Semaforo verde per il pascolo post-incendio

Nota dell'editore:questo articolo ci è stato inviato da Ann Perry dell'Agricultural Research Service. È stato pubblicato nel numero di novembre/dicembre 2010 della rivista Agricultural Research.

Due scienziati dell'Agricultural Research Service hanno scoperto che la grande comunità di piante della steppa di artemisia del Wyoming può ospitare bestiame al pascolo e tornare comunque con successo dopo un incendio, a condizione che i produttori monitorino attentamente il loro bestiame.

"Di solito, dopo un incendio, i gestori hanno tenuto le mucche al pascolo fuori dall'area bruciata per due stagioni", afferma lo scienziato dei pascoli Jon Bates, che lavora presso l'Eastern Oregon Agricultural Research Center (EOARC) a Burns, Oregon . "Ma la nostra ricerca mostra che, almeno per i pascoli in buone condizioni, non c'è una reale differenza nel recupero delle piante quando il pascolo inizia subito dopo un incendio."

Nella grande steppa di artemisia, gli incendi periodici fanno parte della storia storica della comunità vegetale regime di disturbo e i gestori del territorio imitano quelle dinamiche con incendi gestiti. Bates ha collaborato con lo scienziato dei pascoli dell'EOARC Kirk Davies per vedere in che modo il recupero della vegetazione differiva tra le comunità vegetali in cui il pascolo era consentito dopo un incendio e dove non era consentito.

Gli scienziati hanno allestito trenta appezzamenti sperimentali di 5 acri nella Northern Great Basin Experimental Range nell'Oregon orientale, che è dominata dalla grande artemisia del Wyoming e dalle graminacee perenni. Hanno bruciato la maggior parte degli appezzamenti nell'autunno del 2002, uccidendo quasi tutti gli arbusti del Wyoming, e poi hanno studiato in che modo i diversi sistemi di gestione del pascolo hanno influenzato il recupero delle forbe e delle piante perenni.

Nel 2003 e nel 2004 sono stati pascolati cinque appezzamenti "estivi", a partire dalla prima estate dopo l'incendio e quando le erbe e le forbe avevano già completato la loro crescita per la stagione ed erano per lo più dormienti. Altri cinque appezzamenti estivi sono stati pascolati nelle estati del 2004 e del 2005, a partire da 2 anni dopo che gli appezzamenti erano stati bruciati.

Gli appezzamenti "primaverili" venivano pascolati dall'inizio alla metà di maggio, prima dell'erba iniziato il loro sviluppo riproduttivo. Cinque di questi appezzamenti sono stati pascolati nel 2004 e nel 2005 all'inizio della seconda stagione di crescita dopo l'incendio del 2002. Altri cinque sono stati pascolati solo nel 2005, 3 anni dopo essere stati bruciati, il che replica molte delle attuali strategie di pascolo post-incendio.

Cinque appezzamenti sono stati bruciati ma non pascolati, e gli altri cinque appezzamenti non sono stati bruciati né pascolati.

I bovini che pascolavano negli appezzamenti bruciati sono stati rimossi dopo aver mangiato dal 40 al 50 percento del foraggio disponibile. Questo livello di pascolo è considerato moderato o leggermente superiore a moderato per la grande steppa di artemisia.

Gli scienziati hanno raccolto dati su copertura erbacea, densità, resa annuale e resa di semi di erba perenne su tutti i 30 appezzamenti. Hanno scoperto che il recupero delle piante dopo l'incendio non differiva in modo significativo tra gli appezzamenti pascolati e quelli non pascolati. Inoltre, tutti gli appezzamenti bruciati avevano più copertura erbacea, raccolto erbaceo, resa annuale e resa di semi di erba entro il secondo o terzo anno dopo l'incendio rispetto agli appezzamenti di controllo non bruciati.

Questa ricerca fa parte di Pasture, Forage, and Range Land Systems (#215), un programma nazionale ARS descritto su www.nps.ars.usda.gov .

Contatta i ricercatori: Jonathan D. Bates, (541) 573-8932 e Kirk W. Davies,(541) 573-4074, USDA-ARS Eastern Oregon Agricultural Research Center.