Il pascolo sequestra carbonio? Parte 2 – Alcuni retroscena

Stiamo lavorando a una serie di articoli che esplorano ciò che la ricerca ci dice sul pascolo e sul sequestro del carbonio nel suolo. È un argomento complesso e, come per tutte le cose scientifiche, ci sono molte informazioni di base che potrebbero non essere trattate nei giornali stessi. Quindi, prima di fare un tuffo nella letteratura, abbiamo pensato che sarebbe stato utile fornirvi un po' di retroscena. (Ecco la prima parte della serie .)

Perché il carbonio è importante?

Il carbonio è uno dei principali elementi costitutivi della vita sulla terra. Si trova in tutto e può essere un solido, un gas o un liquido a seconda degli altri elementi con cui si combina e dove si trova. Nell'atmosfera lo troviamo combinato con l'ossigeno sotto forma di anidride carbonica (CO₂ ) o con idrogeno per creare metano (CH₄ ). Nel suolo sono i corpi dei microbi del suolo e dei rifiuti vegetali.

Che cos'è il "sequestro del carbonio?"

Per questa serie usiamo la definizione di Rattan Lal:

Non tutto il carbonio organico del suolo soddisfa questa definizione.

La maggior parte del carbonio organico del suolo è molto attivo. Trovato nei tessuti delle piante e nei corpi dei microrganismi nel suolo, la maggior parte ritorna nell'atmosfera dopo solo poche settimane o mesi.

Grazie alla fotosintesi, il carbonio organico del suolo aumenta notevolmente in primavera quando le piante diventano verdi e aumenta ancora di più quando c'è una buona umidità primaverile. Quando le piante vanno in letargo in inverno, CO₂ viene respirato nell'atmosfera. Visto dallo spazio, il cambio delle stagioni sembra quasi che la terra stia respirando profondamente in primavera, per poi espirare di nuovo quando arrivano l'autunno e l'inverno.

Sotto terra c'è un intero mondo di microrganismi. Mangiano carbonio, forniscono nutrienti alle piante e tra di loro e respirano CO₂ di nuovo nell'atmosfera come prodotto di scarto. Nel processo in cui tutti i microbi del suolo mangiano i tessuti delle piante e l'un l'altro, parte del carbonio del suolo rimane intrappolato all'interno di particelle microscopiche di minerali. Pensa alla CO₂ come il gustoso centro all'interno di un tartufo di cioccolato. Le particelle intrappolate possono rimanere nel suolo per anni o addirittura decenni prima di tornare nell'atmosfera. È questo carbonio intrappolato che soddisfa la definizione di sequestro del carbonio.

Il carbonio sequestrato può essere rilasciato nell'atmosfera?

Il carbonio che viene sequestrato nel carbone o nel petrolio viene rilasciato nell'atmosfera quando li bruciamo per produrre energia. Allo stesso modo, il carbonio intrappolato in particelle microscopiche nel suolo può essere rilasciato nell'atmosfera quando il suolo viene disturbato , ad esempio dall'aratura, o da pratiche di gestione che lasciano il terreno nudo o vulnerabile all'erosione. Più recentemente ci sono indicazioni che certe pratiche possono creare una frenesia di alimentazione microbica che porta i microbi a penetrare nelle particelle in cui è immagazzinato il carbonio. Questa è una storia per il seguito di questa serie.

La materia organica del suolo è uguale al carbonio organico del suolo?

No. Il carbonio organico del suolo (SOC) costituisce circa il 50-58% della materia organica del suolo (SOM). L'aumento della materia organica del suolo può portare o meno al sequestro del carbonio a lungo termine.

Quanto carbonio organico del suolo posso avere?

Questo dipende dal clima, dalle precipitazioni, dalla comunità microbica del suolo, dalla gestione e da molte altre variabili. In condizioni favorevoli, il carbonio organico del suolo aumenterà fino a quando il suolo raggiunge la saturazione (qualunque cosa possa essere per quel particolare suolo) e quindi non ne viene aggiunto altro. Pensalo come un tovagliolo di carta che asciuga l'acqua versata. C'è un punto in cui il tuo asciugamano si satura e gocciola acqua su tutto il pavimento mentre corri verso il lavandino. Per aumentare il sequestro oltre questo punto, dovrai cambiare gestione.

Dove si inserisce l'azoto?

Se le tue piante non hanno abbastanza azoto, non possono crescere e non possono sequestrare il carbonio. La fissazione dell'azoto da parte di legumi, fertilizzanti minerali, letame o compost sono tutti modi per fornire azoto alle piante. Ognuno ha punti di forza e di debolezza, che si aggiungono alla complessità delle nostre decisioni di gestione.

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Speriamo che questo background iniziale aiuti a dare un senso ad alcune delle ricerche che condividiamo descrivendo le interazioni tra pascolo e carbonio nel suolo. Aggiungeremo ulteriori sfondi man mano che procediamo.

Infine, qual è la posizione di On Pasture su tutto questo?

Quando abbiamo iniziato On Pasture, abbiamo promesso di portarvi la migliore scienza - la scienza che ci dice cosa sta succedendo nel mondo intorno a noi in modo che possiamo prendere buone decisioni su come gestire il pascolo. Ecco di cosa tratta questa esplorazione.

Riconosciamo che c'è un invito a impegnarsi nel dibattito tra coloro che pensano che il pascolo sia la causa di tutti i problemi e coloro che ritengono che il bestiame nutrito con erba rappresenti una soluzione. Non è quello che stiamo facendo qui. Stiamo semplicemente rivedendo la ricerca e condividendone i risultati.

Pronto per la parte 3? Ecco qua!