da Elena Hoffman era l'autunno, quando la sua famiglia estraeva miele fresco dai loro alveari.
"Utilizzeremmo sempre l'estrattore a manovella perché mio padre dice che dovevamo imparare il valore di ciò che stavamo ottenendo dalle api", afferma Hoffman, 19 anni. "Il nostro garage aveva un odore incredibile".
Da allora è in fermento per le api.
"Sono piccoli insetti straordinari ed estremamente intelligenti, cosa di cui la maggior parte delle persone non si rende conto", dice.
La gente pensa a due cose quando si tratta di api, dice. Miele e pungente. Durante le visite ai gruppi e alle aule della FFA, le regine portano spesso un alveare dimostrativo preso in prestito da un apicoltore locale. E per convincere il pubblico della natura docile delle api, a volte mostrano una barba da ape:permettendo a migliaia di insetti di strisciare sul collo e sulla faccia mentre discutono dell'alveare.
"Penso che avere il giovane portavoce aiuti ad abbattere le barriere e la paura che si presenterebbe nell'iniziare questo come hobby o come professione", afferma Kettlewell.
Hoffman, Honey Princess del 2014, è una studentessa del secondo anno di biologia alla West Chester University in Pennsylvania. Ma il programma della regina è impegnativo, spesso richiede alle giovani donne di frequentare corsi estivi o online e il semestre autunnale libero.
Ad ogni destinazione, la regina e la principessa soggiornano presso una famiglia ospitante, molti dei quali sono compagni apicoltori.
Durante i suoi viaggi, Austin, 20 anni, ha scoperto che le persone hanno nostalgia dell'agricoltura, ma spesso non riescono a capire perché è importante per le loro vite oggi.
È cresciuta a Orlando, dove la sua famiglia aveva un giardino e una fattoria per hobby con polli. Come molti giovani apicoltori, è stata introdotta all'hobby attraverso il suo club 4-H locale. Aveva circa sei anni quando la sua famiglia ha avuto i primi alveari.
"Mi piace l'idea di parlare con le persone dell'agricoltura che si sta facendo ora e anche delle persone che lo stanno facendo", dice.
Una volta all'anno, le aspiranti Queen Bees arrivano alla North American Beekeeping Conference and Tradeshow, che si tiene ogni anno a gennaio in una località diversa del paese. (Quest'anno sarà ad Anaheim, in California, presso il Disneyland Hotel.)
Il processo di valutazione è intenso e include l'invio di campioni scritti, una presentazione orale, un'intervista e l'osservazione segreta da parte di spie del miele.
Tre giudici - generalmente membri dell'ABF con background diversi nel settore - osservano in modo anonimo le ragazze alla convention, rivelando la loro identità solo diversi giorni dopo durante le interviste.
Austin a volte mostra una barba da ape, permettendo a migliaia di insetti di strisciare sul collo e sul viso, per convincere il pubblico della docile natura delle api. 
Hoffman cavalca un carro alla fiera di Topsfield a Topsfield, MA. È un processo snervante, dice Hoffman. "Non hai mai saputo quando il giudice potrebbe essere in giro", dice. Ma dopo il primo giorno di convention quell'ansia è svanita e lei ha potuto rilassarsi di più.
Il numero dei candidati cambia di anno in anno. A volte ce ne sono pochi, altri più di dieci, a seconda di quanti stati hanno programmi attivi. C'erano più candidati negli anni '50 e '80, dice Kettlewell. Ciò può essere attribuito a una varietà di fattori del settore, tra cui il numero di apicoltori, il prezzo del miele e le sfide che il settore deve affrontare.
La richiesta di apparizioni di regine è in aumento, tuttavia, secondo Kettlewell. Il programma mira a inviare la regina e la principessa collettivamente in un totale di 30 stati ogni anno.
"Molte persone si fanno un'idea sbagliata quando vedono la fascia e la corona, ma onestamente, è davvero un'ottima opportunità per migliorare le tue capacità multimediali e il modo in cui comunichi", afferma Hoffman.
Sia Hoffman che Austin stimano di aver raggiunto finora oltre 30.000 individui quest'anno.
"La cosa davvero importante che stiamo guardando quest'anno è concentrarci sul dire alla gente che non importa dove ti trovi, che tu sia in città, in campagna, se sei interessato ad aiutare le api, c'è qualcosa che puoi fare ”, dice Austin. "Speriamo di essere stati in grado di comunicarlo a un certo numero di persone con cui abbiamo parlato."
