Poiché le donne in agricoltura sono sempre più evidenziate dai media, organizzazione no profit, e aziende, i luoghi in cui manca la loro influenza diventano più chiari.

"E' davvero ovvio se guardi attraverso il panorama in Iowa - e questo è vero anche in altri stati - che i consigli di amministrazione hanno difficoltà a coinvolgere le donne nella governance cooperativa, "dice Keri Jacobs, professore assistente presso il Dipartimento di Economia della Iowa State University.

In una recente conferenza Women in Ag Leadership ad Ames, Iowa, ospitato da Iowa State University Extension and Outreach, Jacobs e due membri del consiglio di cooperativa femminile, Sue Tronchetti di Landus Cooperative e Susan Voss di Farm Credit Services of America, hanno condiviso le loro esperienze con il pubblico delle donne in agricoltura.

"Abbiamo fornito ai partecipanti le basi della governance cooperativa spiegando perché è un ruolo così importante da svolgere per i produttori, demistificando il processo elettorale, e elencando alcune delle responsabilità primarie del consiglio di amministrazione, ” spiega Jacobs.

Far parte di un consiglio di amministrazione cooperativo è adatto a te?

Mentre servire in un consiglio cooperativo include molte responsabilità e impegno di tempo, Jacobs assicura ai produttori che non dovrebbero sapere tutto dal primo giorno.

“Penso che ogni nuovo membro del consiglio si senta sopraffatto. Ci sono molte informazioni che ti viene chiesto di elaborare, e non lo fai davvero, a quel punto, capire come tutte le informazioni combaciano o cosa dovresti farne, "dice Jacobs.

Gli agricoltori non dovrebbero lasciare che la paura di fare domande o di essere imbarazzati impedisca loro di perseguire la leadership, dice Jacobs. “Qualsiasi nuovo membro del consiglio dovrebbe sapere che sta entrando nel consiglio e che i primi anni, di sicuro il primo anno, sarà speso imparando e facendo domande. Quello che vorrei aggiungere è il resto del consiglio, chi ha più esperienza, beneficia molto delle domande che le persone inesperte fanno”.

Prospettive uniche offerte da produttori giovani o donne possono creare un dialogo ricco nella sala riunioni. Spesso i membri che non sono l'operatore principale della fattoria lavorano fuori dalla fattoria, dando loro un set di competenze avanzate da portare in tavola. Ci vogliono menti creative di tutti i tipi per formare le migliori soluzioni alle sfide che le cooperative devono affrontare.

Assumere un nuovo ruolo può anche aiutare i singoli agricoltori in modi inaspettati, spiega Jacobs. "Penso che uno dei maggiori vantaggi di servire nel consiglio di amministrazione sia che gli agricoltori imparino a conoscere l'industria, il funzionamento della cooperativa e la gestione finanziaria, e questa intuizione li aiuta nella gestione delle proprie operazioni e in altri aspetti della propria carriera e vita”.

Che cos'è una cooperativa?

Come sfondo, Jacobs condivide la sua esperienza sulle cooperative da una prospettiva accademica. A causa del Capper-Volstead Act del 1922, gli agricoltori hanno iniziato a formare legalmente organizzazioni per agire collettivamente. Ciò ha aiutato i produttori a ottenere un equilibrio più equilibrato con i loro partner commerciali consentendo loro di organizzarsi volontariamente per produrre, maneggiare, e commercializzare i prodotti della fattoria.

Il Capper-Volstead Act ha stabilito quattro requisiti per le cooperative agricole:1. Un'organizzazione deve avere un membro, un voto, o limitare i dividendi sull'equità non agricola all'8%. 2. L'attività dei membri deve essere maggiore di quella dei non membri. 3. Tutti i membri votanti devono essere produttori agricoli. 4. L'associazione deve operare a beneficio dei suoi membri.

Che cos'è l'adesione cooperativa?

Jacobs sottolinea che a volte le donne contadine non si considerano produttrici agricole e, perciò, presumere che non possano far parte della cooperativa, soprattutto come leader. “Questo non è necessariamente vero, "dice Jacobs. “Le cooperative hanno adottato misure per chiarire che la quota di voto dei soci, che dà anche la possibilità di servire nel consiglio, può appartenere a chiunque sia indicato sul certificato. Può appartenere all'operatore primario, il secondario, o terzo.”

Un altro requisito spesso frainteso è l'appartenenza. Per essere nel consiglio di amministrazione, devi essere un membro.

“Se fai affari con una cooperativa, controlla se sei un membro. Molte persone pensano che vendendo grano o acquistando fattori produttivi, sono un membro. Potrebbe non essere vero. Quindi prima controlla se la tua operazione, la tua famiglia, o sei socio della cooperativa, "dice Jacobs.

Dopo aver confermato che tu o qualcuno della fattoria siete membri, verificare con la cooperativa come viene designata la quota di voto. In molti casi, può appartenere a entrambi i coniugi, se sono le primarie, secondario, o operatore terziario.

“Se il voto di appartenenza può appartenere a uno dei coniugi e se vuoi far parte del consiglio, devi semplicemente parlare e far sapere che vuoi correre, ” spiega Jacobs. "Di solito si tratta solo di far sapere al comitato di nomina del consiglio che vorresti essere preso in considerazione o desideri maggiori informazioni sul processo e sui requisiti.'"

Come vengono eletti i consiglieri di amministrazione delle cooperative?

I seggi nel consiglio di amministrazione vengono in genere eletti ogni tre anni e sono vacanti quando i membri di lunga data raggiungono i limiti di mandato (se la cooperativa li ha) o scelgono di ritirarsi gradualmente e andare in pensione. Un membro interessato ad avere un posto nel consiglio di amministrazione si rivolge al comitato di nomina. “Il comitato per le nomine è composto da membri della cooperativa che non fanno parte del consiglio e da alcuni membri dell'attuale consiglio di amministrazione, "Spiega Jacobs.

Il comitato di nomina può anche cercare persone che sarebbero una risorsa per il consiglio di amministrazione. “Spesso il comitato di nomina, quando si cerca di riempire i posti nel consiglio di amministrazione, chiedere 'Chi sono i nostri membri che fanno affari significativi con la cooperativa? Chi sono i buoni produttori il cui input potremmo usare sulla lavagna? Chi è un buon produttore nell'area con cui non stiamo facendo affari, e vogliamo cercare il loro contributo e la loro prospettiva?'", dice Jacobs.

Una volta che un membro è stato nominato e verificato dal comitato, quella persona può essere eletta dai pari per ricoprire la posizione. Nell'Iowa, il consiglio non può eleggere, o rimuovere, gli amministratori formano il consiglio – tale diritto è riservato ai soci della cooperativa.

La struttura del consiglio di ciascuna cooperativa è dettagliata nell'atto costitutivo e nello statuto. È comune avere un consiglio da sette a quindici membri, con mandato da tre a quattro anni. Alcune cooperative hanno seggi a livello generale e distrettuale, e altri hanno limiti di durata o di età per i loro membri del consiglio.

Quali sono le responsabilità di un amministratore delegato di una cooperativa?

In qualità di regista, un produttore fa parte di un team dedicato alla rappresentanza dei soci e alla supervisione dell'attività della cooperativa. Il consiglio assume l'amministratore delegato o il direttore generale (GM) che riporta a loro. Da li, un CEO o un GM assume manager intermedi e altro personale per gestire le operazioni, amministrazione, risorse umane, e sicurezza. Alla fine del giorno, tutti sono responsabili nei confronti dell'appartenenza.

A capo di quella catena di comando, è responsabilità del consiglio prendere decisioni per la cooperativa. Le scelte del consiglio dovrebbero essere guidate da obiettivi e politiche che ha stabilito. Il consiglio vota anche per approvare programmi e piani per l'azienda.

I membri del consiglio sono incaricati di recarsi presso l'appartenenza con modifiche che richiedono la loro approvazione e la consultazione con il GM assunto. Per esempio, nell'Iowa, il consiglio deve ottenere l'autorizzazione dei membri per modificare o modificare l'atto costitutivo.

Quando vengono prese le decisioni importanti, i membri del consiglio agiscono come amministratori del patrimonio della cooperativa per i membri, creditori, e la comunità che l'azienda serve. Per esempio, il consiglio è responsabile della comprensione dei contratti stipulati dalla cooperativa e della revisione della copertura assicurativa. È fondamentale che cerchino esperti per audit e assistenza legale mentre navigano in questi processi.

Per garantire la continuità dell'attività, è essenziale che il consiglio assuma e mantenga un eccellente manager o CEO. Tenendo presente la salute a lungo termine dell'organizzazione, è importante mantenere un board diversificato, preparando e sviluppando sempre nuove persone per entrare nel ruolo di regista. La pianificazione della transizione e del cambiamento è una responsabilità chiave del consiglio. Facilitare relazioni positive tra i membri e opportunità educative è fondamentale.

Come per qualsiasi posizione di leadership, è importante che i produttori eletti nel consiglio di amministrazione rappresentino bene la cooperativa ei suoi membri nella comunità. Il consiglio di amministrazione dovrebbe pianificare riunioni annuali per comunicare le proprie decisioni ai soci.

Molti di questi compiti saranno gestiti in riunioni mensili regolari o in comitati più piccoli. Gli agricoltori che cercano una posizione nel consiglio di amministrazione devono essere preparati a impegnarsi in questo programma, a volte trascorrendo diverse ore nella sala riunioni. Al di fuori degli orari delle riunioni, un amministratore dovrebbe prendersi del tempo per acquisire familiarità con i rendiconti finanziari e le relazioni.

Maggiori dettagli sul ruolo nel consiglio di amministrazione di una specifica cooperativa possono essere trovati negli articoli costitutivi e nello statuto. Un agricoltore eletto a una posizione di direttore dovrebbe conoscere bene quei documenti.