Il pascolo sequestra carbonio? Parte 1

Se hai sentito dire che il pascolo fa bene al pianeta perché può sequestrare più carbonio nel suolo, non sei solo. L'ipotesi è questa:quando il bestiame morde l'erba, la pianta erbacea si libera di una quantità uguale di massa radicale sotto terra. Quel materiale morto è pieno di carbonio. I microbi nel suolo mangiano il carbonio e lo trasformano in una sostanza stabile in modo che il carbonio sia sequestrato in modo sicuro sotto terra. Calpestano anche del foraggio nel terreno, producendo più cibo per i microbi. Quindi il pascolo crea più foraggio, più produzione di carne e un clima più salubre.

È un'ipotesi interessante e le ipotesi sono il punto di partenza di tutte le scoperte scientifiche. Qualcuno ha un'idea di come funziona un processo e quindi imposta test ed esperimenti per vedere se l'idea regge. Quindi, a nome della nostra comunità di On Pasture, abbiamo deciso di esaminarlo.

Siamo partiti da dove iniziano tutti i ricercatori:con una revisione di ciò che gli scienziati hanno già scoperto lavorando su questo argomento. Ce ne sono MOLTE là fuori.

Finora, abbiamo letto oltre 100 articoli scientifici pubblicati tra il 1998 e il 2016. Ciascuno di questi articoli cita almeno altri 50 articoli che li hanno supportati nel loro lavoro. E, naturalmente, ciascuno di questi documenti di supporto cita ancora più documenti. È molto da digerire.

Cominciamo con le basi di ciò che la ricerca ci dice. Entreremo più nel dettaglio nei prossimi articoli.

Il ciclo del carbonio è molto complesso e ci sono molte cose che influenzano il modo in cui il carbonio entra nel suolo, quanto tempo rimane lì e cosa lo fa tornare nell'atmosfera. La nostra lettura ha rivelato che le precipitazioni, il tipo di suolo e il suo potenziale di assorbimento di più carbonio, nonché il tipo di vegetazione che cresce nel pascolo, determinano tutti ciò che accade in misura molto maggiore rispetto al pascolo.

Si scopre che, sebbene le praterie coprano circa 1/3 del pianeta, ci sono altri terreni agricoli con un maggiore potenziale di sequestro del carbonio. Più un suolo è degradato, maggiore è il suo potenziale di miglioramento. Il dottor Rattan Lal, che da oltre 50 anni studia la qualità e la sostenibilità ambientale, il degrado e il ripristino del suolo, afferma:"... il potenziale di sequestro del SOC [carbonio organico del suolo] è nel seguente ordine:suoli degradati ed ecosistemi desertificati> terreni coltivati> pascoli> terreni forestali e colture permanenti. (Pag. 14 di Lal – Il sequestro del carbonio nel suolo per mitigare i cambiamenti climatici , aprile 2004, Geoderma 123 (2004) 1-22.)

Un buon pascolo produce cibo e fibre mantenendo il suolo coperto di vegetazione, migliorando lo stoccaggio dell'acqua, prevenendo l'erosione e la migrazione dei nutrienti, mantenendo la qualità dell'acqua e fornendo l'habitat della fauna selvatica. Questi sono tutti servizi ecosistemici vitali. Una buona gestione del pascolo è importante anche per permettere che l'assorbimento stagionale di carbonio sia il massimo possibile e per garantire che il carbonio che abbiamo nel suolo non si ossidi e ritorni nell'atmosfera a una velocità maggiore.

Fatto male, il pascolo può avere effetti negativi. Il pascolo troppo presto nella stagione riduce la superficie fogliare che è così importante per l'assorbimento stagionale di carbonio nel suolo. Le pratiche che incoraggiano una vegetazione con radici più corte rispetto a piante con radici più lunghe riducono anche l'assorbimento stagionale. Infine, il pascolo in modo da lasciare il suolo nudo durante l'inverno può trasformare le praterie in fonti di carbonio.

Quindi, il suolo è la risposta?

Controlliamo di nuovo con il Dr. Lal per la risposta a questa domanda:

Per capire quanto grande possa essere il ruolo dell'agricoltura, il dottor Lal ha esaminato il pool globale di carbonio del suolo, la perdita storica di carbonio e la capacità dei suoli agricoli degradati del mondo di immagazzinare carbonio. Ha esaminato strategie come la rigenerazione dei boschi, l'agricoltura senza lavorazione, le colture di copertura, il pascolo migliorato e le applicazioni di compost, fanghi e letame e ha calcolato quanto rapidamente potrebbero aumentare il pool di carbonio del suolo. La sua stima, riportata in Geoderma , è che il potenziale globale di sequestro del carbonio organico del suolo attraverso queste pratiche è di 0,9 (più o meno 0,3) gigatonnellate di carbonio all'anno.

Questo è molto. Ma è solo da un quarto a un terzo dei 3,3 gigatonnellate stimati di aumento annuale della CO₂ atmosferica .

Quindi il suolo potrebbe non essere IL Rispondere. Ma è parte della risposta. E la parte migliore di questa risposta è che mentre lavoriamo sulla nostra parte della risposta, stiamo ripristinando i suoli degradati, migliorando la produzione di foraggio e cibo, purificando le acque superficiali e sotterranee e riducendo il tasso di arricchimento della CO atmosferica ₂ . Questa è una cosa abbastanza buona.

Pronto per la seconda parte? Ecco qua!