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Agricoltura moderna
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La biodiversità, come avere molte piante, insetti e animali selvatici diversi nei nostri pascoli, alcuni dei quali potrebbero anche non piacerci, non sempre semplifica la gestione dei nostri pascoli. Ma prima di eliminare tutta quella "differenza", ecco un articolo della redazione dello Smithsonian Institute che descrive l'importante ruolo che la biodiversità può svolgere per rendere i nostri pascoli e le nostre attività più resilienti.
Centinaia di esperimenti hanno dimostrato che la biodiversità favorisce ecosistemi più sani e più produttivi. Ma molti esperti dubitavano che questi esperimenti avrebbero retto nel mondo reale. Uno studio dello Smithsonian e dell'Università del Michigan pubblicato oggi sulla rivista Nature offre una risposta decisiva:il potere della biodiversità in natura non corrisponde a quello previsto dagli esperimenti:lo supera.
"Avere diversità non è solo una questione estetica", ha affermato Emmett Duffy, autore principale ed ecologista marino presso lo Smithsonian Environmental Research Center di Edgewater, Md. "È davvero importante avere ecosistemi che funzionano bene, che sono produttivi, che possono riciclare i nutrienti , assorbire i rifiuti e proteggere le coste.”
In passato, gli ecologi testavano principalmente l'impatto della biodiversità attraverso esperimenti attentamente controllati:piantando una o più specie in appezzamenti assicurandosi che tutto il resto rimanesse uguale e osservando quali appezzamenti crescevano meglio. Per scoprire il potere della biodiversità al di fuori degli esperimenti, i biologi hanno sintetizzato i dati di 67 studi osservativi della natura sul campo, coprendo praterie, foreste, ambienti di acqua dolce e ambienti marini. Gli studi hanno riguardato tutti e sette i continenti e contenevano dati provenienti da oltre 600.000 località di campionamento in tutto il mondo.
In ogni tipo di ecosistema analizzato dal team, la biodiversità è andata di pari passo con ecosistemi più fiorenti. Sistemi più diversificati avevano una biomassa più elevata (più piante e animali totali) e l'effetto era più forte negli studi naturali di quanto previsto da esperimenti controllati. Questa connessione è rimasta valida anche dopo il team ha controllato altri fattori ambientali, come la temperatura e i nutrienti. In natura, la biodiversità ha superato il clima come il più potente predittore della produzione di biomassa in circa la metà degli studi e ha superato i nutrienti in due terzi di essi.
"Ora abbiamo una forte evidenza da modelli, esperimenti controllati e studi sui sistemi naturali, tutti concordano sul fatto che gli ecosistemi con una maggiore varietà di vita sono più produttivi di quelli con minore diversità biologica", ha affermato Casey Godwin, coautore e ecologo presso l'Università del Michigan. "Pertanto, se vogliamo mantenere la produttività e il funzionamento degli ecosistemi della Terra, la conservazione della loro biodiversità è di fondamentale importanza."
Gli scienziati sospettano che ci siano un paio di possibili spiegazioni per il potere della biodiversità in natura. Il primo sono i numeri puri. Gli ecosistemi naturali tendono già ad avere molte più specie rispetto alla maggior parte degli esperimenti. Con così tanta potenza di fuoco, è più probabile che fiorisca una combinazione di specie più adatte alle condizioni di un'area. Ma anche quando gli scienziati hanno condotto l'analisi in uno scenario ipotetico, immaginando cosa sarebbe successo se i sistemi naturali avessero meno specie, come hanno fatto gli esperimenti, i sistemi naturali avevano ancora un vantaggio. Questo secondo vantaggio può provenire da altri tipi di diversità in natura al di là delle specie. Differenze di luce, umidità o altre variabili - differenze che gli scienziati cercano di escludere meticolosamente negli esperimenti - esistono in tutte le comunità naturali. Queste differenze avrebbero potuto offrire a comunità diverse maggiori opportunità di prosperare nel mondo naturale, consentendo anche all'intero ecosistema di prosperare di più.
"Gli esperimenti sono stati incredibilmente preziosi per mostrarci come e perché la biodiversità può influenzare i processi ecologici di base come la produzione di biomassa, che è importante per le persone perché produce l'ossigeno che respiriamo, rende il cibo che mangiamo e purifica l'acqua che beviamo", ha affermato il coautore Brad Cardinale, ecologista e professore dell'Università del Michigan. "Ma gli esperimenti sono probabilmente troppo piccoli e troppo brevi per rivelare tutta l'importanza della biodiversità negli ecosistemi reali, dove piante e animali si sono evoluti e hanno interagito tra loro per migliaia di anni."
Il sorprendente potere della biodiversità rende la missione di proteggerla qualcosa di più che salvare le specie fine a se stesse, hanno detto gli scienziati. Preservare la vita in tutta la sua diversità è vitale non solo per gli ambientalisti, ma anche per la salute delle imprese e delle comunità.
"La varietà di vita che abbiamo sulla Terra è di fondamentale importanza per il nostro futuro", ha detto Duffy. "Non possiamo semplicemente aspettarci che il mondo ritorni quando distruggiamo qualcosa e poi eliminiamo il fattore di stress... La varietà di specie sta facendo cose diverse e interagendo in modi che fanno funzionare l'ecosistema."
