Dopo che la produzione di uova è rallentata a circa 60-70 settimane di età e le galline ovaiole hanno raggiunto il periodo di fine deposizione, le galline “spese” devono essere rimosse dalle stalle. Spopolamento, indipendentemente dal sistema abitativo utilizzato, prevede tre fasi:cattura, trasportare e imballare. Nonostante il fatto che i passaggi siano simili sia per i greggi in gabbia che per quelli liberi, lo spopolamento in ambienti privi di gabbie può essere un po' più impegnativo.

“Le galline possono essere ovunque se alloggiate in una voliera; non staranno tutti seduti sui trespoli, ” dice Gerpe. “Bisogna chiudere i nidi, così non possono entrarvi la sera, e dovrebbero essere installate griglie che impediscano alle galline di andare sotto la voliera”.

“Ci sono sempre delle galline che staranno a terra, quindi questi dovrebbero, se possibile, essere rimosso per primo, " Aggiunge.

Mentre nei sistemi di voliera il terreno è comunemente ricoperto di lettiera, nei sistemi a gabbia, il pavimento di solito è pulito, superficie liscia. “Ai produttori piace portare via la maggior parte dei rifiuti per evitare che le persone inciampino, ma non completamente come un pavimento nudo può essere scivoloso, ” spiega Gerpe.

Probabilmente la differenza più grande, anche se, è che le galline in gabbia non possono fuggire facilmente. Nei sistemi di voliera, però, se lo spopolamento viene eseguito in modo errato, le galline saranno sparse ovunque e dovranno essere inseguite e catturate individualmente.

“Questo può essere evitato spopolando contemporaneamente tutti i corridoi in una stretta linea di lavoratori, e se possibile andando subito dietro alle galline fuggite, ” dice Gerpe.

Un altro problema che gli allevatori di pollame devono affrontare nei sistemi senza gabbie è l'accesso alle galline all'interno della voliera. A seconda del sistema di voliera, larghezza del corridoio, o disposizione delle file di voliere, può essere difficile catturare le galline senza provocare collisioni con i mobili del recinto, dice Gerpe.

“Sistemi in gabbia, d'altra parte, hanno solo un'apertura relativamente piccola per far passare le galline, che può anche portare a collisioni con i mobili della penna, " lui dice. "Potrebbe essere necessario fornire panchine o piattaforme per raggiungere i livelli più alti se i balconi non possono sostenere il peso dei lavoratori".

Forse la cosa più preoccupante è quanto sia stressante lo spopolamento delle galline. La procedura - sia nei sistemi in gabbia che in voliera - può anche portare a lesioni, come fratture, lussazioni e lesioni muscolari.

"I risultati preliminari del nostro primo studio hanno stimato che circa l'8% delle galline ha subito un infortunio che potrebbe essersi verificato durante lo spopolamento, ” spiega Gerpe aggiungendo che questa cifra può essere solo stimata poiché gli infortuni classificati come “freschi” possono avere fino a due giorni. “I nostri sforzi per ridurre questi effetti negativi, " lui dice, “si basano sulle nostre osservazioni, incontri con l'industria svizzera delle uova, produttori e l'input ottenuto da una società di spopolamento professionale nei Paesi Bassi che abbiamo visitato l'anno scorso".

In un secondo progetto, L'obiettivo di Gerpe era ridurre gli infortuni, stress e stanchezza del lavoratore durante lo spopolamento. Una strategia su cui si sono concentrati è stata l'illuminazione, testare lo spopolamento risulta nella completa oscurità, con torce frontali modificate e persino luci blu a LED preinstallate. Hanno costruito moduli portatili a luce blu che emettono luce con una lunghezza d'onda di 400 nanometri. È una frequenza che le galline non vedono bene, dice Gerpe, e dotarono di questi moduli metà dei fienili. L'altra metà è stata spopolata senza luci o con luci a spettro completo estremamente soffuse.

A giudicare dalla nostra esperienza personale, raccomandiamo al produttore di non impegnarsi nelle procedure di spopolamento effettive, ma piuttosto assumere il ruolo di supervisore o organizzatore per garantire che il processo si svolga senza intoppi

In questo esperimento, Gerpe ha valutato anche i tempi di movimentazione, spiegando che tempi di manipolazione più lunghi sono associati a maggiori risposte allo stress. Fornendo carri per le gabbie in modo che le galline possano essere imballate all'interno della stalla, sono stati in grado di ridurre al minimo il tempo di manipolazione e, essendo stati rimossi in questo modo, gli uccelli non hanno avuto bisogno di essere trasportati e trasportati all'esterno. Entrambi i metodi sono stati confrontati.

Attualmente, Gerpe sta ancora analizzando i dati, quindi non può fornire risultati conclusivi. Ma ha detto che sembra che gli atteggiamenti dei produttori, e soprattutto esperienza con la procedura, sono fattori molto influenti da considerare. “Potremmo ad esempio osservare notevoli differenze nella velocità di lavoro di persone molto esperte quando spopolavano un nuovo fienile, " lui dice.

“A giudicare dalla nostra esperienza personale, raccomandiamo al produttore di non impegnarsi nelle procedure di spopolamento effettive, ma piuttosto assumere il ruolo di supervisore o organizzatore per garantire che il processo si svolga senza intoppi, " lui continua.

Il terzo esperimento approfondirà ulteriormente l'aspetto della manipolazione, e Gerpe indagherà non solo l'effetto del passare il tempo in un ambiente più standardizzato, ma confronterà anche la maneggevolezza convenzionale con un metodo di gestione alternativo che si ritiene causi meno fatica.

“Con questi risultati non miriamo a promuovere il metodo di movimentazione alternativo come un nuovo standard, poiché sarebbe difficile da attuare nella pratica, "conclude, "ma piuttosto evidenziare il potenziale per migliorare lo spopolamento in termini di benessere degli animali attraverso la metodologia di manipolazione".

ZTHZ è uno sforzo collaborativo tra l'Università di Berna e l'Ufficio federale della sicurezza alimentare e veterinario della Svizzera.