Intervenire sui fertilizzanti a base di urea solida ha il potenziale per ridurre l'inquinamento causato da:

• L'ammoniaca reagisce con altri inquinanti – ossidi di azoto e anidride solforosa – per formare particolato (PM2,5) dannoso per la salute cardiovascolare e respiratoria.
• Azoto depositato su habitat sensibili come le torbiere. Ciò porta a un eccesso di azoto nei terreni che danneggia la crescita di alcune specie vegetali.
• Lisciviazione di azoto attraverso il suolo e ruscellamento superficiale che inquina i corsi d'acqua, provocando danni a piante e animali e incidendo sulla qualità dell'acqua.

La consultazione presenta tre opzioni convenienti:

• Un divieto totale di fertilizzanti a base di urea solida
• Un requisito per stabilizzare i fertilizzanti solidi a base di urea con l'aggiunta di un inibitore dell'ureasi, una sostanza chimica che aiuta a rallentare la conversione dell'urea in ammonio
• Un requisito per limitare lo spargimento di fertilizzanti ureici solidi in modo che possano essere utilizzati solo dal 15 gennaio al 31 marzo

Sebbene ciascuna di queste opzioni sosterrà l'impegno del governo a ridurre le emissioni di ammoniaca, un divieto sui fertilizzanti a base di urea solida raggiungerebbe circa il 31% dell'obiettivo di riduzione dell'ammoniaca entro il 2030.

La riduzione delle emissioni di ammoniaca ridurrà significativamente il deposito di azoto nel terreno e, a sua volta, contribuirà a ridurre i danni alle torbiere, che sono un importante pozzo di carbonio, contribuendo così ad affrontare il cambiamento climatico.

Il segretario all'ambiente George Eustice ha dichiarato:

“Le emissioni di ammoniaca dall'agricoltura stanno causando danni ad habitat sensibili e importanti rendendo i suoli più acidi che danneggiano la crescita di alcune specie vegetali, impattando sulla biodiversità. Sono anche dannosi per la salute umana, e accogliamo con favore le opinioni su come possiamo affrontare il loro uso in agricoltura in modo che tutti noi possiamo respirare aria più pulita.

“Qualsiasi cambiamento dovrà essere effettuato in modo realistico e realizzabile per gli agricoltori, ma che ci aiutano a raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi per una migliore qualità dell'aria. Ci impegniamo a lavorare con gli agricoltori per aiutarli a farlo.

"Ciò si baserà sull'azione globale che stiamo già intraprendendo per affrontare l'inquinamento atmosferico, con emissioni di particolato fine diminuite del 9% dal 2010 e 3,8 miliardi di sterline investiti per garantire che la nostra aria sia la più pulita degli ultimi decenni".

Jenny Hawley, Policy Manager di Plantlife ha dichiarato:

“Plantlife accoglie con favore questa importante consultazione. Azione concertata dei proprietari terrieri, l'industria e il governo per appiattire la curva delle crescenti emissioni di ammoniaca e iniziare a ridurle è urgentemente necessario per arrestare l'effetto che l'ammoniaca sta avendo sulle piante selvatiche, licheni e funghi e la fauna selvatica che ne fa affidamento.

"L'aumento delle emissioni di ammoniaca - in gran parte dai fertilizzanti agricoli - sta anche contribuendo a condizioni del suolo innaturalmente ricche di nutrienti:oltre un terzo dei fiori selvatici britannici preferisce condizioni a basso contenuto di nutrienti e sta quindi perdendo il loro radicamento. Specie come la campanula e il trifoglio a zampa d'uccello vengono affollate da specie più "brute" come i rovi, panace e cicuta che si divertono con l'azoto in eccesso, con effetti a catena che possono essere letali per gli habitat e la fauna selvatica che supportano”.

Oltre a questa consultazione, il governo sta inoltre continuando a lavorare per affrontare le emissioni di ammoniaca da altre pratiche agricole attraverso una serie di misure tra cui l'uso di tecniche di diffusione agricola a basse emissioni entro il 2025, richiedere che i depositi di liquami siano coperti entro il 2027, e la definizione di standard per nuovi alloggi per il bestiame.

Gli sforzi per ridurre le emissioni di ammoniaca sono solo una parte della strategia del governo per l'aria pulita, introdotto nel gennaio 2019. Questo stabilisce un ambizioso pacchetto legislativo e di sostegno che sarà necessario per raggiungere i nostri ambiziosi obiettivi sulla qualità dell'aria, mentre il Piano ambientale 25 anni si impegna a ripristinare il 75% degli habitat protetti in condizioni favorevoli.

L'inquinamento atmosferico è notevolmente diminuito dal 2010, con le emissioni di particolato fine - l'inquinante più dannoso per la salute umana - in calo del 9%. Ma affrontare le emissioni di ammoniaca aiuterà a ridurre ulteriormente i livelli di questo inquinante, poiché l'ammoniaca reagisce con altri inquinanti per formare particolato fine.

La consultazione è aperta da oggi per 12 settimane, fino al 26 gennaio 2021.