Dovremmo essere preoccupati per il selenio in agricoltura?

Il selenio è un elemento essenziale per la vita nell'uomo e in altri animali, e la carenza di selenio può essere un grave problema di salute.

A causa di ciò, agricoltori e allevatori a volte cercano di ottenere più selenio nelle loro piante e animali, spesso usando fertilizzanti a base di selenio. Ma anche se il selenio è essenziale, troppo può essere molto pericoloso, e un team dell'Università della California, Riverside sta indagando su cosa succede al selenio in un contesto agricolo.

Il selenio si trova nelle carni (soprattutto frattaglie), così come molte piante e funghi. interessante, Le noci del Brasile sembrano essere la più grande fonte di selenio, al punto in cui devi stare attento quando li mangi. Ruminanti come mucche, pecora, e le capre sono in genere più a rischio di carenza di selenio, che può causare una brutta malattia chiamata malattia del muscolo bianco.

Ma per gli umani, anche l'overdose di selenio è un problema. I segni rivelatori di troppo selenio includono, secondo UC Riverside, “polmoni gonfi, alito che sa di aglio, disordini gastrointestinali, danno neurologico, e perdita di capelli”. Quella squadra ha passato un po' di tempo ad esaminare il Salton Sea, un enorme e molto strano specchio d'acqua nel deserto della California. Il Salton Sea è una fonte d'acqua a concentrazione costante, come una pentola che si riduce sul fornello, e quindi qualsiasi cosa lì dentro viene ingrandita. Capita anche che ci sia un bel po' di selenio nei suoli e nelle zone umide nell'area del Salton Sea.

Quel selenio arriva dagli affluenti del Salton Sea, solitamente proveniente da fertilizzanti a base di selenio nelle aree agricole a monte. Il contenuto di selenio nel Salton Sea è stato un problema significativo; è stato collegato a problemi riproduttivi e di sviluppo, così come la morte diretta, negli uccelli e altri animali che bazzicano là fuori.

I ricercatori volevano esaminare il contenuto di selenio non solo nella terra e nell'acqua, ma nell'aria. Il selenio viene assorbito dalle piante e digerito dai microbi, e rilasciato sotto forma di aerosol, particelle sospese nell'aria. Questi aerosol non sono stati testati molto a fondo.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno testato in laboratorio l'effetto di questi aerosol di selenio sulle cellule polmonari umane viventi. Hanno scoperto che gli aerosol danneggiano quelle cellule. “Se le persone sono esposte a questo abbastanza a lungo, o in concentrazione sufficientemente alta, hanno un rischio maggiore di cancro ai polmoni, "ha detto Ying-Hsuan Lin, professore di tossicologia ambientale, in un comunicato stampa. "Ci sono anche prove che gli aerosol possono causare infiammazioni allergiche dei polmoni, e disturbano il metabolismo del glucosio, che sono collegati all'asma e al diabete di tipo 2.

I luoghi in cui è più probabile che le persone si trovino intorno a questi aerosol di selenio sono i luoghi in cui viene utilizzato il selenio. Questi includono la metallurgia e la produzione del vetro, ma l'agricoltura è terza negli usi comuni del selenio. C'è ancora molto lavoro da fare qui per capire esattamente come il selenio influisce sulle persone e sull'ambiente, ma certamente sembra che ci siano domande di sicurezza pubblica a cui rispondere.