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Agricoltura moderna
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Questo ci viene da Tom Sauer, USDA-ARS, e dal Soils Matter Blog della Soil Science Society of America.
La festa del Ringraziamento ha le sue radici nelle antiche feste del raccolto. Persone grate si sono riunite per celebrare un raccolto di successo. Prima delle reti commerciali o della conservazione a lungo termine del cibo, i raccolti mancati significavano fame o addirittura fame, quindi i raccolti abbondanti erano motivo di grande gioia.
Gli americani di solito attribuiscono il primo Ringraziamento negli Stati Uniti alla colonia di Plymouth, nel novembre 1621. I pellegrini celebrarono il loro primo raccolto nel nuovo mondo con i loro vicini Wampanoag. Questi nativi americani li avevano aiutati a imparare a coltivare cereali e ortaggi che sarebbero cresciuti nella nuova terra e a raccogliere selvaggina e pesce locali.
Per quei primi pellegrini, arrivare a quel raccolto abbondante fu un'impresa enorme. Pochissimi pellegrini avevano abilità agricole o di giardinaggio. Anche il suolo trovato nell'attuale Massachusetts era molto diverso dalla loro nativa Inghilterra. Nella zona costiera della colonia di Plymouth, i suoli sono poco profondi, sabbiosi e sassosi. Ciò contrasta con i terreni agricoli dell'Inghilterra meridionale, con un terreno argilloso profondo e ricco di sostanze nutritive. Inoltre, i terreni inglesi erano più fertili e coltivabili a mano o con animali da tiro fino a una profondità di forse 6-12 pollici. I suoli costieri del Massachusetts non erano profondi e si trovavano in cima a un substrato roccioso duro. I pellegrini non portavano animali da tiro (cavalli o buoi) e sebbene i terreni sabbiosi potessero essere lavorati o coltivati a mano, erano molto sassosi, rendendo difficile questo lavoro.
I terreni sabbiosi non trattengono i nutrienti - o l'acqua - di cui le piante hanno bisogno per un raccolto abbondante. Sono più suscettibili alla siccità, perché l'acqua filtra più velocemente. I pellegrini furono fortunati che i Wampanoag condividessero con loro raccolti più adatti, come mais e zucca. Queste colture sono in grado di crescere in condizioni meno ideali. È stato riferito che anche una pioggia di fine stagione ha contribuito ad aumentare il raccolto.
Anche i terreni delle piantagioni di Plymouth erano poveri di sostanze nutritive. Ciò significa che senza i fertilizzanti moderni di oggi, i raccolti delle loro comuni colture inglesi sarebbero bassi, soprattutto dopo alcune stagioni di crescita, poiché le colture hanno rimosso i pochi nutrienti presenti. Se i pellegrini non avessero appreso dai loro vicini tecniche agricole appropriate del Nuovo Mondo, avrebbero dovuto dipendere da parti incolte delle loro fattorie. Il maggese è quando gli agricoltori lasciano un campo inattivo per un anno o due, ricostruendo il terreno e non producendo raccolti. Con il cibo scarso all'inizio, questo avrebbe devastato i Pellegrini.
Un altro elemento che mancava ai suoli costieri della piantagione di Plymouth era la "materia organica". Quando un terreno è di un colore profondo e scuro, è pieno di materia organica. Questa materia proviene da piante e animali in decomposizione che vivono nel suolo. Potresti aver visto un albero in decomposizione. Alla fine quell'albero viene scomposto in piccoli componenti e diventa parte del suolo. Quella ricca materia organica fornisce nutrienti alle piante. Aumenta anche la capacità di ritenzione idrica del terreno. I terreni sabbiosi non riescono a trattenere la materia organica per molto tempo.
Una tecnica che i nuovi coloni alla fine impararono dai loro vicini nativi fu chiamata "Tre sorelle". Questa combinazione di mais, zucca e fagioli consente alle piante di lavorare insieme. Le piante di fagioli sono chiamate "fissatori di azoto". A differenza della maggior parte delle piante, i fagioli possono estrarre l'azoto dall'aria e, lavorando con i microbi del suolo, trasformarlo in composti azotati che le piante usano per il cibo. In cambio, la pianta fornisce ai microbi del suolo gli zuccheri di cui hanno bisogno. Queste tre piante cresciute insieme sulla stessa terra hanno sfruttato appieno l'acqua, i nutrienti e la luce solare disponibili e hanno fornito una diversità di cibo e protezione dal totale fallimento del raccolto. Anche se uno dei raccolti delle Tre Sorelle dovesse fallire, uno o entrambi gli altri potrebbero compensare tale perdita.
Molti di noi hanno amato il giardinaggio, sono cresciuti in una fattoria o forse gestiscono anche una fattoria. Immagina di poter mangiare solo ciò che hai coltivato o che potresti trovare nelle foreste, nei laghi e nei fiumi circostanti. Non solo per pochi giorni o settimane, ma per mesi e forse anche anni. Mangiare la frutta o la verdura di stagione non sarebbe stato sufficiente, poiché dovevano essere sviluppati anche modi affidabili per conservare gli alimenti per durare durante il lungo inverno. I primi coloni non potevano fare affidamento su rifornimenti regolari o tempestivi dall'Inghilterra, quindi dovevano diventare il più autosufficienti possibile il più rapidamente possibile. Accettarono volentieri la guida del Wampanoag per integrare la loro mancanza di conoscenza e abilità nella produzione di ortaggi e colture e provarono nuove colture come il mais che erano sconosciute - e non disponibili - in Inghilterra nel 1600!
