Serie Predator:Cormorano

di Rebecca Sherratt, Editor delle funzionalità, International Aquafeed

Nella nostra serie internazionale di predatori Aquafeed abbiamo esplorato i pericoli che sia le foche che gli squali rappresentano per l'industria dell'acquacoltura, ma le complicazioni non nascono solo dalle specie che abitano sott'acqua. Molti allevatori di pesci conosceranno le difficoltà che sorgono quando gli uccelli predano i tuoi pesci. Per fortuna, ci sono molti metodi utili per mitigare i danni che gli uccelli possono provocare nella tua fattoria.

Una specie di uccello particolarmente fastidiosa per i piscicoltori è il cormorano (Phalacrocoracidae). Esistono due specie specifiche di uccelli appartenenti alla famiglia dei cormorani, il cormorano e il ciuffo. Entrambi possono essere distinti per il loro aspetto rettiliano, a causa dei loro lunghi colli e dei potenti becchi. I cormorani nell'emisfero settentrionale tendono a mostrare il piumaggio scuro mentre quelli nell'emisfero australe sono tipicamente di colore bianco e nero. Questi grandi uccelli acquatici sono pescatori molto abili e si nutrono avidamente di molti pesci che vengono allevati in tutto il mondo. La loro potente sensazione li spinge a profondità fino a 45 metri (150 piedi) e strappano i pesci dall'acqua alla velocità della luce.

I cormorani possono crescere fino a 100 cm di altezza con un'impressionante apertura alare fino a 160 cm. In genere peseranno tra 2,1-2,5 kg. Questa specie di uccello può essere trovata in una varietà di regioni, riposando nelle zone umide, aree urbane e suburbane, nonché negli spazi marini e intertidali. Storicamente, questa specie si trovava prevalentemente in habitat costieri, ma questo spostamento verso le aree urbane si è manifestato come risposta alla maggiore disponibilità di pesce più vicino all'entroterra. I cormorani sono particolarmente diffusi nel Regno Unito e nell'Europa centrale. Il cormorano (P. carbo) e il marangone dal ciuffo (P. aristotelis) sono sottospecie particolarmente comuni di questi uccelli presenti in Europa. I cormorani si trovano nella maggior parte dei paesi, ad eccezione delle isole del Pacifico centrale.

Caccia e alimentazione

I cormorani hanno una dieta "generalista" e divorano pesci di tutte le specie e dimensioni, così come i serpenti d'acqua e le anguille occasionali. La loro dieta varia di stagione in stagione, così come la posizione, ma in genere i cormorani si nutrono di pesci di lunghezza compresa tra 3-50 cm. I pesci più piccoli verranno divorati quasi istantaneamente sott'acqua, mentre i pesci più grandi vengono portati a terra per essere consumati. Mentre i cormorani mangeranno pesci più grandi, in genere preferiscono pesci di taglia media tra i 10-25 cm di lunghezza.

I cormorani possono cacciare in stormi per aumentare la loro efficienza. Mangiano solo ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere, così come ciò che è necessario per nutrire i loro pulcini nel nido. Un cormorano richiede, in media, circa 500 g di cibo ogni giorno.

Dopo l'alimentazione, si vedono spesso cormorani che tengono le ali per asciugarsi al sole. I cormorani hanno secrezioni di ghiandole che, secondo alcuni scienziati, mantengono le loro ali impermeabili, mentre altri suggeriscono che le loro ali siano permeabili all'acqua, per garantire immersioni più efficienti.

I cormorani sono pescatori così impressionanti che alcuni pescatori hanno addestrato i propri cormorani per assisterli nelle loro imprese di pesca. La pesca del cormorano è ancora praticata in Cina e Giappone, in cui i pescatori usano cormorani addestrati per raccogliere il pesce nei fiumi, con un laccio usato per impedire loro di ingoiare pesci più grandi. Storicamente, questa era una forma di pesca piuttosto popolare, anche se da allora ha visto un declino con l'adozione di tecnologie di pesca più efficienti.

Strategie di prevenzione degli uccelli

I cormorani possono rivelarsi problemi seri per molte attività di pesca in tutto il mondo. Come agili subacquei, possono nutrirsi abilmente di pesce e anche quelli che non mangiano possono spesso essere feriti a causa dell'alimentazione dei cormorani. Tali lesioni possono spesso portare a un aumento dello stress, rischio di malattia e mortalità. Gli uccelli possono anche rivelarsi predatori molto difficili da prevedere poiché il loro comportamento spesso varia a seconda della stagione, livelli di popolazione ittica, condizioni meteorologiche e altri fattori esterni.

Le barriere fisiche sono una possibile soluzione per mitigare i rischi di cormorani o altri uccelli che si nutrono dei tuoi pesci. I recinti completi escludono i predatori dall'accesso agli stock coltivati, mentre i sistemi parzialmente coperti possono produrre complicazioni, che spesso riducono al minimo i danni dell'alimentazione degli uccelli e possono farli volare via e cercare cibo altrove. Questa soluzione è particolarmente efficace contro i cormorani, poiché si nutrono di qualunque sia la specie più facile disponibile. Un potenziale svantaggio dei sistemi chiusi è il costo. La costruzione di queste custodie può rivelarsi molto costosa e, di conseguenza, non è una tecnica comunemente adottata, nonostante l'evidenza che suggerisce un solido ritorno sull'investimento attraverso tassi di mortalità ridotti.

Un'altra soluzione a bassa manutenzione, particolarmente efficace per piccoli stagni o canaline, è l'uso di linee aeree o sistemi di filo. Questa forma di recinzione può rivelarsi un efficace deterrente contro i cormorani ed è economica da mantenere, con un lavoratore che ha semplicemente bisogno di mantenere la tensione dei sistemi di cavi a intervalli regolari.

Sul mercato è disponibile anche una varietà di deterrenti uditivi per ridurre al minimo la minaccia degli uccelli negli allevamenti ittici. Gli spaventapasseri che generano rumore possono rivelarsi metodi economici per dissuadere gli uccelli dalla tua fattoria, con rilevatori di movimento che impostano il sistema in modo che emetta rumore quando gli uccelli compaiono sopra di loro. Esistono anche soluzioni simili che si avvalgono della visione impressionante dei cormorani, scoraggiando gli uccelli attraverso l'uso di laser e luci che fanno percepire al cormorano una minaccia nelle vicinanze.

Proprio come molti altri predatori che possono rivelarsi fastidiosi per gli allevamenti ittici, con gli strumenti e le conoscenze giuste, gli agricoltori possono garantire la sicurezza e la redditività delle loro aziende agricole.