[Aggiornato per includere una risposta dell'USDA in fondo.]

Una società di lavorazione della carne di proprietà brasiliana ha battuto la concorrenza di oltre $ 1 per libbra per vincere quasi $ 78 milioni in contratti di carne di maiale attraverso un programma federale lanciato per aiutare gli agricoltori americani a compensare l'impatto di una guerra commerciale in corso.

Di conseguenza, JBS USA ha vinto oltre il 26% dei 300 milioni di dollari che l'USDA ha stanziato finora per la carne di maiale, più di qualsiasi altra azienda, secondo un'analisi delle aggiudicazioni delle offerte da parte del Midwest Center for Investigative Reporting.

Il programma di mitigazione del commercio dell'USDA è stato annunciato lo scorso agosto, e comprendeva pagamenti diretti agli agricoltori, oltre a 1,2 miliardi di dollari in acquisti di cibo da agricoltori e allevatori i cui raccolti normalmente beneficiano dei mercati internazionali. Il piano prevedeva acquisti di carne di maiale per un valore di $ 558 milioni. Il programma ha lo scopo di aiutare gli agricoltori e gli allevatori statunitensi colpiti dalle controversie commerciali in corso con la Cina, Messico, Canada, e altri partner commerciali.

JBS ha offerto una media di $ 2,56 per libbra per tagli di lonza di maiale da 5 libbre, mentre i suoi concorrenti offrono una media di $ 3,80 per libbra. La società ha offerto a partire da $ 2,02 per il taglio, trovato il Midwest Center.

L'analisi ha rilevato che JBS ha offerto il 33% in meno sui contratti, sottoquotando i suoi concorrenti, anche Tyson Foods, il secondo più grande trasformatore di carne del paese.

JBS USA è la divisione statunitense di JBS SA, il più grande produttore di carne al mondo. La società possiede più di 300 operazioni di suini vivi negli Stati Uniti.

Ha ampliato la sua portata negli Stati Uniti nell'ultimo decennio, l'acquisto di Swift &Co., Gruppo di manzo Smithfield, Inc., Pollame dell'orgoglio del pellegrino, e il business del maiale di Cargill, oltre ad altre acquisizioni all'estero.

Le strutture di JBS in Minnesota, Iowa, Illinois, e la California hanno vinto contratti di mitigazione commerciale con l'USDA.

“Da chi lo acquisterà il governo? La JBS di proprietà brasiliana o la Smithfield di proprietà cinese? Hanno permesso una concentrazione sufficiente nell'industria dell'imballaggio, stai esaurendo le scelte, "ha detto Brian Duncan, un allevatore di maiali dell'Illinois nordoccidentale e vicepresidente dell'Illinois Farm Bureau.

Duncan alza 70, 000 maiali ogni anno, vendendo principalmente a Tyson, ma anche a Beardstown di JBS, Illinois, servizio, struttura.

Greg Gunthorp, che alleva maiali vicino a Mongo, Indiana, ha detto che le sue dimensioni JBS le consentono di offrire prezzi così bassi.

“Sono una grande società globale, " Egli ha detto. A causa di ciò, sono meno influenzati dai problemi di domanda che i trasformatori di carne di maiale puramente americani stanno affrontando. "Per affermare che stiamo salvando l'agricoltore e salvando l'agricoltura, e darlo a multinazionali straniere è uno scherzo”.

In una dichiarazione inviata per e-mail, JBS ha sottolineato le sue radici americane.

“Gestiamo impianti di suini negli Stati Uniti, la lavorazione dei maiali americani allevati dagli agricoltori statunitensi - i veri beneficiari del programma, "ha detto Nikki Richardson, un portavoce di JBS USA. “Come altre aziende del programma, il nostro unico intento per la partecipazione era sostenere i prezzi alla produzione negli Stati Uniti e aiutare i nostri partner produttori americani. Non era un salvataggio».

Poco impatto per gli agricoltori statunitensi

Il maiale che JBS sta vendendo al governo federale proviene da allevatori americani, ha detto la società. JBS ha detto che le sue strutture a Worthington, Minnesota; Marshalltown, Iowa;, Ottumwa, Iowa; e Beardstown, Illinois lavora con più di 3, 165 produttori di carne suina, pagando 3,5 miliardi di dollari in pagamenti per il bestiame ogni anno.

Ma molti di questi produttori hanno contratti di prezzo a lungo termine con JBS e potrebbero non vedere molti benefici dagli acquisti dell'USDA.

"Come si riduce questo agli agricoltori che allevano maiali per loro?" chiese Gunthorp. “Hanno un contratto. Quel contratto non cambia perché JBS ha venduto più carne di maiale al governo".

Duncan ha affermato di non aver visto molto aumento dei prezzi a causa degli acquisti di materie prime per controversie commerciali.

"C'è stato un leggero aumento dei prezzi alla fine dello scorso autunno, " Egli ha detto. "C'è stata una manifestazione e si diceva che il governo stesse facendo degli acquisti".

I primi premi USDA per i prodotti a base di carne di maiale sono stati rilasciati a novembre. Ma Duncan ha affermato che un fattore più importante che ha influito sui prezzi dei suini è stata la peste suina africana che ha colpito gli allevatori di suini in Cina e nel sud-est asiatico dallo scorso agosto.

La popolazione di maiali in Cina è diminuita di 40 milioni.

Gli Stati Uniti producono 74,3 milioni di maiali all'anno, secondo il Servizio nazionale di statistica agricola dell'USDA.

La malattia ha aumentato la domanda globale di carne di maiale e potrebbe essere un'opportunità per vendere più carne di maiale statunitense ai mercati asiatici. Ma questo dipende dalla riapertura del commercio con la Cina.

"C'è l'opportunità per noi di essere un importante fornitore, disse Duncan. "Ma non so se questa amministrazione ci permetterà di sfruttare questa opportunità".

Gli acquisti dell'USDA rappresentano una parte così piccola della produzione di maiali degli Stati Uniti, non è chiaro che faranno molta differenza.

Ted Schroeder, un economista agrario alla Kansas State University, ha detto che molti dei mercati colpiti noteranno a malapena questi acquisti.

"Semplicemente non vedo questi programmi come un enorme sostegno per gli agricoltori, disse Scheoder.

Mentre la carne di maiale costituisce quasi la metà del cibo da acquistare attraverso il programma di mitigazione del commercio dell'USDA, è piccolo rispetto alla quantità di carne di maiale prodotta ogni anno, ha detto Schroeder.

“Una volta completato, avrà comportato lo spostamento di una settimana di produzione di carne suina negli Stati Uniti, che è significativo in un momento difficile, "ha detto Jim Monroe, direttore senior delle comunicazioni per il Consiglio nazionale dei produttori di carne suina, riferendosi al primo giro di acquisti di carne di maiale. "La nostra preferenza è la fine delle controversie commerciali che hanno provocato dazi di ritorsione contro la carne di maiale statunitense da due dei nostri maggiori mercati di esportazione, Messico e Cina».

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha acquistato cibo per 748 milioni di dollari da agricoltori e allevatori, quasi due terzi dell'obiettivo originale di $ 1,2 miliardi secondo l'analisi del Midwest Center.

È cinque volte tanto sul cibo quanto l'agenzia ha acquistato nei primi sei mesi del programma, secondo l'analisi del Midwest Center for Investigative Reporting.

Il programma doveva essere un sollievo temporaneo per gli agricoltori che lottano contro gli effetti delle guerre commerciali. Il 13 maggio il presidente Trump ha annunciato che l'USDA avrebbe acquistato altri 1,3 miliardi di dollari di cibo dai produttori statunitensi.

Un portavoce dell'agenzia ha dichiarato in una e-mail che il primo round di acquisti di materie prime non sarà completato fino a gennaio 2020. L'USDA deve ancora fornire dettagli sul secondo round di acquisti.

JBS è sotto esame da parte di diversi senatori degli Stati Uniti che affermano che la società non dovrebbe essere in grado di partecipare al programma USDA.

“È controproducente e contraddittorio per queste società ricevere assistenza pagata con i dollari dei contribuenti statunitensi destinata ad aiutare gli agricoltori americani che lottano con la politica commerciale di questa amministrazione, "diceva la lettera del 29 maggio al ministro dell'Agricoltura Sonny Perdue, da nove senatori degli Stati Uniti.

Dopo la pubblicazione di questa storia, l'USDA ha fornito una risposta dal Segretario all'Agricoltura Sonny Perdue:

"Stiamo acquistando prodotti agricoli prodotti negli Stati Uniti. La premessa dietro l'approvvigionamento è quella di togliere il prodotto dal mercato e sostenere i prezzi. Questo aiuterà gli agricoltori statunitensi, ” ha detto Perdue. “Queste sono società legali che operano negli Stati Uniti. Questo non è diverso dalle persone che acquistano Volkswagen o altre auto straniere prodotte negli Stati Uniti, dove i loro dirigenti potrebbero essere stati colpevoli di qualche problema lungo la strada. Comprano ancora le auto. JBS è una società brasiliana che opera negli Stati Uniti, acquistare prodotti da agricoltori statunitensi. Quello che facciamo attraverso queste aziende – non è aiutare le aziende – ci offrono un'offerta basata sull'acquisto della produzione degli agricoltori statunitensi. Questo aiuta gli agricoltori statunitensi sostenendo i prezzi. Le aziende possono acquistare di più dai nostri agricoltori perché acquistiamo quel prodotto e lo togliamo dal mercato".

Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione no-profit, redazione online che offre copertura investigativa e aziendale del settore agroalimentare, Grande Ag, e problematiche connesse attraverso l'analisi dei dati, visualizzazioni, rapporti approfonditi, e strumenti web interattivi. Visitaci online su www.investigatemidwest.org.