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Agricoltura moderna
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La pioggia che si verifica mentre il fieno tagliato viene deposto nel campo provoca perdite sia di resa che di qualità che riducono il valore del raccolto come mangime per animali e merce commerciabile.
Le perdite causate dalle condizioni meteorologiche sono causate da:
1. respirazione prolungata della pianta che riduce i carboidrati solubili e il contenuto energetico complessivo
2. lisciviazione di carboidrati solubili, proteine e alcuni minerali dal fieno
3. frantumazione e perdita di foglie, rimuovendo la parte altamente digeribile e proteica del foraggio
4. attività microbica che metabolizza i carboidrati solubili e riduce il contenuto energetico
5. sbiancamento del colore
Diversi ricercatori hanno studiato gli effetti delle piogge sull'erba medica tagliata. I ricercatori del Wisconsin hanno misurato perdite di sostanza secca del 22% quando l'erba medica è stata esposta a 1 pollice di pioggia dopo 1 giorno di essiccazione (cura). Fieno simile essiccato senza danni causati dalla pioggia ha perso solo il 6,3% della resa iniziale. Le perdite sembrano essere maggiori dopo che si è verificata una parziale essiccazione del foraggio. In questo stesso studio, l'erba medica esposta a 1,6 pollici di pioggia per diversi giorni ha subito una perdita del 44% di sostanza secca. I ricercatori del Michigan hanno condotto diversi studi per esaminare gli effetti delle piogge sull'erba medica curata sul campo. Il primo studio ha riportato perdite massime di sostanza secca del 34%. In un secondo studio, l'intensità delle precipitazioni è stata mantenuta costante a circa 0,7 pollici ma distribuita su periodi da 1 a 7 ore. Le perdite di sostanza secca sono state comprese tra il 4 e il 13%, con le perdite più elevate che si sono verificate quando la pioggia è stata distribuita su un periodo più lungo. Complessivamente, le perdite di materia secca sono state molto inferiori in questi esperimenti, anche se la quantità di precipitazioni è stata di circa 2 pollici.
Anche altre specie sono state studiate. Le perdite di resa del trifoglio a zampa d'uccello sembrano essere inferiori a quelle dell'erba medica, mentre il trifoglio rosso mostra una perdita di sostanza secca ancora minore a causa della pioggia e le graminacee subiscono la minor quantità di perdite di sostanza secca. Le perdite di sostanza secca sono cruciali per la persona responsabile dell'imballaggio del fieno. Le perdite di sostanza secca di solito rappresentano una diminuzione significativa del reddito poiché è disponibile meno fieno per l'imballaggio, l'alimentazione e la vendita.
Tre fattori principali sono coinvolti nelle perdite di sostanza secca; lisciviazione, respirazione e perdita di foglie. La lisciviazione è il movimento dei solubili cellulari fuori dalla pianta. I componenti della pianta che sono molto solubili in acqua vengono lisciviati dal foraggio e persi quando si verifica la pioggia. Sfortunatamente, la maggior parte di questi composti sono quelli altamente digeriti dall'animale. Includono componenti come carboidrati prontamente disponibili e azoto solubile, minerali e lipidi. Circa la metà della sostanza secca lisciviata dalla pioggia è costituita da carboidrati solubili.
A differenza di altri animali, le perdite di carboidrati solubili possono essere utili per alcuni cavalli. La laminite è una malattia dolorosa e debilitante dello zoccolo del cavallo. La laminite si verifica tipicamente durante periodi di aumento o rapido apporto di carboidrati idrosolubili e non strutturali. Per gestire i cavalli lamintici e le ridotte quantità di carboidrati nel foraggio raccolto, i proprietari di cavalli hanno fatto ricorso all'ammollo del fieno. Numerosi studi di ricerca hanno confermato la rimozione dei carboidrati dal fieno immergendolo in 30 minuti di acqua calda o 60 minuti in acqua di rubinetto fredda. L'ammollo del fieno è un processo ingombrante, disordinato e che richiede tempo. L'acquisto di fieno piovuto con livelli naturalmente bassi di carboidrati è una possibile alternativa.
La respirazione (scomposizione dei carboidrati solubili da parte degli enzimi vegetali) avviene a quasi il 2% di sostanza secca all'ora nel foraggio fresco e diminuisce quasi in proporzione alla diminuzione del contenuto di umidità fino a quando la pianta raggiunge circa il 60% di umidità. Ogni volta che il foraggio viene bagnato dalla pioggia, la respirazione si prolunga o ricomincia nei casi in cui il foraggio stagionato era al di sotto del 60% di umidità. In entrambi i casi, si perde ulteriore sostanza secca.
C'è qualche disaccordo nella letteratura di ricerca sulla quantità di perdita di foglie che si verifica nell'erba medica tagliata come risultato diretto di precipitazioni. Negli studi del Wisconsin, la perdita di foglie variava dall'8 a oltre il 20% come percentuale della sostanza secca del foraggio iniziale quando la quantità di pioggia era compresa tra 1 e 2,5 pollici. Negli studi del Michigan, la perdita diretta di foglie era molto inferiore (da 0,5 a 4,2%). Forse la questione della perdita di foglie a causa della pioggia è un punto muto. L'esperienza e il buon senso ci dicono che l'erba medica danneggiata dalla pioggia è più predisposta a frantumare le foglie dopo che si è asciugata, e le piogge spesso significano ulteriori rastrellamenti e più foglie perse.
La ricerca è conclusiva su questi due punti. A parità di precipitazioni totali, una pioggia di bassa intensità comporterà una maggiore lisciviazione di composti solubili rispetto a una pioggia ad alta intensità. Inoltre, quando il contenuto di umidità del foraggio diminuisce, è più soggetto alla perdita di sostanza secca dovuta alla pioggia. Negli studi sulle precipitazioni del Wisconsin, la perdita massima di sostanza secca (54%) è stata un trattamento in cui 2,5 pollici di pioggia sono caduti su fieno quasi essiccato.
Forse niente è più frustrante che vedere l'erba medica di ottima qualità trasformarsi in mangime inadatto ad ogni pioggia che passa e successiva rastrellatura. La maggior parte degli studi sulle precipitazioni concorda sul fatto che la bagnatura dell'erba medica essiccata in campo ha un impatto minimo sulla concentrazione proteica. Per il fieno piovuto, è comune vedere valori proteici relativamente alti rispetto alle concentrazioni di fibre, a meno che non si verifichi una significativa perdita di foglie. Con la lisciviazione dei carboidrati solubili, le fibre strutturali (fibre acide e neutre detergenti) costituiscono una percentuale maggiore della sostanza secca del foraggio. A seconda di numerosi fattori, la digeribilità del fieno piovuto può diminuire dal 6 al 40%. Si ritiene che i cambiamenti nei componenti delle fibre avvengano mediante meccanismi indiretti, in cui l'attività respiratoria dei microrganismi ha un effetto di concentrazione sui componenti delle fibre ossidando i componenti dei carboidrati; fibra aggiuntiva non viene prodotta durante il processo di bagnatura.
Il fieno piovuto può essere un foraggio adatto, ma la qualità dipende da diversi fattori. La qualità del foraggio tende a mantenersi se piove subito dopo il taglio, quando il foraggio ha avuto un tempo minimo per asciugarsi; la pioggia è stata un evento segnale rispetto a un evento di più giorni o prolungato; l'intensità delle precipitazioni è stata maggiore rispetto a un evento più lungo e di minore intensità; e il foraggio non è stato ribagnato numerose volte. Piovuto sul fieno è in realtà benefico per i cavalli inclini alla laminite e ad altri disturbi metabolici a causa del suo ridotto contenuto di carboidrati. Si consiglia di analizzare il contenuto di nutrienti del foraggio, ma può essere particolarmente utile per determinare la qualità del fieno piovuto.
Nota dell'editore:i ringraziamenti vanno anche a Dan Undersander dell'Università del Wisconsin che ha scritto questo pezzo con Krishona Martinson
