Quanto dovresti preoccuparti della coda di volpe nei tuoi pascoli

Una specie di erba sta aumentando la sua presenza in alcuni campi di fieno e pascoli. Da lontano la testa del seme di questa erba sembra quella del timoteo, ma gli agricoltori sanno che non può essere perché le teste del seme di questa erba emergono diverse settimane prima della maggior parte delle altre erbe, mentre il timoteo è in genere l'ultima specie di erba a produrre teste del seme. Questa erba è chiamata coda di volpe dei prati (Alopecurus pratensis L.) e si sta diffondendo nel Vermont da più di una generazione, probabilmente molto più a lungo. Questa specie è originaria dell'Eurasia e si è adattata alle regioni della maggior parte degli stati e delle province degli Stati Uniti e del Canada.

La coda di volpe è un'erba perenne longeva che prospera in terreni umidi e/o a tessitura fine ed è intollerante alla siccità. La produzione precoce di semi, piantine vigorose, rizomi e radicazione dai nodi inferiori consentono a questa pianta di formare una zolla e può rapidamente dominare pascoli e campi di fieno in determinate condizioni. [Fai clic qui per vedere la descrizione dell'impianto USDA; altre descrizioni dettagliate delle piante sono disponibili in Risorse utilizzate , di seguito.]

Sebbene la coda di volpe dei prati sia abbastanza reattiva agli apporti di azoto, il suo potenziale di resa è inferiore rispetto alla maggior parte delle erbe da foraggio utilizzate nei sistemi caseari. Essendo una specie da pascolo, la caratteristica maturità precoce provoca una ridotta appetibilità all'inizio della stagione del pascolo. Nel nord-est, una volta rimossi i fusti grossolani della prima crescita, la ripresa vegetativa è appetibile per il bestiame durante tutta la stagione del pascolo. Nei climi più secchi, si dice che l'appetibilità diminuisca durante la stagione del pascolo.

La vitalità dei semi nella banca dei semi del suolo non è nota, ma si ritiene che sia relativamente breve. Anche se i semi di coda di volpe possono essere acquistati, non ci sono cultivar migliorate disponibili negli Stati Uniti e  la maggior parte dei semi commercialmente disponibili qui proviene probabilmente da popolazioni selvatiche nello stato dell'Oregon.

Preoccupazioni per resa e qualità del foraggio

È intuitivo che nella mente degli allevatori e dei nutrizionisti lattiero-caseari la produzione precoce di teste di seme si traduca in "rapidità" e "bassa qualità del foraggio". Sebbene tale associazione sia legittima e preoccupante, alcuni allevatori hanno deciso di non avere altra scelta che vivere con la coda di volpe. Secondo loro, il costo di sottrarre terreni fuori produzione per un anno per sradicare la coda di volpe e poi riseminare richiederebbe molto tempo per recuperare.

È interessante notare che la testimonianza degli agricoltori suggerisce che la qualità del foraggio dai campi infestati dalla coda di volpe dei prati non è così cattiva come si aspettavano è corroborato da ricerche condotte in Alberta nel 1987-1989. Questo progetto di ricerca ha studiato la resa totale di sostanza secca, i rapporti tra foglia e fusto, i livelli di proteine ​​grezze, i livelli di ADF/NDF e i livelli di materia organica digeribile della coda di volpe rispetto ad altre erbe da foraggio. I commenti sullo studio si limitano qui a confrontare la resa e le qualità della sola coda di volpe e dell'erba dei frutteti. I dati del secondo anno della ricerca (1989) erano probabilmente più rilevanti di quelli del 1987 perché le erbe raccolte nel 1989 avevano i livelli di qualità del foraggio spesso target degli allevatori, mentre il raccolto del 1987 no.

Com'è stata la resa della coda di volpe dei prati rispetto a quella dell'erba dei frutteti? In questo caso, la resa in materia secca di foraggio a tre tagli della coda di volpe dei prati era inferiore del 22% rispetto a quella dell'erba da frutteto. Questo è un problema serio, ma è importante tenere presente che molti dei nostri campi di fieno e pascoli perenni nel nord-est sono composti in gran parte da bluegrass del Kentucky e altre erbe che hanno anche un potenziale di resa notevolmente inferiore rispetto a frutteto sotto la normale gestione. Vale la pena notare che le moderne cultivar di orchardgrass sono probabilmente molto più produttive rispetto alla varietà utilizzata nel 1989, mentre le caratteristiche di resa e qualità della coda di volpe probabilmente non sono migliorate da allora.

Quanto è dura la coda di volpe rispetto all'erba dei frutteti?

MOLTO STEMMY. Per descrivere la relativa stelicità delle erbe, i ricercatori hanno sostanzialmente separato le foglie e gli steli, quindi li hanno essiccati e li hanno pesati per stabilire il rapporto foglia/stelo per ogni talea. Nel 1989 per ogni tonnellata di foglie di gramigna c'erano 0,59 tonnellate di steli; e per ogni tonnellata di foglie di coda di volpe, c'erano 1,72 tonnellate di steli! Poiché gli allevatori e i nutrizionisti in genere identificano la mascolinità con alti livelli di fibre, questi rapporti possono indurci a credere che la coda di volpe abbia una qualità del foraggio estremamente scarsa.

E per quanto riguarda i livelli di proteine ​​e fibre? Considerando la relativa stemmicità della coda di volpe, i risultati di questa parte dello studio erano controintuitivi. Per iniziare, i livelli proteici di parti di piante analoghe (stelo vs foglia) erano uguali o superiori per la coda di volpe dei prati come lo era per l'erba dei frutteti. Considerando la pianta intera, la coda di volpe aveva livelli proteici più elevati per i tagli 1 e 2, ma la media dell'anno non era significativamente diversa. I livelli di fibra detergente neutra (NDF) non erano diversi per nessun taglio, mentre i livelli di fibra detergente acida (ADF) differivano solo per il primo taglio, con erba di frutteto e coda di volpe rispettivamente al 18% e al 21% di ADF. In vitro la materia organica digeribile (IVDOM) era in media del 3% più alta per l'orchardgrass. Per riassumere , la coda di volpe di prato non è un mangime così sgradevole come potresti pensare guardandolo. I dati del 1989 suggeriscono che i maggiori svantaggi della coda di volpe dei prati rispetto all'erba dei frutteti erano una resa inferiore del 22% e livelli di ADF leggermente più alti nel primo taglio.

Implicazioni gestionali

Una volta che la coda di volpe è nei tuoi campi, sarà difficile sradicarla completamente. I semi si muovono con macchine da raccolta, animali e, in misura minore, vento e acqua. Nei campi con una quantità significativa di coda di volpe dei prati, effettuare il primo taglio in anticipo ridurrà la diffusione di semi vitali di coda di volpe dei prati e si tradurrà in una migliore qualità del foraggio. A seconda delle altre specie di erbe che hai nel tuo campo, un'applicazione di stoppino di glifosato potrebbe essere un'opzione per ridurre notevolmente la quantità di coda di volpe nei tuoi campi, anche se alcuni danni collaterali sono impossibili da evitare.
Dovresti? vuoi la coda di volpe nei tuoi campi? No, ma devi eseguire i numeri con attenzione per vedere se vale la pena provare a sradicarlo dal tuo campo se è già lì. Se i tuoi campi sono in una rotazione convenzionale (cioè non organica), la rotazione successiva al mais ha il potenziale per sradicarlo dal campo per un po'. Rimanere nel mais per due anni con una coltura di copertura nel mezzo sarebbe ancora più efficace. Se disponi di alcuni campi di fieno che non sono in rotazione con una coltura annuale, dovresti tenere conto delle perdite di rendimento annuali e della minore qualità del mangime associate a questa coltura quando prendi le decisioni relative alla risemina.

Per un elenco delle risorse utilizzate per scrivere questo articolo, visita il blog di Dan Hudson .