Cosa sono gli afidi e cosa puoi fare contro di loro?

Nel popolare libro per bambini "The Grouchy Ladybug" di Eric Carle, il racconto inizia con due coccinelle che discutono su una pianta ricoperta di afidi. Entrambi vogliono mangiare il piccolo, insetti verdi, ma una coccinella - quella brontolone - si rifiuta di condividere e invece vola via sbuffando.

Così l'afide, un comune parassita del giardino, è stato presentato a molte persone in giovane età.

Dalle illustrazioni del libro, i bambini imparano che gli afidi sono piccoli, insetti rotondi con zampe a forma di ragno che si raccolgono in gran numero sulle piante. Questo è vero, ma c'è molto di più negli afidi di questo.

Cosa sono gli afidi?

Gli afidi sono piccoli insetti dal corpo molle (da 1/16 di pollice a ⅛ di pollice) che succhiano la linfa dalle piante per il sostentamento, che a volte può causare danni, soprattutto se la popolazione di afidi è alta. Conosciuto per essere veloce a moltiplicarsi, gli afidi variano di colore dal nero al verde al giallo, con diverse specie di afidi che vivono su diversi tipi di piante.

"Esistono molte specie diverse di afidi e molti diversi tipi di piante di cui gli afidi si nutrono, "ha detto Jeffrey Hahn, entomologo per l'estensione dell'Università del Minnesota. “La maggior parte delle piante ha un afide che se ne nutre, sebbene alcune [specie di piante] siano più comunemente danneggiate da essa”.

Il modo migliore per identificare un afide è controllare due "terminali di scappamento, "o sporgenze simili ad antenne note come "cornicoli" che si trovano all'estremità dell'addome, secondo una risorsa sugli afidi scritta da Hahn e Suzanne Wold-Burkness per l'estensione dell'Università del Minnesota. Tutti gli afidi hanno cornicoli, ma alcuni sono più piccoli e meno ovvi.

Nella maggior parte dei casi, gli afidi causano poco o nessun danno alla salute delle piante, però, una grande popolazione di afidi può rimuovere abbastanza linfa da una pianta per far ingiallire le foglie, torcere e arricciare. Gli afidi possono anche arrestare la crescita di una pianta e causare la morte di parti della pianta.

Inoltre, quando questi insetti si nutrono, producono ed espellono un appiccicoso, sostanza zuccherina chiamata melata che può ricoprire il fogliame, corteccia e oggetti sotto una pianta, come il parabrezza di un'auto parcheggiata sotto un albero infestato da afidi. Questo prodotto di scarto appiccicoso può anche sviluppare funghi fuligginosi, che i giardinieri trovano antiestetici ma che in realtà non danneggiano, in particolare per le piante.

Infine, gli afidi possono trasportare e trasmettere virus delle piante che colpiscono alcune colture come patate e zucca.

Cosa puoi fare per gli afidi?

Sebbene gli afidi siano generalmente visti dai giardinieri come parassiti, non devono sempre essere eliminati.

“Molte volte gli afidi possono essere presenti senza avere un impatto significativo sulla salute della pianta, Ha detto Hahn.

Le popolazioni di afidi sono spesso gestite dai loro numerosi predatori naturali, ha sottolineato Hahn. Questi includono vespe parassite, larve lacewing, larve di sirfide e coccinelle. Hahn suggerisce che i giardinieri semplicemente controllino le piante per i danni causati dagli afidi, quindi affrontare eventuali problemi man mano che si presentano.

“Bisogna tenerlo d'occhio, " Egli ha detto. “Penso che a volte sia un errore che le persone commettono. Se non controllano o osservano abbastanza da vicino, poi all'improvviso guardano e sono fuori controllo".

Per cercare infestazioni da afidi, guarda sotto il fogliame, dove gli insetti spesso si radunano e si nutrono. Inoltre, cerca la melata appiccicosa che creano, che spesso attira una varietà di altri insetti, comprese le formiche.

“Gli afidi sono parassiti comuni delle rose. A loro piacciono molto i teneri germogli. Consiglio sempre di buttarli via con un forte tubo d'acqua, "ha detto Mary Lou Flint, entomologo per l'estensione dell'Università della California.

È una soluzione semplice che funziona, disse Flint. Una volta sbattuto a terra, gli afidi hanno difficoltà a risalire la pianta per ristabilire la loro colonia. Però, perché gli afidi si moltiplicano così rapidamente, dovrai continuare a buttarli via dalla pianta con acqua di tanto in tanto.

Un'altra opzione di gestione è quella di spruzzare gli afidi con sapone insetticida o olio fatto appositamente per quello scopo. Applicato direttamente agli afidi, queste opzioni di solito non influiscono su altri insetti.

“Se usi i prodotti più tossici, ucciderai un sacco di insetti utili, probabilmente api e altri impollinatori, disse Flint.

Hahn ha detto che a volte le persone creano soluzioni di sapone fatte in casa da spruzzare sugli afidi, ma non lo suggerisce. Spesso le soluzioni fatte in casa possono bruciare il fogliame delle piante, Egli ha detto.
Poiché molte piantine di ortaggi sono particolarmente suscettibili ai danni degli afidi, puoi ridurre le perdite coltivando piantine al chiuso o sotto coperture protettive, secondo una risorsa sugli afidi scritta da Flint per la University of California Extension. Anche prima di piantare ortaggi, controlla le aree circostanti per gli afidi e rimuovili. Gli afidi spesso si accumulano sulle erbacce e si spostano sulle piantine delle colture dopo che sono emerse.

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